相传，大相国寺原为战国时期魏国公子信陵君无忌的故宅，后来却荒废了。555年，北齐在此兴建了寺院，并取名建国寺，后因兵灾被毁。

在唐初，大相国寺是歙州司马郑景的宅园。701年，慧云和尚寄宿安业寺，发现原郑景宅池内有楼殿幻影，认为此地很有灵气，便打算在这里建寺。

706年，慧云和尚将在歙州募铸的一尊高一丈八尺的精美弥勒佛像运到汴州。711年，他又募购郑景宅园重建建国寺，并把佛像安置于此。

慧云和尚原本是以“福慧寺”为名建寺的，但在挖掘地基时，掘得一块“建国寺”的古碑。在这块古碑上，不仅详细记载了当年“建国寺”建寺的情况，还特别强调了该地是信陵君故宅的历史事实。慧云和尚得知此地有如此非凡的历史渊源，便决意废弃寺名“福慧寺”，而用原名“建国寺”。

712年7月，正在寺院建设时，唐睿宗宣诏，不得再建新寺。于是，建设中的建国寺被迫停工了。就在朝廷命官前来拆除寺院时，慧云和尚忍不住在弥勒像前痛哭失声，他焚香祷告说，若与此有缘，当现奇瑞，策悟群心，以保全寺院。

说来也奇怪，弥勒佛像头上忽放金光，照亮了天地。百姓听闻后，都感叹不已，争相前来瞻礼。见此情形，朝廷命官就把实际情况奏报了唐睿宗。

更奇怪的是，唐睿宗也正好梦见了弥勒佛，于是他就下令当地州府官吏不得烦扰建国寺。加之唐睿宗考虑到自己曾经被封为“相王”，便下诏改“建国寺”名为“大相国寺”，并御书匾额“敕建大相国寺”，作为他旧封相王的纪念。由于唐睿宗的敕额命名，受到历代帝王的大力崇奉，大相国寺就成为了当时汴州最大的寺院，声名显赫，信徒遍天。

唐代著名书法家李邕在《大相国寺碑》中曾对当时大相国寺的盛况做了如下描述：

棋布黄金，图拟碧络，云廓八景，雨散四花，国土盛神，塔庙崇丽，此其极也。虽五香紫府，太息芳馨，千灯赤城，永怀照灼，人间天上，物外异乡，固可得而言也。

唐代大相国寺的佛像、碑额、壁画等，被称之为“相国十绝”，这在许多相关典籍中均有记载。其中宋代著名书画鉴赏家和画史评论家郭若虚在《图画见闻志》卷五中有“相蓝十绝”的记载：

《大相国寺碑》，称寺有十绝。

其一，大殿内弥勒圣容，唐中宗朝僧惠云于安业寺铸成，光照天地，为一绝；

其二，睿宗皇帝亲感梦，于延和元年七月二十七日改故建国寺为大相国寺，睿宗御书牌额，为一绝；

其三，匠人王温重装圣容，金粉肉色，并三门下善神一对，为一绝；

其四，佛殿内有吴道子画文殊、维摩像，为一绝；

其五，供奉李秀刻佛殿障日九间，为一绝；

其六，明皇天宝四载乙酉岁，令匠人边思顺修建排云宝阁，为一绝；

其七，阁内西头有陈留郡长史乙速令孤为功德主时，令石抱玉画《护国除灾患变相》，为一绝；

其八，西库有明皇先敕车道政往于阗国传北方毗沙门天王样来，至开元十三年封东岳时，令道政于此依样画天王像为一绝；

其九，门下有瑰师画《梵正帝释》及东廊障日内有《法华经二十八品功德变相》，为一绝；

其十，西库北壁有僧智俨画《三乘因果入道位次图》，为一绝也。

从以上关于“十绝”的记载，我们可以看到，唐代的大相国寺确实留下了许多文物古迹。

惠云和尚募铸的弥勒佛像是大相国寺最著名的一宝，其金像彩绘是精工妙技为当时绝手的善于装饰彩画的王温所装饰。那时人们称他所装饰的金像彩绘圣容，具有各种大慈大悲的神态，因而被赞为大相国寺的“十绝”之一。

唐代著名雕塑家杨惠之所塑佛像，在唐代与吴道子的画齐名，当时有人称“道子画，惠之塑，夺得僧繇神笔路”。杨惠之在大相国寺净土院大殿所塑佛像，直到宋代尚且存在，有关古籍均有记载。

唐代大相国寺的壁画非常出名，其中有吴道子画的文殊和维摩像，唐代著名画师石抱玉画的《护国除灾患变相》，唐代著名佛像画师车道政画的《北方毗沙门天王》，唐代著名画师环师画的《三乘因果人道位次图》等。

除此以外，唐代大相国寺还藏有不少著名的书画作品，如唐代书法家李邕的墨宝和唐代杰出画家韩幹的画作等，均精美绝伦。

唐代大相国寺所建的佛阁和佛塔等，也非常有名。其中有著名佛阁名叫排云宝阁，别称宝阁、大阁、重阁或后阁，始建于745年，阁高100米，特别雄伟。寺内东西两塔分别名为普满塔和广愿塔，建于唐肃宗至唐代宗年间。

唐代诗人刘商曾以《登相国寺阁》为题，写下了如下的诗句：

晴日登临好，

春风各望家。

垂杨夹域路，

客思逐扬花。

唐代大相国寺的建筑，宏伟精美，莫测高深。连后来宋代著名建筑大师喻浩也赞叹备至，自觉无法理解其中的奥妙。他在有关著述中说：

每至其下，仰而观焉，立极则坐，坐极则卧，求其理而不得。

可惜到了唐昭宗年间，一场大火使得大相国寺的山门、佛殿和排云阁等400余间建筑皆付之一炬了。过了不久，高僧贞峻募化修葺，分立十院，逐步恢复了旧貌。

唐代的大相国寺，在中日佛教文化交流史上占有重要的地位。中国佛教自大相国寺经朝鲜半岛传入日本后，到了隋代双方就开始直接交往。

804年，日本真言宗创始人弘法大师空海随第17次遣唐使赴唐，在长安青龙寺随密宗大师惠果学习密法。后来又在大相国寺得到惠仁大师的密法传承，并留有描述寺院面貌的笔记。

空海回到日本后，不仅开创了日本佛教东密一派，而且用汉字草书的偏旁，参照梵文音符，制成了《伊吕波歌》，成为日文字母的创始人之一。

空海在我国学习佛法和文字，在中日佛教文化交流史上起到了重大的桥梁作用。他描述当时大相国寺面貌的日记，使得当时日本信徒对我国开封大相国寺有了较为清楚的认识。

大相国寺经过唐代多次修建，寺宇宽广，风景优美，是历代文人学士的去往之处。寺内高僧辈出，香火繁盛，为历代帝王所重视，因此后来便被开辟为重要仪式的举行之地。

在后周时期，大相国寺又在寺院的菜园地上建立了“天寿寺”，后来又改名为“东相国寺”。

据有关史料记载，五代时帝王在大相国寺举行的重要仪式主要有3个方面：

一是对天地的祈祷。937年—946年间，后晋皇帝先后前往大相国寺祈雪和祈雨。

二是为君主生日祝寿祈祷。908年，梁太祖朱温的生日就是在大相国寺设斋祝寿祈祷的。此后相沿成例，每逢君主生日，大都要到大相国寺设斋祝寿祈祷。

953年，周太祖郭威生日时也在大相国寺设置道场，并规定，中书之下等官员与文武百官共设一斋，枢密使与内诸司使副等官员共设一斋，侍卫亲军马步督军指使以下官员共设一斋。

三是为君主忌日行香。自唐代中期，每逢君主的忌日，文武百官都要到大相国寺行香，而且形成了定例。到了五代，当时的皇帝仍沿用了这个旧习。

据历史文献《五代会要》记载，940年正月，御使中丞窦贞固奏报皇帝，每遇到国忌就应行香，他请求宰相以下官员都应下跪行香，文武百官要依照官职大小依次行香，还要让官员们行香之后要学着僧人吃斋饭。

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