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新材料产业包括新材料及其相关产品和技术装备。具体涵盖了新材料本身形成的产业，新材料技术及其装备制造业，传统材料技术提升的产业等。
与传统材料相比，新材料产业具有技术高度密集，研究与开发投入高，产品的附加值高，生产与市场的国际性强，以及应用范围广，发展前景好等特点。
新材料产业研发水平及产业化规模已经成为了衡量一个国家经济，社会发展，科技进步和国防实力的重要标志，世界各国特别是发达国家都十分重视新材料产业的发展。
新材料产业在产业体系中占有重要地位。在化工新材料、轻金属材料、陶瓷材料、复合材料、石墨材料、建筑材料、纳米材料等领域，产品及技术水平具有特色与优势。
新材料产业主要包括，纺织业、石油加工及炼焦业、化学原料及化学制品制造业、化学纤维制造业、橡胶制品业、塑料制品业、非金属矿物制品业、金属冶炼及压延加工业、医用材料及医疗制品业、电工器材及电子元器件制造业等。
在国内，新材料产业已经形成了以大庆为中心的化工新材料生产基地，以牡丹江为主的特种陶瓷材料产业基地，以中心城市为主的建筑材料产业基地，以东北轻合金有限责任公司和东安发动机集团有限公司为龙头的铝镁合金材料产业化基地，以黑河、绥化为中心的硅基材料生产基地。
美国政府制定的《国家纳米技术计划》被列为第一优先科技发展计划；德国在九大重点发展领域均将新材料列为首位，同时将纳米技术列为科研创新的战略领域；日本把开发新材料列为国家高新技术的第二大目标。
随着我国经济水平的提高和科学技术的发展，我国越来越重视新材料产业的研究。2014年6月6日到9日，由国家外国专家局国外人才信息研究中心等单位主办的第三届国际新材料大会在重庆举行，约800多名嘉宾参加了这次大会。
2014年7月4日至7日，由中国材料研究学会主办的“中国材料大会2014”在四川成都召开，来自全国材料相关领域的高等院校、研究院所、企事业单位的主要领导以及专家、学者近3000人参加了本次会议。
从20世纪来看，国防和战争的需要、核能的利用和航空航天技术的发展是新材料发展的主要驱动力。而在21世纪，卫生保健、经济持续增长以及信息处理和应用成为了新材料发展的最根本动力。
在2013年，世界新材料不断推陈出新，不少高性能的材料或成果不断涌现。其中，出现最多的依旧是纳米材料。比如，美国密歇根理工大学开发出一种低成本阴极材料，被称为蜂窝状3D石墨烯，合成过程既不困难也不昂贵，是制造阴极的理想材料，能够取代此前在染料敏化太阳能电池生产中所必需的贵金属铂。
德国杜伊斯堡大学采用在磷酸钙纳米晶体表面包裹核酸物质的方法，制成一种膏状骨骼修复材料，可以加速人体骨骼修复速度和改善修复过程。
俄罗斯圣彼得堡“铁氧体域”科学研究所公开了一种最新研制的纳米隐身涂层。这种纳米隐身涂层如果应用于海军装备，会大幅提高水面舰艇的隐身性能，并降低被宽频雷达发现的可能性，能够提高舰船对抗雷达制导、热源制导和激光制导等精确制导武器的能力。
工业和商业的全球化更加注重材料的经济性、知识产权价值和与商业战略的关系，新材料在发展绿色工业方面也会起重要作用。未来新材料的发展将在很大程度上围绕如何提高人类的生活质量展开。
综观全世界，新材料产业已经渗透到国民经济、国防建设和社会生活的各个领域，支撑着一大批高新技术产业的发展，对国民经济的发展具有举足轻重的作用，成为各个国家抢占未来经济发展制高点的重要领域。
韩国基础科学研究院纳米结构物理研究小组开发出最多可拉长20%的透明电子元件，能用于像穿戴衣服一样套在电脑或贴在皮肤上的传感器中。