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多年前，欧洲一位地质学家在野外考察时用水壶烧水解渴。他点燃篝火，只过了一小会儿，壶里的水就沸腾了。当他喝水时，发觉水根本没开。
奇怪的是，当他重又把壶放在火上时，水立刻又沸腾起来。
这到底是怎么回事？这位地质学家经过仔细察看后，发现水里有一块白色的石头。原来正是这块石头在加热时放出大量气泡，造成了沸腾的假象。
经化验，这块神奇的白色石头名叫沸石。它是一种矿石，最早发现于1756年。当时，瑞典的矿物学家克朗斯提发现有一类天然硅铝酸盐矿石，在灼烧时会产生沸腾现象，因此命名为“沸石”。在希腊文中意为沸腾的石头。此后，人们对沸石的研究不断深入。
沸石有很多种，已经发现的就有36种。它们的共同特点是具有架状结构，也就是说在它们的晶体内，分子像搭架子似的连在一起，中间形成很多空腔，在空腔里存在很多水分子，因此沸石是含水矿物。这些水分在遇到高温时会排出来，当用火去烧时，大多数沸石便会膨胀发泡，像是沸腾了一般，沸石也由此得名。
不同的沸石具有不同的形态，如方沸石和菱沸石一般为轴状晶体，片沸石和辉沸石则呈板状，丝光沸石呈针状或纤维状等。如果各种沸石内部纯净的话，它们应该是无色或白色的。但是，如果内部混入了其他杂质，便会显出各种浅浅的颜色来。
沸石还具有玻璃样的光泽。我们知道沸石中的水分可以跑出来，但这并不会破坏沸石内部的晶体结构。因此，它还可以重新吸收水或其他液体。于是，这也成了沸石的一个特点。我们可以用沸石来分离炼油时产生的一些物质，可以让它使空气变得干燥，可以让它吸附某些污染物，净化和干燥酒精等。沸石矿物有很广的分布，特别多见于由火山碎屑形成的沉积岩石中，在土壤中也有发现。
在科学仪器的检测下，沸石终于露出其“庐山真面目”。它的晶体非常细小，只有在电子显微镜下才能看到。它是由无数沸石晶体构成的集合体。晶体的形状也各不相同，每个晶体的内部有大小均匀的孔穴与孔道。
可想而知，构成晶体的孔穴和孔道当然就更小了。孔穴被孔道连通，形成了非常整齐的孔穴孔道网。在孔穴和孔道中，常常有水和镁、钾、钙等物质，受热或遇上干燥环境，水汽就会冒出来。
那么，沸石在沸水中为什么会冒泡泡呢？
科学家克隆斯特经过长时间的观察后才洞察了其中的奥秘。原来，沸石中含有20％的水，受热会汽化失去水分，当温度降低时又会吸收水分。在沸水中受热水变为汽，成为泡泡冒了出来，蒸发后降温，又吸水，如此循环，就是沸石在水中冒泡的原因。
1986年8月，非洲马里共和国的一个地质勘探队正在亚名山进行勘探。挖着挖着，他们猛然觉得下面硬硬的，好像有什么异常物体，急于挖到宝物的他们不辞辛劳地继续挖了起来。很快，一块美丽的大石头呈现在他们面前。石头的上部呈蓝色，下部呈金黄色，形状就像鸡蛋一样，大约重5000千克。他们还未来得及分享胜利的喜悦，就已感觉到手脚麻木、视线模糊，接着发出痛苦的呻吟。
不久，他们被送到了医院，虽经医务人员奋力抢救，但还是因中毒过深而未能逃出死神的魔爪。他们为什么会中毒呢？
研究人员对这块怪异的大石头做了记录，并采集了一点儿小样石头以供科学研究。在实验室里，虽然采集来的恐怖的毒石早已散净了毒气，但人们依然心有余悸。经过研究人员进一步的化验，事实的真相终于水落石出。
原来毒气来自那可恶的、美丽的大石头，这就是“马里毒石”。岩浆从地下上升的过程中常常伴随着大量气体，其中有一部分是毒气。岩浆在凝结成岩石的过程中，气体大都从岩浆中挥发出来了，但也有的气体很难挥发出来。
这样的话，不容易挥发的气体，例如毒气，就会停留在石头里。勘探队员在挖宝的时候，石头由于被移动而释放出毒气，使他们在不经意间中毒了。
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化学家发现沸石后，长时间内用它来做吸水剂。后来，化学家又发现沸石有交换离子的性质，20世纪初沸石开始用来净水，以除去硬水中的硬度，如钙、镁等离子。