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司马迁，陕西韩城人，生于公元前145年，是西汉伟大的史学家、文学家和思想家。他用毕生的精力给后人留下了历史巨著《史记》。4岁进书院，7岁能把145篇《国风》倒背如流。
司马迁家是史官世家，父亲司马谈在司马书院教书，4岁的司马迁已是书院的学生。一天，司马谈授完课后，想考查一下学生的学习效果，于是，便叫王聪背诵《诗经·唐风》中的《蟋蟀》一文。
王聪开始背诵：“蟋蟀在堂，岁聿其莫。今我不乐，……”下面想不起来，便用胳膊碰了碰同位的司马迁，司马迁会意，小声告诉王聪：“日月其除。”王聪接着背：“日月其余。”司马迁碰了碰王聪说道：“不对，是日月其除，不是日月其余。”王聪接着背：“日月其除。无已大康，职思其居。好乐……”下面又背不出来，又用胳膊碰了碰司马迁。
司马迁小声告诉他：“好乐无荒，良土瞿瞿。”
王聪接着背：“好乐无荒，良土瞿瞿。”
两人的小动作被眯着眼的司马谈发现。
于是便说：“王聪，学习本是一件苦差事，不下苦功，怎能学到知识？不会就是不会，不能弄虚作假，知道了吗？”
王聪低头说：“知道了。”
司马谈接着说：“知错就改才会有进步。你要认真刻苦，明天还要叫你背，坐下吧。”
司马谈将目光转向司马迁，厉声说道：“你全都会背了，是不是？来，从头到尾，将学过的这5首诗给我全背出来！若背错一个字，看我怎么处置你！”
司马迁站起来开始背诵，背完之后又继续背另一首：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”
司马谈听他背的这一首还未学过，便说：“好了！好了！你怎么将未学过的这一首也背出来了？”
司马迁回答：“您不是常说饱学方能为士吗？”
司马谈内心欢喜，却绷着脸说：“好了，好了，今后上课不准多话！”
司马迁年幼好学，不但勤奋，而且聪明绝顶，远近都知司马谈的儿子司马迁是史官世家后代，从小就玑珠满腹。
一次，外祖父杨鼎带年仅7岁的司马迁出席乡间文人的文学聚会，席间，一位40岁左右的儒士杜明把司马迁叫到眼前问：“你今年7岁，对吧？”
司马迁回答：“是呀！”
杜明又说：“听人讲，你能把145首《国风》全部背出来，这是真的吗？”
司马迁落落大方地说：“那还有假。”
杜明想当场验试，便说：“那能不能请你来背给我们大家听听？”
司马迁干脆地说：“当然可以。但不知杜先生是要我顺背还是倒背？”
司马迁出语惊人，在场之人无不愕然。周围的文人学士也都慢慢地靠拢过来，把这张桌子围得水泄不通。
司马迁却不慌不忙地站到一把椅子上，非常熟练地倒背起来：“第145首，七月流火，八月授衣，一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁？……”
司马迁声调抑扬顿挫，周围文人不由啧啧称道：“嗯，真有水平！”
司马迁越背越有劲，145首《国风》在众人的掌声中全部倒背下来，众人无不惊呼：“奇才！奇才！”
从此以后，司马迁更加努力学习，10岁时，便随父去了京都长安。在严父的教导下，他遍读史书，又在父亲的熏陶下，立志做一名历史学家。
长大后，司马迁遍游祖国各地，了解了各地历史和风土人情，这为日后编写史书提供了充足的史料。
做太史令后，他常随皇帝在全国巡游，搜集了大量的历史资料。他还遍读宫廷藏书，最后运用所学及掌握的大量史料，历时10年编写了历史巨著《史记》。
《史记》共120篇，约50万字，记述了从黄帝到汉武帝3000年的历史，被鲁迅称为“史学之绝唱，无韵之离骚。”对后世史学和文学有深远的影响。