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操作能力是指人以确定的思想为指导，通过行为来完成思维成果的能力。操作能力又称动手能力，具体表现为人用双手和体力作用于客观物体，进行劳动、实验、加工和制作物品等。例如，儿童在大脑中构想好了剪纸的图样后，用剪刀把纸剪成预想的样子，这个过程就是由儿童的“用手”能力来完成的。
如果说记忆能力、思维能力、想象能力是儿童“用脑”，那么操作能力是儿童在“用手”。操作能力也是人类智力结构的一个重要因素，虽然它对于人的智力发展所产生的影响不如其他的能力，但它仍是人类成功的一个重要的因素。如果操作能力不发达，将给儿童以后的学习、工作带来许多的不便，甚至影响到智力的发展。国内外的智力比较研究发现，中国学生“用脑”的能力与发达国家的学生相差不多，有些方面甚至超过发达国家的学生，但中国学生的操作能力却明显落后于发达国家的学生，从而影响了某一方面才能的发挥，无法表现出应有的成就。
现代科技飞速发展，人们不但在体力劳动中需要加入越来越多的脑力劳动的成份，而且在脑力劳动中也需要加入越来越多的体力劳动。例如，在科学研究中，无论是物理、化学方面，还是生物、医学方面都有大量的实验需要科研人员亲自动手操作，要顺利完成实验没有强的操作能力是不行的。同时，在科研设计中，如果科研人员缺乏操作方面的能力，他们的设计就常会超过实验操作所允许的范围，最终因设计无法实施操作而导致失败。
现代心理学的研究表明，人脑与双手的关系不仅是支配和被支配的关系，即不仅仅是大脑单方向地支配双手活动，反过来双手的活动同样也促进大脑的发展。正如人们所说：“手是大脑的老师。”“用儿童的双手来教育大脑”。现代心理学的研究表明，在人的大脑里，有一些特殊的、最积极、最富有创造性的区域，当双手做一些精细的、灵巧的动作时，就能把这些区域的活力激发出来，否则这些区域将处于沉睡状态。有人估计，人的双手能做出几十亿种动作，而手的动作又是和思维活动直接联系的。信息从手传导到大脑，又由大脑传导到手，因此，手的动作对于发展思维起着积极的参与作用，有人观察轻工业学校学员学习数、理、化知识，比全日制学校学生学得深刻，其原因之一，就是这些工人学员都在从事用手的工作。这种用手的工作，是激发智力才能的一种强有力的刺激物。
重要的是，实际操作能力对于儿童掌握知识和技能有十分重要的意义，如果一些知识内容，儿童不仅是听、看、读，而且还能进行实际操作。具体实践后对于知识的理解和记忆都有理想的效果，正如人们常说的“读过百遍，不如手过一遍”。“纸上得来终觉浅”。
儿童时期正是培养操作能力的开始时期，这时期儿童无论是肢体的大动作，还是双手的精细动作都开始发展，虽然还没有达到成人的那种成熟的水平，但正是发展训练的有利时机。一旦到了成年期，人的关节、关键的发展已定型，再进行一些灵巧性训练便十分艰难。
（1）能够很快学会各种动作，如体操等；
（2）喜欢自己独立动手操作；
（3）能制作一些精致的模型；
（4）常自己动手修理一些身边的物品；
（5）能独立对一些物品进行拆装；
（6）对一些陌生的机器、物品等能很快发现操作的方法；
（7）不需要他人指导，能找出一些陌生工具的使用方法；
（8）自己的生活自己料理；
（9）能够正确指导同龄人完成各种操作活动；
在学习理论时一起做，不但操作能力得到了培养，而且对理论的理解也加深了。例如，教师在常识课中讲解电路时，如果让儿童实际连接一下电池、电阻、电压表，儿童对电路的知识理解就加深了，又培养了他们的操作能力。
家长要注意儿童的动作，提醒他们改掉不必要的动作，高质量地完成各种动作。
家长只做示范，主要让儿童自己做。要教儿童使用各种常用的工具（如钳、锤、电烙铁、扳手、万用表等）。
例如，有个儿童看到报纸上介绍国外有人用废旧罐头盒做成了火车的模型，就收集了罐头盒、火柴盒、酒瓶、书本等，要建造一座城市。家长和他一起建造，教他使用各种工具，一个个多月后“一座城市”建起来了，主要都是他自己动手“建设”的。他感受到了把思想变成现实的快乐，锻炼了操作能力，不但掌握了已见过的工具的使用方法，而且能大体想出新的工具的用法。
家长要让儿童养成动手的习惯，无论干什么事只要需要动手或可以动手一试的，都要鼓励儿童亲自动手试一试，操作一下，让他们感受到亲自操作的乐趣。一般来说，儿童有好动的天性（当然好动与操作有显著的区别），这是培养儿童操作能力的有利条件，但是许多家长怕儿童受伤，怕儿童弄脏衣服，弄脏手，怕儿童拆坏物品，因而阻止儿童的动手活动，结果逐渐养成了儿童不愿意动手的习惯，影响了操作能力的发展。
对于儿童自己的事，如穿衣、整理床、书包等，家长要培养儿童自己去做，不要娇宠他们，什么事情都代他们做好，这样不利于发展儿童的动手能力。据某机构调查统计可知，1984年以前，在理工科大学里，女学生的动手实验能力明显比男学生强，那些来自工人或农村家庭的男学生的动手能力又比来自知识分子或干部家庭中的学生的动手能力强。1985年后，理工科大学中男、女生动手实验能力的差别又明显缩小了。究其原因，就是在学生家庭中动手的机会普遍减少，动手习惯越来越差，因而影响了实验的能力。
集中训练是训练和发展儿童操作能力的有效方法，家长可以为儿童制定一项需要较长时间才能完成的操作实践。以训练儿童的动手能力。如让儿童制作一个较好的模型，一般儿童可能需要几个月才能完成。在这几个月里，家长不要让儿童每天操作大量时间，而是要督促儿童每天坚持制作，这样经过几个月的坚持，儿童会逐渐养成动手的习惯，又能从制作中发现操作的乐趣，对儿童操作能力的发展是很有益处的。