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南大人手下都是金贵人儿，一样的千户，还分个三六九等。平时跑腿的买卖都是蓝竞留下的人去办，现如今星河接了手，断不能老让他们当那些上不了台面的差事。她轻飘飘的一句话，南玉书的膀臂们就得去办，毕竟她是副指挥使，谁敢给她扮脸子，她就能狠狠处罚他。
南玉书没言声，大部分千户都是你瞧我，我瞧你，不知当不当领命。还是十二千户之首的蒋毅懂事儿，眼下形势逼人，正副使正在较劲的时候，把火引起来了，对南大人没有好处。
他拱了拱手，身上甲胄激起一串轻响，“属下去办。”
星河看着他走出大门，走进风雪里，方闲闲调转过视线来，扽了扽圈领道：“回头审问我就不掺和了，一边旁听则罢。我才几年道行，敢和房有邻那官油子较量？”
南玉书说成，一手盘弄着那只铜貔貅，狠狠握了一下道：“房家那几个豪奴还压在大牢里，要紧时候恐怕要动大刑，倘或宿大人瞧不惯，大可暂时回避。”
动刑那种事儿她不是没见识过，不敢闻血腥气的，也不能在控戎司当差。她说好，南玉书冲她一比手，她站起身来，把那只珐琅缠枝的手炉交给江城子，微微一笑道：“江千户，手炉凉了，替我再加些炭。”
有个女性上司，衙门里当值的岁月便有了柔艳的味道。江城子是她手下八千户之一，很快接过炉子捧在手里，垂首道是，“牢里阴寒，属下让人先去生炭盆，大人脚下略慢些。”
一向利落干练的衙门，现在因多了个女人，千户们也变得娘们儿唧唧的。南玉书很看不惯他们那模样，又不好说什么，厌恶地调开视线，背着手先行一步了。
控戎司的刑讯场所和一般的牢狱不一样，地面上一溜屋子用栅栏隔断开，作关押犯人之用。地面之下那是阎王殿，各种刑具林立，来了这里还不老实的，一般都是站着进来横着出去。
长年的暗无天日，加上一拨又一拨的血肉洗礼，使得这地方的味道难闻且刺鼻。经常出入的人闻惯了，倒没什么稀奇的，对于那只用来闻熏香和花香的鼻子，只怕是个大考验。
南玉书和几位千户率先下了木阶，回过头看，锦衣使果然拿手绢捂住了鼻子。他有些调侃地发笑：“离宿大人上次下刑房有段时候了吧？怎么样？还成吗？”
星河抬了抬另一只手，“大人不必理会我，只管办你的案子。”
这地方是常年不断人的，穿过一条长长的甬道，尽头便是一个巨大的刑房。如果早前没见识过，面对那些杀人如麻的番子们，可能会觉得可怕。星河走进去时，他们正整理刑具，木枷上悬挂的大铁钩子敲得当当作响。还有边上另一间刑房里，一位千户审库银失窃案，被逮住的库兵拿肛肠私运库银，千户大声咒骂着：“直娘贼，你他妈夹了老子一年的俸禄！来人，给我拿银锭往他里塞，不塞得顶嗓子不许停下！”
然后就是惨叫声，夹带着屎尿的味道铺天盖地而来。星河皱了皱眉，南玉书和几位千户却欣然笑起来。控戎司的酷刑多了，只有想不到，没有做不到。
“上年宿大人也承办过案子，我记得上了棍刑和重枷。其实那些不过是小打小闹……”南玉书这会儿像活过来了，谈起刑罚眉飞色舞，“回头恐怕且有一两样呢，不知宿大人敢不敢瞧？”
这帮蠢男人，大概也只有他们的蠢大胆能告慰可怜的自尊心了。星河见他们相视而笑，心里升起鄙夷来，“南大人有什么看家本事只管使，我说了，一切以办差为主，不必顾忌我在场。”
大概是得了她这样无所畏惧的回答，南玉书便愈发要做给她看。控戎司有特权，连京中皇亲国戚都可以随意缉拿审问，几个家奴算什么！
番子狞笑的样子像豺狼，房府护院被绑在木桩上，南指挥使在上头问话，番子手里的柳叶小刀就在犯人面皮上来回刮蹭。
星河坐在椅子里，脚下踩着烘炉，黄铜盖儿上齐整的孔洞里蒸腾起热气，脚底下暖烘烘的。耳畔响彻了“说，是谁给你们报的信儿”，房家的人互相推诿，推到最后断了脉络，这场审问也从房有邻贪污案，彻底变成了南玉书私人泄愤的途径。
可惜收效甚微，她转过头，悄悄打了个哈欠。南玉书脸上挂不住了，一拍书案，“给他们梳洗梳洗，松松筋骨。”
番子一听简直要狂欢，人命在他们眼里玩儿似的，施刑也有瘾儿。上头一下令，他们嘴里高呼着“得令”，七手八脚把人抬上了刑床。
那铜铸的刑床也就一人宽，两边有两个槽，是专用来排泄血水的。也许是躺过的人太多了，打磨得锃亮，简直能照出倒影来。星河看着他们把人手脚都捆绑好，房家护院大声求饶，可是还没等他嚎完，一盆滚烫的开水浇到了腿上。
闭塞的空间立刻盈满一股腥臭味，星河从来不知道，原来人肉也是有味道的。番子们举着铁制的刷子按在半熟的小腿肚上，来回只拉了一下，立刻皮开肉绽。起先那肉还是发白的，没回过神来似的，可也就一瞬，鲜红的血从丝丝缕缕间倾泻而出，把下半截刑床都染红了。
指挥使和几位千户冷冷看着，又转过头来瞧她，“怎么样宿大人，要是呆不惯，先回前衙去吧。”
星河蹙眉笑了笑，“我不打紧，可大刑都用了，人也昏死过去了，还是什么都没问明白，岂不白费力气？”
一句话又捅人心窝子，南派那些人都有些讪讪的。她抬起手抿了抿冠下掉落的碎发，这时徐行之进来回禀，说金吾右卫楼将军带护军过堂来了。话才说完，楼越亭到了刑房门口，见了里头惨况直皱眉头，“控戎司果然名不虚传。”一面向南玉书拱手，“咱们闻不得里头味道，南大人正忙，就请宿大人代劳吧。职上事多，停留不了多长时候，眼瞧着天要黑了，楼某还得回去安排夜间巡守。”
星河站了起来，“那我就替大人打个下手吧，护军那头我来做笔录，只是大人别忘了，审问房有邻才是重中之重。”说完朝楼越亭比了比手，一行人退出了衙司刑房。
天上还在飘雪，从地底下出来，恍惚有种还阳的感觉。星河负着手慢慢踱步，想起身边有阔别多年的老友，仰头看他一眼，心里是敦实的。
楼越亭还是记忆里的样子，虽说年纪渐长，人也较之以前更沉稳了，但有些东西是永远不会变的，比如纯净的微笑，和坚定的眼神。
小时候在一起厮混，几乎天天都要见面，星河常在他那里蹭吃蹭喝，当真是熟得不能再熟了。可是分别了十年，十年之后再相遇，许是长大了的缘故，彼此都有些不好意思。脚下有意踟躇着，进了衙门要讲公事，多走一会儿就能多说上两句体己话。
越亭看她一身官袍，轻轻叹了口气，“那地方肮脏，人心又险恶，你在那里没的辱没了你。”
其实星河没好说，论起险恶自己也不遑多让。可能天生血液里就流淌着不安分，她一直相信男人能做到的，自己也能做到。
“没有哪里辱没，衙门里忙公务，强似在深宫里头做碎催。你是晓得我的，擎小儿我就不爱做女红，我娘让我绣只兔子，追了我整整三个月。三个月后我进宫了，那绣活儿现在还搁在我房里呢。”她仰唇笑着，弯弯的眼睛，即便漫天飞雪，依旧明亮如星子，“不说我的差事了，你好么？楼叔叔和婶子都好么？”
越亭说好，“家里还是老样子，你进宫前栽的那颗枣树，今年结了好些枣儿……”
他说起话来还是一递一声透着脉脉温情，星河悄悄打量他的侧脸，记得小时候仰慕极了，觉得他是世上最好看的男子，连自家哥哥都不及他。现在大了，这些年见的人和事都多起来，他在她心里的印象却还和原来一样。
她带了一点女孩子不可言说的小心思，旁敲侧击着打听：“盈袖今年十九了吧，出阁没有？她要一走，家里可冷清了……还好你那头总要进人口的。”
盈袖是他妹妹，比星河小三岁。当初她和越亭胡天胡地时，盈袖就拖着鼻涕眼巴巴望着他们，因为她太小，没人肯带她一起玩。
他脸上露出几分腼腆来，“盈袖还没许人家，我那头……也没进人口。”
星河讶然，然后那惊讶就化作了含蓄的微笑，“哦，没有……挺好。”衙门里遇到的那些不快成了飞烟，连这透肌刻骨的冬雪都可爱起来。
那句“挺好”，可能对楼越亭也有别样的意义，他支吾了下，“职上实在太忙了，这些年军中也去过，边关也守过，前两年才调回京畿来。这个年纪，正是干一番事业的时候，个人的那些小事儿暂且不急，等机缘到了，该来的总会来的。”
倒也是的，婚姻于他们这些人来说，并不是必须。她哥哥就是三十才成的家，今年得了个儿子，在爹娘跟前也有了交代。两个人絮絮家常，对护军忽然出现推波助澜一事绝口不提。当时徐行之受命，私下同宿星海碰了面，官场上嘛，这种小来小往算个什么，不过一点头的功夫罢了。于是巡夜的护军“恰巧”到了那里，“恰巧”和控戎司的人打了个擂台，就算传来重新过堂，还是老三句，问不出什么新花样。
楼越亭担心的是暇龄公主府的案子，“海哥让我给你带个话，皇族中事，必要十二万分的小心，稍有闪失便关乎性命。”
她点头说知道，“你让哥哥放心，我自有主张。”
楼越亭又犹豫了下，复看她一眼道：“年前都忙衙门里的事么？我明儿休沐，倘或你要去公主府办案，我陪你一道去。”
星河听了笑起来，“做什么要陪我去？公主府我认得。”
兜鍪下的脸隐约有些发红，他说：“那位公主怕是不好对付，万一她难为你，多个人也多个帮手。”
然而公主刁难起来，可是任谁的面子都不卖的。
她低下头，长长吁了口气，心里有种尘埃落定的感觉。打小儿她捅了篓子，他都会帮着周全，这十年间失去联系，她不得不练成铮铮铁骨一身担当。自觉再也不需要谁来照应她了，但利害显见下他没有趋吉避凶，还是令她有涕泪满襟的感动。