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长卿接到消息匆匆赶来，却被秋桐拦在报馆门外，怎么也不肯放他进去；“这不是见面的时候！横竖东西已经毁了，死无对证，你现在露面也于事无补，却让明秀如何自处呢？她这么做或许一时冲动，也是人之常情……思学毕竟是她弟弟。”
长卿的心收紧，怎么也想不明白，他和明秀之间，何以演变至此。
“她若改变主意，只需和我商量便是，难道我会勉强吗？”他冷静下来想想，道：“不，我不信她会这么做，此事一定另有隐情。若真有人能神不知鬼不觉出入报社毁掉如此重要的东西，那说明她也会有危险……难道是洪春帮的人？”
秋桐避开他灼灼的眼神，仿佛为接下来要说的话感到抱歉。
“相处这段日子，明秀的为人大家都看在眼里，我也相信她不愿做这样的事。可这篇报道的去留，已经不是她一个人能决定。昨儿傍晚下班时，她还跟我说起，实在于心不忍。可临时撤稿谈何容易，上哪里去找吸引人的新头条？这倒还在其次，顾先生的态度她向来是很在乎的……总之，明秀也很为难吧，换了谁都不好受。”
三言两语，就把底片被毁全嫁祸在明秀头上，话里话外暗指她不过假装大义灭亲，实则为了袒护思学而刻意制造机会毁灭证据。
报馆流言蜚语漫天，只顾屺怀坚持认定明秀的清白也难以压服口声。明秀百口莫辩，这盆脏水泼得太狠，却连源头也无迹可寻。事发当晚，只有她一人通宵留在报社。这篇报道搁浅，于公违背了报人的职业道德，于私也是善恶不分良心沦丧。
眼看挽回声誉无望，同孚商行又猝不及防陷入更大的危机。宋文廷顿足不已，只道常年打雁，却被大雁啄了眼。长卿更是应付得分身乏术，暂且也顾不上儿女私情。如此反倒令明秀以为他的信任如此脆弱，简直不堪一击，还抵不上夏秋桐这个外人的几句挑拨，满心失望。
这一切风云突变，离不了吕道涵处心积虑的谋划。
他不是那种吃了暗亏就能忍气吞声咽下的性子。和军方的交易告吹，货运专线也被同孚商行把持，更别提整个大方公司信用因此严重受损。吕道涵怒不可遏，决定进行最终计划。
商海浮沉，有人一夜暴富，有人倾家荡产。宋文廷在股市一向游刃有余，却不曾想此次阴沟里栽了大跟头。原因说来可笑，在下达交易指令时，竟有人将“做多”误传达成“做空”。
股市接连高涨，同孚商行的亏损也不断增加，等发现时，已拖成了高达数十万的账目空缺。
宋文廷仿佛一夜间老了十岁，再也没力气发火。没有表情的面孔，冷静颓然。对着垂手立于窗下的唐管事，悲哀地问：“为什么？”
“是我的过失。”
“我不是在问你为什么会犯下这么愚蠢的错误。而是在问，为什么是你？老唐……”
唐管事揪然，神态苍凉，仍咬牙道：“是我。”
他担下一切的过失，任由处置，唯独没有解释。此中或也有难以言喻的隐衷，没可能诉诸天日。
“都说诚实可贵，可笑的是，真话总在我想听谎话的时候出现……”
宋文廷别过铁青的脸，提高了声音：“你走吧！”
唐管事深鞠一躬，无声退出。
门外久候的杜康年，绕有深意地望了他一眼，终于松口气，又若无其事擦肩而过。
不知几时开始下雨，外面雷声隆隆，震得人心颤神摇。唐管事动了动嘴，也说不出什么。
一个多月前。
人的心最复杂，有时候连自己也很难分辨清楚，更遑论忖度旁人。
茶馆一隅，唐管事面无表情地看着对面的杜康年，说：“唐某人年事已高，最怕去揣摩别人的心思。杜主任有什么话，不妨直说。”
杜康年笑笑，“唐兄还是这么快人快语，活得比我要率性自在得多，令人堪羡呐！”
虚与委蛇数轮，终于也要切入正题。杜康年给两人添上茶，半晌才字斟句酌吐露来意。
他要他，背叛宋文廷。
唐管事又惊又怒，愤然拍桌而起：“董事长待你向来不薄，如今竟有脸干出这种勾当，简直是狗尾巴草上的露水，经不起摇摆！到底是谁派你来……”
“哎哎，先坐下。”杜康年倒气定神闲，不慌不忙地打断道：“有话且慢说，动不动就拍桌子瞪眼，失了体面。我只想和你做个交易，连听听筹码是什么都抽不出空？”
唐管事气鼓鼓瞪他，“我没兴趣！你今日的话，我回去便一字不漏转告董事长，休想抵赖！”
杜康年不以为意，慢悠悠续道：“董事长常挂在嘴边的教训：话别说太满，事勿要做绝。就算唐兄，难道不为我那小侄子多想想么？眼下世道可不太平。同孚商行姓宋，说到底跟你有什么关系？小侄儿是可是唐家的希望，你别为难我，我就不去为难他，也不至令唐兄家宅不安。”
唐管事的嘴唇不经意抖了一下：“你几时……投靠了吕家？”
这般有恃无恐，身后的靠山不言自明。杜康年定是被对头大方公司收买，安插进同孚的暗鬼。
杜康年但笑不语，不承认，也不否认，但凭他猜度。
“要用什么来换那吕家小子放过我的家人？我不是个擅长说谎的人——”终究性命攸关，口气不得不见软了。
杜康年仿佛在谈论一件无关紧要的小事，“所以偶然说一次，成功的可能性会更大。”
吕道涵的心狠手辣令人忌惮，唐管事夹在其中左右为难。既不愿背叛旧主，也不敢真拿全家安危做赌。
既知悉了内中龃龉，又怎能置身事外？对方的动作比他预料中更快。
最后交易指令被掉包，唐管事不得不引咎辞职。
残局成了定局。
踢开这块绊脚石，杜康年竟得到孙歧人一力保荐，手中分握实权。这一人事变动，令同孚上下大出意料之外。
唐管事已不在其位，只能干着急。百般无奈之下，豁出老脸去找孙歧人，几乎把话挑明，暗指杜康年此人背景复杂，不可重用。
唐管事言辞恳切，直言自己即将举家搬迁远离上海这是非之地，没必要临走前信口攀诬，只望孙歧人慎重，留心查探，定能发现端倪。
不想孙歧人一反常态，半个字也听不进去，反而以没有证据为由，当众指责唐管事自己犯了错却眼红旁人上位。在此之前，杜康年在商行被孙歧人打压严重。很长一段时间内，唐管事一直以为，孙歧人是担心杜康年威胁自己地位而心生排挤，两人也从未有过密切来往，突然结成联盟的局面实在太令人起疑。
宋文廷焦头烂额，四处设法填补窟窿，孙歧人此时理所应当地接手了唐管事的职位。
大方公司借机落井下石，买通下游渠道抬高蚕茧、米粮进货价。同孚商行高价购入的粮食，若按原价售卖必将血本无归，只能暂时压仓不出。
吕道涵见奸计得逞，便收买几家报社作为喉舌，大肆渲染同孚哄抬米价，奸商当道意欲逼死穷人。
跟洪春帮的勾结屡试不爽，小山爷董思学因此成了吕道涵的座上之宾。
旧事扑朔迷离，思学本不愿和吕道涵有太多瓜葛，却抹不过老头罗的情面，不得不勉强应酬一二。
吕道涵深谙蛇打七寸的道理，废话不多说，只把宋长卿从顾屺怀处得到罪证底片并打算公诸于众的事相告，更添油加醋一番。
“若不信，只管向令姐一问便知。”他很聪明，知道这姐弟俩手足情深，因此话并未把这个计划的主角明秀牵扯其中。有时候，隐瞒了部分事实的真相也是真相。而吕道涵恰恰是一个只执着于结果，对真相兴趣不大的人。那密不透风的布局，也许除了他和孙歧人，世上再无一人能猜到。
思学半信半疑，冷哼一声推门而出。
自从暗巷诀别，姐弟俩再未见面。思学行迹无定，每次出现都很突然。
“我来只打算问明白两件事。第一，你跟宋长卿之间究竟怎么回事？第二，我听说他手中有游行那天的照片，他是真打算与我为敌吗。”
明秀深夜归家，乍见思学不知如何潜入屋内静候多时。想来门上那把挂锁，对他来说不过形同虚设。
明秀看了他一眼，没有点灯，扭头把目光投向角落最黑暗的地方：“小山爷如今手眼通天，没有不敢干的事，何必还来问我。”
他没有再叫她一声“姐”，她也不肯再唤他的名字。
思学并不表态，黑暗中的轮廓镇定坚毅，固执地把问题再重复了一遍。
明秀沉默良久，终于开口：“如果你担心的只是那些底片，可以不必白费心思。底片已尽毁，你干的那些事……自己心里明白。”又自嘲道：“宋家怨怪我毁灭证据，我跟他如今已无瓜葛。”
一场筹谋，只盼思学能及早悬崖勒马，到底是白费心思，还担下包庇污名。内中诸般隐情……此刻说也无用。
她心灰到连呼吸都提不起力气，缓步到床边坐下，只留给他一个逆光的背影。
思学知道再耽下去也无话可说，点点头：“知道了。保重。”
一片静默。
明秀怔忡片刻，还是忍不住涩涩问道：“你打算做什么？”
身后没有回答。
“你要怪就怪我吧。那些照片是我打算公布，稿子也是我亲笔写的。”
还是毫无反应。
她乍然回头，思学不见了。光线黯淡的屋子，一桌一椅都如旧，空荡得仿佛从未有人出现。
翌日，同孚旗下囤货的粮茶铺面皆被流民打砸抢掠一空，无有幸免。
据店里的伙计说，真正的流民贫病交加，面黄肌瘦连路也走不稳。那些聚众闹事之辈虽穿得破烂污糟，却个个身强力壮，还有好些能打的，实在蹊跷得很。怕是有人报复，买通这些打手故意生事。