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《新报》重新成立不久，人手严重不足，大多数时候一个人得当两个人使。
手写的文件要全部机打出来，繁杂的小事更不胜枚举。明秀除了打字，还需跑腿、采访、撰写新闻、做翻译和起草文件。辛苦程度不亚于全方面的文职人员，却很充实。
她把头发剪短以后，只到齐肩的长度，更显干练利落，日常也方便许多。
靠自己的能力挣钱生活，全凭对新闻行业的热忱和自觉。不必像牲口一样挨打受骂，也不拖欠任何人情，心里更添踏实，腰杆子挺得像笔杆一样直。
报社没有厨房，职员的伙食都要自己解决。那天傍晚，明秀到两条巷子外的摊头吃面，想着今夜难得不用加班，正好跑一跑那条黄包车夫的新闻。
上海的黄包车公司有很多，无论大小都需要向帮派缴纳地头费。车夫白天黑夜轮班地跑，一月赚不了多少柴米钱，巡捕还要来“撬照会”，月底再给工部局“捐”上一张抽头，否则连车也没得拉。
到了车夫扎堆休息的地方，平时凑做一堆抽卷烟闲聊的人全都作鸟兽散，只剩一个上了年纪的半老头，正跪在地上对一个叼着烟卷的小流氓不住点头作揖。那车夫很干瘦，整个人缩成小小一团，帽子底下漏出几根枯糙的花白头发。
说一回，把翻个底朝天的外兜拍一拍，表示再也取不出分文。小流氓听得不耐烦，当胸一脚踹过，上去就扒那老头的鞋袜，果然袜子里还掖着两张折得仔仔细细的小钞。
小流氓把这点零毛碎角也搜刮尽，朝地上狠啐一口：“敢骗老子！”
抽打如雨般落下，拳拳到肉，闷响里夹杂着老头的呻吟和告饶。
明秀一时情急，想也没想便冲出去制止：“住手！”
小流氓斜眼一瞥，见是个弱质女流，狞笑一声；“你是这糟老头的闺女？来得早不如赶得巧，正好父债女偿！”
她这才开始慌，迅速地左右环视，地上连块石头都见不着。
眼见那二流子晃着胯逼近了，明秀颤抖的手掏出随身携带的钢笔，摘去笔帽，把尖的那头对准对方。这就是她能找到的，唯一傍身之器。明秀的第一篇社论刊登后广受好评，钢笔是文量才送她以示鼓励的礼物，平日万分爱惜，此刻却也顾不得了。千钧一发之际，不知从哪处旮旯里冲出个陌生的年轻后生，脑袋剃得青皮锃亮，身量瘦小却机敏如猴，几下子就把那小流氓打得落荒而逃。
老头已吓得魂不附体，一骨碌从地上爬起来，拉起黄包车也钻了个无影无踪。
明秀刚要道谢，却见那后生往后退了两步，对着她抱拳行了个江湖气十足的拱手礼，然后转身飞快地跑掉。
电光石火间，她仿佛明白了什么。心头并无几分把握，仍张皇地转身，对着空荡无人的弄堂大喊：“思学！我知道是你！董思学你出来！”
叫了半晌，嗓子也哑了，还是毫无回应。明秀失落地背靠着墙，滑坐在地，或许是自己想错也不一定。
青石板响起不紧不慢的脚步声。
到底又在一个落日凄艳的黄昏暮下重逢。
思学被剃光的头发已经长出硬茬，根根不屈地扎刺挺立。脸上带一道新鲜伤口，不问也知是哪一次跟人拼斗挂的彩。一手闲抄着兜，里面或许藏了把锋利的割喉匕首。他就这么高大地站在墙角阴影里，仿佛暗黑的主宰。
明秀看一阵，说：“我知道是你。”
思学淡淡“唔”一声，“也是赶巧。你以后别这么莽撞，既当了记者，好生待在报社作文章也就罢了。不见得回回有麻烦都能被我撞上。”
“如果我不叫你，你是不是永远都不打算露面了？”
“见了面反倒惹你生气，何必呢。”稍顿，又说：“我知道你想说什么，可——”
“可你已经半个字也听不进去。”明秀打断他，凄然喟叹：“我真的想不明白，你怎么会变成这样……”
思学抽了抽嘴角算作笑，给棱角分明的脸莫名添了几分邪气。他蹲下身，拔下砖缝里一根草茎——黯绿的一丁点，当初也曾青翠过。
他把那草叶子叼在嘴角，目光却没离开过地面。良久，道：“姐，你还记不记得我十三岁那年，爹老寒腿犯了，连着小半月不能出工。家里连一粒米都找不出来，你省给我半张饼。那饼硬得，掰一块掉石头缝里怎么扣都扣不出来。”
“可现在不一样了……”
“是不一样了。”这次换他止住她，冷然道：“汤没盐不如水，人没钱还不如鬼。富人和穷人眼里看到的，是两个不同的世界——权力也一样。”
明秀感慨万端，几乎不能言语。她不知道还能用什么理由把这个陌生的弟弟从悬崖拉回身边，还是只能看着他在歧路上越走越远。
“思学，你也是念过书的人，难道反而想不明白最简单的道理？能改变这个世界的，并不是只有钱和权力。”
“我知道你想说，还有良知、道德、正义和公理？”思学冷笑一声，语气十分讽刺：“就连书里也写过‘直如弦，死道边，曲如钩，觅封侯’的老话。姐，看不明白的是你。富贵险中求，我不过是拿自己唯一有的东西，去换没有的，有什么错？若非如此，就只能看着别人把在乎的东西一样一样从身边抢走！若我早能成为今日的董思学，杜家妹妹也不会死得那么冤。”
就算入了帮派，也不意味着从此就吃香喝辣高枕无忧。弱肉强食无处不在，“青头”的命最低贱。还没混出名堂之前，就有许多无名之辈在械斗里死无全尸。即便如此，还是有许多穷小子争先恐后地甘愿投靠，只为粥和杂面窝窝头管饱，过节也有米饭和大白馒头。
明秀看着石板路上残留的一小滩血迹，痛心道：“我不需要你这样的保护。”
最后的残阳把巷弄割裂成两半，她在明，他在暗。
“姐，我是把脑袋拴在裤腰带上过活的人，不怕报应。该我的谁也别想再抢走，该还的我早晚会还。你和我不一样，我盼着你能有个好归宿。有些人只要安安心心做个好人就能吃饱饭，有些人只是没那个命做好人。”
思学掉头，朝更深的暗处走去。
这是姐弟俩真正的告别。从那以后，明秀只能从各路跟“洪春帮”有关的小道消息里听到关于小山爷董思学的只言片语，却再也不曾相见。
就在董思学在帮派以拳脚打出一片天时，同孚商行也在宋长卿和孙歧人的倾力合作下不断扩张。
“砰”地一声响，香槟泡沫堆云叠雪般涌出。水晶杯雪亮，映出一张神采飞扬的脸。
商界鳌头宋家在中央戏院二楼大堂办酒会，但凡能请到的生意伙伴，全都来了。
宋文廷穿一身暗花长衫马褂，跟西装革履的儿子一先一后入场，致辞酬谢来宾。天时地利人和，连眉间长久聚集的阴霾也一扫而空。众人惊讶于文廷公的好气色，前些时罢工潮闹得凶，他因和吕道涵在处理意见上有严重分歧，又力压不过，称病不出好些日子。此刻却嘴角挂着笑意，在各路人马面前应付裕如。
如此铺排，只因这实在是个至关重要的日子：宋文廷在拍卖行一雪前耻，砸下不菲的银钱，终于从吕道涵手里把通达轮船公司囫囵买入。
说来也是凑巧，通达轮船公司的少东家因嗜赌好色，周转不灵，决定将公司卖掉抵债。转卖引来各大商行竞争，其中最有实力者，毫无疑问当属大方公司。可令宋文廷也感到意外的是，吕道涵此番只是虚晃一枪，意意思思举了几次牌，把价码抬到宋文廷刚好能接受的上限，又偃旗息鼓没了动静，仿佛对通达轮船公司并无多大兴趣。
同孚因此顺利地将通达轮船纳入旗下。竞争抬价的结果也算是得偿所愿，却掏空了宋家目前全部的现金流，还在银行贷了笔款子。唐管事心头掠过一丝隐忧，真是孤注一掷的冒险行为。
看着宋文廷拎起一杯酒走到吕道涵跟前，竭力掩藏傲慢，周旋道：“吕老板面子大，竟肯屈尊赏光，不胜荣幸。”
吕道涵面色一沉，又马上恢复如常：“听闻江上风高浪急，宋世伯还是多留意的好。常言道小心驶得万年船，切莫贪图一时便利，翻在阴沟里。”
宋文廷颔首微笑：“多谢提醒。这航线一合并，立即签下两年的大单，眼看要忙不过来，是得多上心。”
几乎押上全部身家，千金一注的博弈，自然顺风驶尽帆。
吕道涵仰头饮尽杯中酒，“恭喜，且让小侄拭目以待。”
他似当真无所谓，两年算什么？反正仗着年轻，有的是时间。
人争一口气，佛争一炷香。谁人面上几分光，此刻明明白白摆在亮处，荣幸？场面上客气几句罢了。宋文廷只暗暗自得：不知天高地厚的混小子，颜面扫地的日子还在后头。到底姜是老的辣，根深树大，一个翻身也就挺过来。
记者跟着起哄，要两位纺织业龙头合影留念。孙歧人神清气朗地上前解围，替宋文廷接过手中半杯酒，俯首耳语数声。
宋文廷挑眉，假装诧异道：“这么快就到了？”
孙歧人点点头：“等了有一会儿工夫，长卿还在陪着。”
谁稀罕各领胜场，如今终于风骚独占。宋文廷又目中无人地跟歧人低低交谈几句，把记者们晾在一旁，更全然不把吕道涵放在眼里，没兴趣也没时间。
当赢家就是好，还不用开金口，自有左右亲信帮着对付。
吕道涵当着众目睽睽，不免有些尴尬，只好道：“今日既不凑巧，就不耽误宋世伯的时间了。”
宋文廷只咪咪笑：“各有各的忙，回见。”
说罢前呼后拥地转身走了。
其实并没什么要紧事，会客室里候着的不过是通达轮船少东徐通达。因银行贷款过账需要一定时间，他便殷勤催着尾款何时结清。
这笔生意的达成，不仅仅是同孚吞并了一家轮船公司，更意味着从此打开新纪元。
宋、吕两家各方面实力相当，目前制约发展的最大因素就唯有航运。黄浦江和长江两岸，盗贼聚集，抢案频发，货物常有被劫掠的风险，轮船公司的调度也成为限制出口的一大难题。于是长卿和孙歧人商议决定，要打造同孚商行的货运专线，这个想法也得到了宋文廷的全力支持。
然而刚刚平地焰火般的一阵风头出尽，马上又风平浪静了。