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明秀第一天到百乐门上班，忙得脚跟直打后脑勺。别说偷懒，连喝口水喘气儿的空闲都寻不出。
被枪战和大火毁得满目狼藉的百乐门，又恢复了堂皇，再度开张营业。
为挽回名誉损失，韩老板大张旗鼓在报纸上刊登广告。上海最有名的《申报》，对重金修葺过的舞厅极尽溢美之词，占据整整一个版面：“玻璃灯塔，光明十里。花岗岩面，庄严富丽。大理石阶，名贵珍异。钢筋栏杆，灵巧新奇。玻璃地板，神眩目迷。弹簧地板，灵活适意。”
再加上舞票价格减半等招徕手段，一时宾客如云川流不息。
姚丽媛再披华裳，对着初来乍到的十几个女招待训话：“人活着靠什么，精气神！瞧你们这一个个的，站没站相坐没坐相，死鱼眼珠子一点活气儿都见不着，坏的是百乐门的名声！”
号称东方巴黎的上海滩，娱乐业空前兴盛。大小舞厅遍地开花，便如雨后春笋般冒出了不少练舞速成学校。那些受过简单训练的舞女，条件参差不齐，甚至有的干脆就是妓女转行而来。像百乐门这样的高档舞场，不能自拆台面，便订制出极严格的陪舞制度，只有经过考核并颁发“伴舞证”的舞女才有资格进入舞池伴客人翩翩摇曳。
舞女尚且如此，招待、酒保、乐师等，自然筛选得更苛刻。
年轻的女孩子们肩挨着肩站成一排，低眉顺目受训，心里忐忑又新奇。见姚丽媛拉出一个来立规矩：“友兰，你来给大家示范一下，怎么伺酒。”
唤杨友兰的小姐妹怯怯往前挪，不敢抬眼看人。嘴里只一壁叨叨着，默诵伺酒的步骤。紧张就容易出错，冷不丁失手滑一下子，杯子险些掉在地上。好容易扶住了，大伙儿笑起来。
谁知她睁大了眼，忽而泪珠子大颗大颗滚落。又惊慌又委屈，弄坏一个高脚水晶杯，半个月工钱都赔不起。
姚丽媛当即掐腰叱骂：“没摔着就哭，真把酒洒在客人身上岂不要死？客人花钱专为来看你的哭丧脸么！”
友兰的泪珠子立马憋回去，连哭也不敢。
在百乐门待长了日子的人都知道，姚大班脾气豪爽，为人精明却也仗义。差不多的事，说两句好话求求情，都能通融过去。唯有一点，她不喜欢手底下的女孩子掉眼泪。
这种地方挣口饭吃，把委屈掰开揉碎了咽进肚子里，是基本功。哭有什么用？没用的事就不要做。她教给女孩子们，眼泪是你们的武器，每一滴都要掉得有价值。姚大班是胭脂阵里的裙钗女将，手里带出的舞小姐，全上海最规矩，个个不爱鲜花爱钻石，绝不会闹出跟客人要死要活谈恋爱私奔的秽闻。
明秀敛眸听着她耳提面命的那些妈妈经，总觉着哪儿不对，可又说不上来。笑是为了讨人欢喜，连哭也是演戏，照这么活成个假人，就算穿金戴银又有什么意思。忍不住问：“女人就不能有别样的活法么？”
姚丽媛瞟她一眼，反问：“那你想怎么活？有能耐怎么活？”
明秀被噎得面上发烫，她念书少，大道理实在也说不清。咬着唇半晌，说：“清清白白，自食其力。”
姚丽媛像听见什么天大的笑话，笑得直不起腰。好容易止住了，烟视媚行一个转身，扬起玉臂往明秀肩头兜揽，姿态放浪，倒像是男人嫖女人的模样，说：“哟，瞧不出来，乡下口音还没改掉呢，心气比那黄浦江上的汽笛还高！我倒想等着开开眼，明大小姐在咱们这花花世界里，能闯出什么新鲜名堂。”
话虽难听，从此倒对明秀另眼相看几分，教起来也更耐心。
在百乐门做女招待，远没有看上去那么容易。该怎么站，怎么走，步子迈多大，急不得慢不得。连弯腰给客人倒酒，姿势都有讲究。须得用餐巾裹着酒瓶，以免手上温度把酒的味道给破坏了。新酒要醒酒半小时到一小时，白葡萄、冰甜酒不少于一小时，陈酒需换瓶去渣……
苦些累些，明秀不怕，最为难是应付挑剔又麻烦的客人。南来北往啥样人都有，高矮胖瘦脾气各不同。更有些风月老手，对舞小姐腻歪了，专爱挑面生的女招待调笑，略平头正脸的都不放过。看脸盘，挑眉目，买猪肉一样摘肥拣瘦。姚丽媛见怪不怪，只交待女孩子们多留个心眼儿，不着痕迹应付过去就行，别动不动甩脸子。男人么，都一个德性。专爱拉良家下水，劝妓女从良，还自以为风流。
该来的躲不掉，闹出幺蛾子的还是胆小怕羞的友兰。
天刚入夜，生意特别地火爆。舞小姐供不应求，连请假休班在家的都被姚丽媛一通通电话给催了来救场。
有个常来的老客戚先生，因没约上相熟的舞女，又多喝了两杯，越想越觉没趣。见友兰端一杯醒酒茶从跟前路过，忙唤住了，非要她手上那杯茶不可。
左右不过一杯茶，先给了他，说两句好听的顺势脱身便罢。可友兰实心眼儿，为难地不知怎办才好。戚先生愈发得意，茶也不要了，软磨硬泡地让友兰陪他跳一场。色眯眯的巴掌揉在她后腰眼上，友兰吓得尖叫一声蹦出三尺高。
半个舞池都被这边的动静吸引。戚先生面子上挂不住，借酒撒疯，嘴里不干不净骂骂咧咧。友兰走又不敢走，索性站在原地哭个不停。明秀不忍，一时也没别的法子，加快了步子假装不小心朝友兰撞去。
两人摔倒在地，手里的托盘打翻个底朝天。汤汤水水一股脑儿洒下，泼了些在戚先生的西装外套上。
这下简直捅了马蜂窝。
戚先生气如洪钟，扯着嗓子哀嚎：“烫死人啦！走路不长眼睛？给我叫你们经理过来！”
楚经理在二楼应酬要紧客人，有眼色的侍应忙去叫姚大班。
友兰嘴笨，没有辩解的份儿，只是掉眼泪。姚丽媛略听戚先生抱怨几句，肚子里吃了萤火虫似的。究竟怎么回事，也猜出个七七八八。
明秀强自镇定，嘴里不停埋怨友兰：“好好的非杵在路中间做什么？这可是马督察长特意吩咐要的冷翠玉，好长时间才得一盏哩！被你一下子给撞没了，也不知道还来不来得及再换！端茶送水都毛手毛脚，还跟客人跳舞，那是女招待干得了的吗？”
友兰抽噎得上不来气：“我没、没想跳舞……是戚先生他非要……”
事情很清楚了，明秀不再搭腔。
她弄洒的，是特意换过的冷泡茶，不可能烫伤戚先生；再则，舞场有舞场的规矩。陪酒的、伴舞的各司其职，女招待没有“伴舞证”，绝不能下场抢舞小姐饭碗。若有客人强迫，一概视作砸场子，养一堆护场打手也不是吃白饭的；最要紧的是，租界巡捕房一把手也在百乐门。谁都知道，做生意少不得打点官门撑场面，这马洪马督察，跟韩老板关系匪浅。重开业的第一天，有客人胆敢闹事，岂不正撞在枪口上？
姚丽媛在旁看着，心里有数。明秀摆明了扮猪吃老虎，是比寻常女孩子稳得住阵脚。估量着，三言两语打发了友兰下去把身上弄污的衣裙收拾干净，又骂明秀做事毛躁，着她拿戚先生的外套找地方清洗。两个女孩子都被支开了，戚先生面上讪讪地，口里直嚷晦气，摆手要走。
毕竟是客人，也不好得罪。末了还得姚丽媛出面打圆场，签单送了瓶三星白兰地才哄得人消气。这酒钱么，自然从两人薪水里扣。
到底是自己手下的人，姚丽媛把尖细的嗓子放低些，像责备，又像安慰：“要是肯下舞场跟着我，一天赚的也比你端茶送水一个月多。长得腰是腰腿是腿，多顺溜的好身段，浪费了怪可惜！”
明秀吃一惊，差点又要把托盘摔掉。定一回神，险险稳住了。姚丽媛掩口咯咯娇笑，摇头叹道：“你呀，能吃上这行的饭，喝不上这行的酒。”
明秀吐吐舌头，小声嘀咕：“我从不喝酒……也不会喝。”
姚丽媛嗤地一笑，从手袋里掏出细烟点上。淡蓝烟雾吐成一串流利漂亮的圈，往明秀脸上飘过：“你以为想喝就能喝上么？吃饭用嘴就行，喝酒得带着道行。”
说罢哼着歌儿走远。细细的嗓儿，袅娜的，带点凄迷。对十七岁的明秀而言，姚丽媛是个华丽的谜。撩起面纱的一角，露出整个神秘幽深的女性世界。在男人的追捧和女人的争风里保持着危险的平衡，总能游刃有余地把麻烦消弭于无形。
一天班从早到晚站下来，明秀比洗完十桶衣裳还累。
别的舞小姐交了班，有的直接跟着客人坐上小汽车宵夜去。那是出局子，若过夜价钱另算。事先得和舞场大班报备，该抽的酬金一分不能少。若有私瞒者，被带走出了什么意外，生死莫论。也有那生意冷清的，包了租月黄包车，带着一脸倦容回家，能睡到日上三竿不起身。为省下几毛电车钱，明秀得独自走半个多小时夜路。待赶回番瓜弄，通常已经后半夜。
从戈登路到浜东小路（今西藏路），也就是西外滩，短短数百米距离，就有高峰、远东、爵禄、逍遥、米高梅、维也纳等高级舞厅，这条路也因此被称作“舞场路”。以大马路（今南京路）为界，除了大名赫赫的大都会、仙乐斯，东段还有云裳、大东、国泰等舞场，档次稍逊，舞客多是些公司职员、学生和家境殷实的市民。
沿途灯火衬得星子也黯然失色。灿烂声喧里，吐得满地狼藉的醉汉，抱着路灯哭泣。或许刚被裁员，或许家人生了重病。世道艰难，谁活着都不容易。
一个戴灰鸭舌帽的男人匆匆走过，风衣被吹起，转瞬消失在街角。
明秀匆忙回头，对着空空的路口出神。在冷风里站了会儿，笑自己糊涂了。不过是个相似的背影吧。