郎中的话虽丧气，却也是实情。

救得了穷，救不了命。可这“穷”究竟是因为什么？难道怪自己好吃懒做手脚不勤吗，还是身染恶习吃喝嫖赌？都不是。

她们每天没日没夜地干活，被长期超负荷的劳作拖垮了身体。吃不好睡不足，还要挨打受骂，却连家人都养不活。生了病没钱治，就只有回到家里等死。

要不是亲眼所见，明秀根本无从得知，原来杜鹃一直以来对自己百般排挤，拼了命也要干得比别人多，处处要强掐尖，只是为了养活年幼的弟弟、妹妹。纱厂施行奖励制度，所谓“多劳多得”，制丝第一名每月会有额外奖励。

被耗尽血汗的，并不只有杜鹃一人。女工们已是强弩之末，熬不住的，接二连三倒下了。阿花、阿芬、翠萍、招娣……

《民国日报》曾对此报道：“小沙渡崇明纱厂近两个月来生意甚忙，无论昼夜不许停工。……每日做3个工，白天做9个半钟头算1工，夜间做5个钟头算1工，白天做1个，夜间做2个。共计做19个半钟头。”

机器不能停，工人只能连续不间歇地劳动。

可那些手握大权的管事，不仅对此置若罔闻，还降低了因病减产的女工们的工资，将削减的部分再奖给生产量最高的工人。这种做法让明秀想起了好赌的亲爹明旺堂，和他养的那些蟋蟀。

把蟋蟀都饿上好几天，再给放进一个缸子里，蟋蟀们会六亲不认地互相撕咬。其中老的、弱的、病的，唯一的出路就是丧生在同类腹中。最后剩下的那只，最凶悍也最顽强，便能得到食物和清水作奖励。它唯一的用处，就是拿去和别的蟋蟀继续斗，直到受了伤断了腿，就被抛给新的蟋蟀填肚子。

蟋蟀总是生生不息的，不管怎么作践，要多少有多少。命如草芥的工人，在敲骨吸髓的资本家眼里，和这些蟋蟀又有什么不同？

明秀垂着头从茶水间走出来，两只手在袖中紧紧攥成了拳头。

今早把旧衣和一点零散的生活费送到杜家，发现杜鹃病势已经沉重到连水也咽不下。发着高烧在床上咳嗽抽搐。她买来包子油条给杜鹃的弟妹们吃过早饭，又匆匆赶回厂里。不料刚进车间，就看到年仅十四岁的小毛脸色苍白，躺一堆烂纱棉絮上不停干呕，满头都是虚汗。一问才知道，小毛连着上了两个夜班，身体太虚弱，终于支撑不住晕倒在纺纱机前。要不是身旁的女工反应快，她的头发差点就被绞进机器里，连头皮都险些撕下来。

这样的事，每天都在发生。女工们自顾不暇，没多少余心余力再去关照旁人。熬命一样，不知谁先油尽灯枯。

一个人的力量太单薄了，实在孤掌难鸣。那天晚上，明秀本来打算把杜鹃的遭遇告诉长卿，两人再商量个主意。谁知后来因为学校被封停的事，又闹得很不愉快，也没来得及说。

思来想去，只能试着去找管工。谁知王孝通听闻杜鹃染上肺痨，马上毫不犹豫地宣布要把这个“累赘”开除掉。

明秀气不过，和他据理力争，却遭到毫不留情的轰赶。王孝通油盐不进，翻脸就不认人：“她自己命浅福薄，还想赖上厂子？门儿都没有！人吃五谷杂粮，哪个不生病，凭什么就说是累出来的？生来就是个夭寿赔钱货！再啰嗦，你也想被开发啦！给老子滚回车间干活去！”

她心知这条路是走不通了，只得郁愤难平地“滚”回车间。几个女工把小毛抬出去放在透风处半死不活地躺着，照样重复着繁重的劳作。

逆来顺受久了，心也会变得冷硬麻木。哪怕下一个就轮到自己，照样无动于衷。

明秀心烦意乱地熬到下班，连口水都没顾上喝就往景秀里跑。

尽管已经有了心理准备，遍地狼藉的境况还是让她痛心且焦灼。往日熟悉的教室已变得空荡荡，桌椅都不知去了哪里，窗户上的玻璃全被砸碎，锋利的碎碴落了满地，在太阳底下反射出冷硬的光。

突然一只手拉住她的胳膊救往后拽，明秀惊叫一声，回头却见周绍栋探着脑袋朝空荡荡的弄堂里看了几眼，才低声说：“别出声，跟我来。”

她跟着他七拐八绕到了一条丁字形的窄巷，还没站定便焦急地问：“齐先生他……”

“齐先生没事。”虽四下无人，周绍栋还是警觉地压低声音：“他去了杭州，要过几天才能回来。”

知道齐怀英安然无恙，明秀终于略放下心。可连他也不在上海，更不知该向谁讨个主意，不由失望地叹一口气。

周绍栋发现她脸色憔悴不少，纳闷地问：“这时候你怎么还敢往学校跑？那帮巡捕隔三差五地就来搞搜查，驱赶教员还毁坏教具，好些工友都被他们打散了。真被他们撞上，你一个姑娘家要怎么应付！”

他的眼神比平日更多几分直接，话语里关心之情切切。明秀有些不自在地往后退开一步，说：“学校被查封了，那我们以后怎么办？”

“放心吧，停课只是暂时的。齐先生准备换地方再开两个补习班，规模小一些，学员也更分散，不至于引起太多注意。他这趟去杭州，就是为此事奔波。”

明秀心神不属，茫然地点了点头。却听周绍栋清了清嗓子，作不经意状：“那个姓宋的……你俩认识？”

她一时没反应过来，不知就里问：“哪个？”

“就是那个同孚商行的小开，叫宋什么卿的。油头粉面，一看就不像好人。他还自称是你未婚夫？简直无耻！”明秀脸上热辣辣地直烧到耳根后头，周绍栋殷殷地望过：“他肯定在撒谎！”

言之凿凿，只因没把握，反而说得特别肯定，为了给摇摇欲坠的信心一点支持。

“难道……他说的是真的？”

他在等着她反驳，可明秀的表情已经说明了一切。

她讪讪道，“既然齐先生不在，我还有点事，就先回去了……谢谢你。”

“等等！”他拦住她，像是有话要说，踟蹰了半天却又哑口无言。

巷子很窄，只容一人通过，周绍栋这么堵在面前，明秀便无路可走，愈发窘迫。

“你的私事，我本来不该多嘴。”他定定地看着她，眼神复杂，“可要是不说，实在放心不下。你以后……还是少和姓宋的来往，这人不是什么君子。”

自那天狭路相逢，他已经向文量才打听清楚宋长卿的来历。多少明白了为什么这段日子以来，自己一直对明秀关照有加，她却总是冷淡相待的原因。除了在一起上课，明秀始终跟他保持着疏淡而礼貌的距离。

无论约她看电影还是吃饭，明秀总是以工作忙课业紧张为由干脆地拒绝掉。他只能远远地看着，半步也无法靠近。

一味逃避不是办法，借这个机会把话说清楚也好。明秀无奈地抬起头：“你跟他不熟悉，更谈不上了解，这样在背后妄断一个人的人品，是不是太武断了？宋先生并不是你说的那种人。”

周绍栋在她注视的目光里感受到挫败，有点着急：“他跟那群来打砸抢的巡捕是一伙儿的，张老师和孙老师他们都亲眼看见，难道是我一个人信口胡诌诬赖他不成？资本家的少爷有几个是好东西？剥削劳动力，还助纣为虐！文量才先生带记者来采访，连胶卷也被他逼着扯出来，全报废了！今天的《新报》你看了就知道，上面有那天的报道！”

学校被强硬查封，长卿又是纺织大亨宋文廷的公子，多少浸泡了工人血泪的工厂都是同孚名下产业，周绍栋现在不能完全站在公正的立场，也算情有可原。

不管私下里有多少分歧，外人面前，她还是不遗余力地维护他：“你太武断了！他是同孚的少东没错，可人的出身不能自己选择，这种欲加之罪，和资本家认为劳工生来下贱又有什么区别？”

“他难道不是资本家？宋公馆里仆佣成群，他身上穿的戴的，吃的用的，开的汽车，哪一样不是工人血汗换来的黑心钱！”

“在他出生以前就有了同孚商行，也已经有了宋公馆！你们只见过一面，就光盯着他穿什么衣服开什么车……”明秀想起“长豇豆”，激动得面孔微微泛红，“他为改善工人待遇做了多少努力，甚至被停职，你根本不知道。我既然看见了，就不能听凭旁人当面诋毁。”

“旁人？”周绍栋唇边露出苦笑，“原来在你心里，我不过是个无足轻重的‘旁人’。”

他的声音突然放缓，有令人意外的心酸与温和：“你好像还是不明白我的意思，我不是要跟你讨论他到底是哪种公子哥。良心未泯也罢，装模作样也罢，总之，姓宋的……绝不是你的良人。”

扯了半天大是大非，终于还是要面对最隐秘的心迹。原来一切无关阶级立场，都是红尘情爱纠葛。

“我认识的明秀，不是一个贪慕虚荣的女人。你只是涉世未深，不知道上海这地方的富家公子，都是些什么路数！他自认是你的未婚夫，这是空口说白话的事吗？无凭无据，整个上海滩有谁知道他宋公子的未婚妻是自家纱厂的纺织女工？谁会认可，会把这戏言当真？他和那个女作家的三角恋爱甚至搅进了杀人案，闹得满城风雨，你真的一点也不知道，还是故意视而不见？不过仗着家里有几个钱，就这么玩弄感情脚踩两船，还有什么做不出来！别稀里糊涂被一点小恩小惠给蒙骗了，以后追悔莫及。”

话到激动处，他突然捉住明秀的双手。她却仿佛被最尖锐的刺扎了一下，想也没想就使劲甩开。

“在你眼里，我也不过就是一个会被小恩小惠蒙蔽的无知浅薄的女人。既然失望，又何苦浪费口舌争论这些？”

一个“无足轻重”，一个“无知浅薄”，确实很公平。

其实她什么明白，他的心意，他固执又莽撞的亲近。可她其实并不想知道，也压根儿不愿回应。当初是他在游行队伍里遇上她，把她带进齐怀英的课堂。一起学习，一起讨论，相处渐多……他甚至想过为她留下，说服家里不去法国留学。然而所谓志同道合，不过是个虚幻的泡影。

眼下都挑明了，她冷冷地拉开距离，说：“可以请你让开吗？我要走了。”

继续纠缠，不过是让她为难，也让自己更加难堪。

周绍栋没有接口，费了很大力气才点了点头，默默地往旁边侧过身子。巷弄狭窄，他的背脊紧贴在冰冷的青砖上，仿佛不借助这一点力量，就无法再维持笔挺的尊严。

明秀微微别过脸从他身前走过，眼神中满是疏远。周绍栋不由自主地转头去看，直到那背影终于消失在转角。

离开了景秀里，明秀走得越来越慢，心中并无目的地。碧空辽远，停着一抹疏淡的云痕。她仰头盯着那点如絮的洁白，望得出了神。

终于下了决心，朝电车站台走去。找遍所有该找不该找的人，最后不得不是他。

长卿。长卿。哪怕只是默默念着他的名字，也莫名让明秀觉得安心。不管在外面受了怎样的委屈，他才是能叫她依恋并信赖的人。 LRMJnyfYTD79mH/heqqe4pPaUOtyGMednkp+AYd0ZDj2A/ycrvI3RXe2bFl397cX