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老头罗没说收，也没说不收。盘算着，末了丢下一句：“小子，听人劝，吃饱饭。多年的大道走成河，别尽顾着耍小聪明。”
心里是满意的，帮会里乌合之众比比皆是，能识文断字儿又有胆色的，矬子里拔将军也扒拉不出几个。不过年轻后生嘛，夸不得，非压着他那股子劲儿不可，省得飘天上去。上不上下不下，反倒坏了根好苗子。
余下几个人里，有会看眼色的，也趁势上前把头磕过，将就着被一一收下。
老头罗目光如炬，马上记住各人的特征和底细，谁是龙谁是虫，心里有数。前呼后拥出了门，依旧坐上来时的黄包车。
身后传来阵阵拳打脚踢声，“磕头虫”惨叫连天地求饶。果然是那几个后来才拜上师门的小子气不过，这就齐打伙儿收拾他去了。
半大小子们揍起人来没轻没重，摆开了架势拳拳到肉。
正打得酣畅，不料横插进来一人，三两下把众人拉开，“兄弟手下留情！都是同门，以后低头不见抬头见的，没必要伤了和气。”
大个子抬头一瞧，横竖都是不服，“别以为罗爷高瞧你一眼，就等不及摆起谱儿来了！这才他妈哪儿到哪儿啊，以后日子长着呢，我呸！”
歪歪嘴儿应声道：“就是！会说漂亮话有什么了不起？有本事滚回学校充大好佬去，江湖上闯荡，只比谁拳头硬！”
瘦猴儿眨巴几下眼，上前圆场：“算逑！要不是他龟儿子脑壳灵，哥几个还不晓得啷个办？”
剩下的三人，一个也不吱声，住了手观望势色。那姓董的小子瞧着有点来路，万一以后在罗爷跟前混成红人，犯不上早早结下梁子。好汉不吃眼前亏，道理都是这么一辈辈传下来：忍一时之气，免百日之忧。
思学一把拎起“磕头虫”：“你到底叫什么名儿？干嘛来的？别跟个娘儿们似的，把话说利索喽！”
“磕头虫”筛糠似地，只顾拿手护住脑袋：“我我我……我叫小、小扁担……从、从朱家镇来……乡里遭了灾，爹娘都饿死啦！自卖自身进戏班子里，就、就指望讨口饭吃，可师父嫌我爱出汗……上不了台面……又、又给赶出来……好汉饶命啊！”
大个子把拳头摁得嘎巴响，偏吓唬他道：“倒霉催的‘柴头汗’，狗都嫌！隔老远就闻着一股子酸臭味儿！”
思学挡在小扁担身前，把目光挨个从他们脸上扫过：“都听见了？他也跟咱们一样，都是穷苦人家出身。今天入了帮会，插香拜过把子，就是异性兄弟，以后该有福同享有难同当！欺负咱们这些苦命根子的人还不够多吗？巡捕、地头蛇、就连‘包粪头’手底下拉粪车的，都敢进门顺手抢东西！咱们只有拧成一股绳，才有指望以牙还牙！还没等外人骑到头上，先窝里斗起来，我都替你们臊得慌！”
众人面面相觑，一时都接不上话。
大个子恼羞成怒：“谁他娘的跟这窝囊废一个样？我看你是皮痒了，就欠收拾！”
说着冲上去，仗着身个子高大，锃光瓦亮的脑袋狠狠顶在思学胸口。蛮牛似的，硬是把人怼翻在地。思学牙关一紧，躺在地上就势一个扫堂腿，大个子下盘不稳，“哎哟”一声也跟着倒下来。
不给对方喘息的机会，思学猛翻身跨坐在大个子腰间，提起拳头劈头盖脸砸下去，鼻血顿时冒涌而出。大个子原来竟是个色厉内荏的怂包，没挨几下就哭爹喊娘。
他狠狠揪住大个子领口，冷道：“我把话放在这儿，今天就算不是他小扁担挨揍，换了你们其中任何一个，我董思学一样站出来护着！”
“甭听他胡咧咧！你们几个木头疙瘩，光杵着干嘛？快动手啊！”大个子鼻青脸肿，死活挣扎不出那双铁腕，急赤白脸地给自己搬救兵。
思学膝盖顶在他肚子上，又加了把劲，一字一顿道：“我董思学说话算话，这桩闲事是管定了！还有谁不服，一起上！”
话音落地，把剩下六个人全震住。
没人敢上去挑事。倒是一向挨欺负惯了的小扁担反过来和稀泥，左右开弓抽自己嘴巴：“董大哥，算、算啦！本来没多大事……都、都怪我没出息，给兄弟们丢脸了！我、我这就给大伙儿赔、赔不是！”
连抽了五六下，瘦猴儿忙拉住他胳膊，“董大哥说得对！你可别抽自个儿啦，本来就结巴，再把牙给打掉，说话都漏风！哈，跟歪歪嘴儿就像亲兄弟！”
歪嘴儿啐一口：“去去去，就会编排人！”面带愧怍地，掏出块皱巴巴脏了吧唧的帕子递给思学：“董大哥……是兄弟们不对，你大人有大量，咱几个以后就跟定你了！”
小东北、熊黑子和肿眼泡也纷纷围上前：“都是没爹没娘的苦出身，兄弟们以后齐心协力挣前程！”
“对！就该有福同享，有难同当！”
眼看大势已去。大个子不得不服软，立马换了副面孔连声告饶：“董兄弟……董大哥，是我有眼不识泰山，您就拿我当个屁给放了……啊不，我我我连屁都不如，别劳驾您再脏了手……”
七对眼珠子巴巴瞅着，思学教训得够了，便也松了手：“中看不中用的东西！滚吧！”
没想到大个子暗地里憋坏，爬起来转身的瞬间，手心里攥着满把的沙子朝思学脸上一扬，扭头撒丫子就跑。
瘦猴子跺脚：“我操！这龟儿子敢玩儿阴的！”
小东北举步要追，被思学捂着眼叫住：“别追了！以后有收拾他的时候。”
眼睛全被沙尘迷住，半点也睁不开，辣辣地疼。他一开口，口气仍旧从容：“你们几个千万别落单，容易吃亏。”
小东北急道：“你这眼睛可咋整啊！”
思学半点也不惊慌，忍着痛，指挥若定：“没多大事，瞎不了。瘦猴、歪嘴儿，你俩陪着小扁担一起，去弄点水过来。”
几个人很快回来了，小扁担从茶馆里讨到一碗清水。瘦猴儿心细手稳，拿歪嘴儿脏兮兮的手绢子沾湿了，要给思学擦拭。
还没落到他眼皮上，忽听到一个女声在身后焦急道：“不能用湿帕子！灰土全糊在眼珠子上，会瞎的！”
思学看不见，耳朵却灵：“姐？你……你怎么来了？”
明秀幽幽叹息，只道：“忍着点。”说着伸出两根手指，小心掰开他的眼皮，又轻又暖的气息吹拂过去，刺痛感立即减轻了不少。
把沙子全都吹出来，思学的双目仍旧红肿难以张开。明秀这才让他侧着脑袋，端起那碗水，从上往下开始冲洗。
一切收拾停当，思学甩了甩脑袋，试着睁眼望向四周，姐姐苍白的脸庞从一个模糊的影儿，逐渐变得清晰。
她二话不说，拉起弟弟的手就走：“你跟我回学校去！”
思学站在原地，整个人仿佛一尊石像，从头到脚纹丝不动。
“走啊！你到底要干什么？”明秀不可置信地回望，又拽了他一把，还是拽不动。只觉这个相依为命的弟弟，此刻变得如此陌生。
“姐，你自己走吧，我不回去了。”
“不回学校你还想去哪儿？别再胡闹了行不行，董叔要是看见你现在这样吊儿郎当不学好……”
“我要是早这样，爹他也不会死得不明不白！到现在我都不知道那把火是谁放的，就算知道了，就凭我在学校读那些没用的圣贤书，就能替他报仇吗？！你说呀！”
一声大吼，像盆凉水把明秀给整个浇透。原来他心里一直埋藏着这么深的屈辱和仇恨，深到宁可自毁，也要用以牙还牙的方式，和这个吃人的世道一起玉石俱焚。
思学扭头对小扁担道：“你们几个，先去那边等我一会儿。”
七个人识趣地走开，四周安静下来。思学望着姐姐，横冷的一字眉皱起，像浓浓的阴云聚集，连苦笑也是悲凉的底色。
明秀猜到弟弟有话要对她说，可猜不到会是什么。更猜不到，就在她家里厂里连轴转的这些日子里，竟发生了那么多她无从知晓的悲惨故事。
说起杜小草自杀的真相，思学已经没有眼泪。深浓的悲伤和愤怒，就像被冻在了脸上。他的痛诉，字字都是血泪：“读书是为了什么，书里说的道理就一定是对的吗？扶厄济困，兼济天下？可笑！就算念完了大学又怎样？区区一介书生，无财无势，或许能找个工作勉强填饱肚子，可光在水深火热里苟活着就够了吗？世道险恶，官匪一家颠倒黑白，老百姓连命也不是自己的！什么善恶到头终有报，都是糊弄善男信女的鬼话！你见哪个恶人遭报应了？还不是挥金如土过得逍遥自在！我算看明白了，没本事就是要被人踩在脚底下。人恶，我只有比他更恶！老天瞎了眼不收拾他们，我自己来！”
“思学！你怎么变成了这样？”明秀望着他陌生的眼睛：“想讨回公道，就靠跟人打架，混帮派杀人放火吗？要是真这么做，和你口口声声讨伐的那些恶人又有什么区别？！”
思学毫不退让：“那你告诉我，除了魔高一丈，还有什么法子能报仇雪恨？要怎么做才能保护自己珍视的一切，不再眼睁睁看着别人夺走？是去庙里求神拜佛，还是去唯利是图的巡捕房门口下跪磕头？！”
一连串的诘问过后，他给自己找出了答案：“从今往后，我、为、刀、俎！”
说到这里，思学沉默片刻。当他再开口时，声音已经恢复平静：“我已经选好了我要走的路。姐，你以后多保重。等我出人头地的那天，你会知道我今日所做的一切，究竟是对是错。”
明秀站在大太阳底下身心俱冷，背后却渗出一层薄汗。终于明白，他已经不再是过去的董思学，永远不会再是。