那院墙也有两三张桌子垒起来的高度，这么摔一记，虽不至于伤筋动骨，浑身也是疼得钻心。

墙里响起气急败坏的叫骂：“哪里来的小瘪三！刚挂上果子就来偷，要死咧！”

小草见思学疼得直吸气，连枣儿也顾不上要，赶忙跑过来扶。

刚在城隍庙打过一架，本就没一块好皮肉。这下旧伤没好又添上新的，简直火上浇油，都分不清是哪个地方在疼。可思学好强，又不想在小姑娘跟前坍台，硬是咬牙一骨碌爬起来。又抻胳膊又甩腿，还大力拍掸身上的土。

再疼也死死忍住，把地上的枣儿全兜起来，牵起小草拔脚就跑：“快，一会儿就有人追上来啦！”

两人跑得上气不接下气，直到身后的叫骂越来越远再也听不见。猛地回过神，才发现两只手一直紧紧牵在一起。贴合的掌心全是汗，又热又潮乎。

天地初开的悸动，太新奇，比偷枣儿被人发现了还心慌。他立马触电一样撒开，心跳得咚咚。许是跑得太急，只觉口干舌燥，思学低头捡了颗枣儿扔嘴里嚼两下，皱眉吐出来：“嗨，一点儿也不甜，白费那么大工夫。”

小草也挑了颗来吃，青涩涩的，没什么滋味。还是安慰他：“多水灵呀，这是我吃过最好吃的枣儿。”

“好什么呀，枣子到了八月末才红透呢，比这酸不溜秋的好多了。中秋我再摘给你吃，一准儿又脆又甜。”

小草笑眯眯地伸出小指头在他眼前来回晃：“真的呀？那咱们拉钩，说好的不许骗人。”

“几时骗过你来着？骗人是小狗。”思学看着她澄明的眸子，郑重地勾起手指头。

不过几颗枣儿，两人一本正经地落了定，非践约不可。仿佛只有这样，才能把不确定的未来攥在勾连的指间。小草不舍得放，顽皮地一拉一扯，牵动他胳膊上的伤，疼得咧嘴。

小草撩起他袖管一看，明显不是摔伤。又急又心疼，虎着脸问：“怎么弄的，跟人打架了？跟谁？”

思学别过脸，“别问了，说了你也不认识。这才哪儿到哪儿呀，没多大事，一点儿都不疼。”

“就知道嘴硬！放着好好的学不上，尽惹事！”小草生起气来，嘟起嘴瞪他。

“别瞎说，我那是行侠仗义。真的不疼，你别咋咋呼呼，比我姐还婆妈。”

乍一听这话，小姑娘心里更加不安，只能用发脾气来掩盖心事，不依不饶地：“还说不疼呢，真不老实。快说，到底上哪儿惹事去了？要让你姐知道，非拧着你耳朵骂不可！”

是告诉她，还是照旧瞒着？拿不准，思学挠挠脑袋闷声嘀咕：“我有时候觉得，读书也没多大意思。”

又道：“我姐最近越来越忙，压根儿顾不上管我。”

两人慢悠悠地走着，没多久便到了小沙渡。

苏州河南岸地处沪西，小沙渡和曹家渡、潭子湾等地，正处在公共租界和华界的交界，密密麻麻聚集了不少纺织工业，价格低廉的劳工遍地可见。和崇明纱厂那样的民间资本不同，小沙渡的厂子和官僚买办有着千丝万缕的瓜葛，对待工人也更苛刻。

突然有鼎沸人声远远传来，吓得路上行人奔走躲避。这世道，动不动哪里就打起仗来，隔三差五有学生举着旗子上街游行。老百姓都晓得明哲保身的道理，多一事不如少一事，哪有天上白掉下来的福气？万一是祸，须得早一步觅个安全的去处藏好，万万不敢强出头。

有胆大的，把脑袋伸出来一点，好奇地张望。

思学拉着小草站在小摊后边，冷眼旁观。

队伍倒不大，通共二十来号人，瞧着倒不像大学生呢。穿什么衣服的都有，有载满斗志的年轻人，也有胡子拉渣的中年，男男女女都昂首挺胸，眼神里透出义无反顾的激奋。

打头的一行，有一个穿着灰士林长褂戴眼镜的中年男人，高举起一面横幅，红布上用斗大的毛笔字写着：“革除不平等，提倡新生活！”后面还有各式各样的标语，做成小三角旗挥动着，全是：“扫除文盲，文化救国！”、“工人兄弟姐妹团结一心！”、“劳工神圣，双手万能！”……

口号层出不穷，喊得震天价响。愚钝的百姓不明所以，面无表情地等着人潮卷过，又埋头匆匆行路。

小草也听不懂，好奇地问：“思学哥，他们在喊什么？又要打仗了吗？”

“不是打仗。好像是办了个什么工人学校，教在厂子里干活的劳工读书识字。”思学听个大概，也是一知半解。

小草明白了一点，“啊我知道了，我姐跟我说过这个。纱厂门口都有的，让工人免费去上学，就像你们上课一样，每天都去。”

“你姐也去了？”思学有点意外。

“她才懒得去，哪来的时间啊！”小草掰着手指，数说零星小事：“厂子里越来越忙，每天都要干十几个小时的活，手脚都不带歇的。再说，还得倒班呢。没白天没黑夜，好不容易轮着休息，浑身都疼，只想躺着眯一会儿。”

说着说着，眉间满是愁云：“我也想读书识字来着，可家里拿不出学费。还有弟妹要养活，不能全指着我姐一个人。现在招工越来越难了，除非肯签‘包身契’……等明年我就够年龄了，行不行总得试试，要能和我姐一样在纱厂上班，哪怕累一点儿，起码能让家里人不饿肚子。思学哥，你以后念完了中学，想做什么呢？接着念大学？我听说进大学要好多好多钱。”

“我不打算念大学。”

“为什么呀？你不念书做什么？”小草有点懵，“都念了那么多年书，扔下多可惜，你姐也不能答应啊。是不是怕钱不够？等以后我有工作了，除了养家，剩下的全给你攒着当学费好不好？”

她的主意天真，目光里满是真诚。思学听了一怔，心头涌上来一股说不出的滋味。

“不好，我不用你给我挣钱。再说，除了念书就没别的事可干啦？别瞧不起人。”

小草追问：“思学哥，你是不是有什么事瞒着我？”

“没有。”

“就是有，你别骗人。说呀，我就要知道。”

“说没有就是没有……以后再告诉你。”

“什么以后，我现在就要听嘛。”

思学想了想，下定决心般，一股脑儿把话出口：“你放心，以后我来挣钱养活你。绝不让你像他们一样，去纱厂受苦受累。”脸上实在臊得慌，又欲盖弥彰地补一句：“还有我姐。”

掷地有声，也不知她听明白没有。

说完了，眼睛只顾盯着脚尖，也不敢看她。小草没应声，是生气了？他不免懊恼自己的鲁莽。

半晌，听见小草轻声问：“你说真的？”

“男子汉大丈夫，言必有信！你要怕我骗你，咱俩再拉个钩儿？”

思学伸出小指举在胸前，只待她回应。

“不用拉钩我也信。思学哥，你待我好，我都知道。我……我等你中秋再摘枣儿给我吃。”说着，轻轻在他小指上钩了一下子，蜻蜓点水似的，扭身飞快地跑远。

后来很多年过去，董思学再也没碰过那种又甜又脆的果实。生途未卜，承诺只是虚妄。

那年中秋的枣儿，小草到底没能吃上。

自从民国政府成立，开始推行历法改革，把中秋节的正日子从农历八月十五改成了公历八月十五，学校和各商行、公司一律放假半天。赶在中秋之前，该收的账要收回，该还的债要还清，该辞退的伙计也得赶在大节前收拾好铺盖滚蛋。

思学从学校举办的“中秋游园会”里溜出来，手里还拎着盏纸糊的兔儿灯，步下生风地往小草家走。

这年的八月十五，按农历算才刚过七月中旬，天气还很炎热，天边月儿也没圆。可毕竟是万家团圆的大日子，家家都要备些香烛、月饼和瓜果。每过一个中秋节，物价都要往上翻好几个跟斗。这原是老百姓们意料中事，却不想今年跳得这样快，连素月饼都卖出了天价。

穷人家，点心是稀罕物，轻易吃不起。可这节也得过，最好的法子是零存整买。平日里勒紧裤带，剩下个仨瓜俩枣的点心钱寄存在点心铺子里，攒到节下，记的账也够买上一两斤。无论卖多卖少，伙计都一视同仁。照样拿油纸包好了，贴上红封，细麻绳捆结实，让客人喜气洋洋地拎着走在大街上。点心买回家，且舍不得吃。又怕被耗子偷咬了，放进竹筐吊在房梁下。

自从爹娘相继病故，大姐杜鹃靠在纱厂做工撑起整个家。几个弟弟妹妹虽不至于饿死，却再也没尝过月饼的滋味。

房梁空荡荡，用来吊竹篮的麻绳已不见踪影。

四岁的弟弟小福还不晓事，眼巴巴望着房东太太手里巴掌大的纸包，直吞口水。刚要往前凑，被大姐一巴掌把扇在地上。小福歪歪扭扭倒在破席边，摸到被破布单盖着的身子。大热的天，那瘦伶伶的身子却半点温度也没有，又冷又硬。把破布扯开来，还是小草熟悉的脸。

小娃子睁着懵懂的眼，抓起小草的手不停摇晃，边喊边哭：“二姐醒醒，别睡啦！点心，我要吃点心呀……”

他一叫嚷，吓得两个妹妹小江和小满也跟着放声大嚎起来。一屋子儿哭女啼，愁云惨雾直教四邻不忍睹卒。

杜鹃眼眶红肿得像核桃，泪渍子总也抹不尽似的，横七竖八干粘在脸上，也边哭边骂：“你是饿死鬼投胎么！这都什么时候了，就知道吃！那是带给你吃的东西吗，那是要你姐的命！早晚逼得我和你二姐一样……”

也是伤心得狠了，字字指桑骂槐。街坊老太颠着一双小脚，颤巍巍出来做和事佬，劝了这头劝那头：“算啦算啦，少说两句！小草这孩子也是命苦……要我说，还是想法子先把妹妹的事办了要紧，这么热的天气，耽搁不得呀！”又对房东太太赔笑脸：“她家这不是出事了嘛！您也瞧见了，怪可怜见儿的。这么着，再给高抬贵手宽容两天……”

中秋节是涨租的好时机，前半年就算想涨，照惯例却不能涨。只有到了中秋节，做房东的才好意思借这由头，提一包月饼去挨家通知租户：“行市也该涨涨了，愿意就继续租，不愿租就赶紧搬走咧。”

所谓“节礼”，不过是些点心碎末、酥皮渣子，都是拿出不手的玩意儿，不过图个好看，惠而不费。

房东太太见惯了穷人窝里这些阵仗，只当没听见。把该说的话带到了，意意思思转身要走。

临了丢下句话，“大街上哪天不死人？哭丧晦气！月底前要再交不出租子，赶紧该入土的入土，该搬的搬！” EpnmGaTNAnAak9ROB/piQiVqxe8zQ8kRgXclFrblZGKs3JstpJuLqBHy6z169iPM