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风吹得梧桐叶子哗哗作响，她脸颊发烫。
这人，总是有那么多莫名其妙的古怪道理。明秀抿着嘴瞪他一眼，硬起心肠干巴巴地说：“医生说‘长豇豆’——我也不知道她叫什么名字，她病得很重，又拖了太久才送来治疗，痊愈的可能很小。那不是普通受凉感冒，很有可能是……肺痨。你想问的我都说完了，你走吧。”
一叠声地“走吧走吧”，唯有不能出口的心意，与肺腑相连。
“你觉得，我追着你跑了五条街，就是为了知道这个吗？”长卿浅浅而笑。
“那你还想干什么？”明秀迅速地低下头，转身背对着他，“你给我翻过案，我也救了你一次，我们两清了。以后互不相欠，最好不要再纠缠不清。”
长卿无法从她微微颤抖的肩膀猜测她的表情，想了想，一字一顿说：“可如果，我就是想要和你纠缠不清呢。”
他脱下外套披在她肩上，试图止住她的轻颤，却被她倔强地甩开了。
登徒子！真是虚伪的温柔。他到底是个什么样的人，对身边出现的每一个姑娘都用同样的手段，毫无分寸地暧昧不清？
“你！”明秀转脸正对他，冷冰冰的表情拒人千里：“你到底想干什么？你和每个女孩子都说同样的话吗？夏小姐要是知道，准在报纸上把你连着骂上三个月！”
原来她介意的是这个。长卿心底有点恍然的惊喜，没把火药桶似的发问放在心上。“嘘——”他竖起一根手指压在唇间，轻轻地说：“我只是想送你回家。太晚了，你一个人走夜路不安全。”
看着他认真的眼睛，明秀积蓄了半天的力气仿佛在瞬间全被打散。她没有再说什么，闷头一脚深一脚浅地往前走。他继续跟在身后，又恢复了一开始的距离。
各自默默走了十几分钟，拐进一条路灯照不到的小巷。往常明秀下了班回家，也要经过此处，都是咬紧牙关快步小跑穿过。一片死寂让心里的恐惧放大很多倍，仿佛会有什么可怕的东西突然从犄角旮旯里蹿出来。
有一次走着走着，脚底不知被什么绊了个趔趄。明秀站不稳摔在地上，突然一只破碗伸到面前，几乎要贴在她的脸上。紧接着探过来一张黑黢黢干枯的脸，眼白浑浊，鼻子快要整个烂掉了，流着恶臭的脓液。原来是个蜷缩在垃圾堆里的老乞丐，用已经分不出男女的嗓子嘶哑地叫唤：“姑娘！饿呀！快行行好吧！”
老丐咿呀两声，竟伸手抱住明秀的腿。明秀吓得魂飞魄散，死命踢开他爬起来就跑。
为避免大半夜孤身穿过这条弄堂，她连着和阿花换了好几天的班。直到上个月偶然路过，看到巡警把一具几乎不成人形的身体放在板车上拖走。围观的人议论纷纷，都说那老乞丐无儿无女可怜哟，冬天都熬过去了，却病死在臭水沟旁。
从那以后，明秀每次穿过胡同，都觉得背后一片凉飕飕地阴冷，让人汗毛乍起。
他沉稳的脚步声不紧不慢跟在后头，带来稍许安心。
还有两百多米的距离，明秀无自觉地放慢了步子。四周太黑太静，她想说几句话打破尴尬的沉默，一时又想不出说什么。
正犹豫，忽听到一声微弱的呻吟从角落传出。她仓惶地止步，已惊出一身冷汗。
长卿忙快步上前，安慰道：“别怕。”
明秀又听了一会儿，低低说：“你先别出声！”
循着声音找去，她在一个漏了底的破竹篓旁蹲下身，小心地捞起一团绒线球般的物事。
长卿也松一口气，那是只毛茸茸的小猫崽。凑近了看，小猫不过巴掌大，想是刚断奶没多久，瘦骨嶙峋的模样很可怜。白毛脏兮兮，尾巴细得打卷，乍一瞧跟耗子差不多。
明秀欣喜的地把猫儿搂在怀里抚弄，“你看，它还活着呢。我以前也养过一只大黄猫，后来——”似想起了什么不愉快的事，便硬生生打住了话头。
宁府的大黄狸猫，身子胖乎乎圆滚滚，最爱偷吃宁馨小姐的糖蒸酥酪……都是年少时嬉戏的过往。后来么，全随着那场大火灰飞烟灭了。而造成这一切的罪魁祸首，也受到了应有的报应。尽管没有人知道真相，可明秀认定就是如此。为他定罪才需要证据，她的心作出的判断却不需要。
明秀并不打算跟长卿提起那些不光彩的往事，专注的目光全绕在幼弱的猫儿身上。他想了想，把帽子摘下来递给她，“你把它放在里面，就不冻不着了。”
“可是……”明秀还有些迟疑，生怕弄脏了他的呢帽。他不愿听她再找理由拒绝，亲自拿起那一小团绒球，小心地放进帽兜。又问：“你把这猫带回去，喂什么给它吃？还那么小呢，牙都没长齐。”
明秀微笑着说：“猫儿不挑嘴的，长大了自己会去房梁上逮耗子吃。只要断了奶，把人吃的剩饭用开水泡软，再去鱼档捡些人家不要的鱼鳔、鱼肠煮熟了拌一拌……”
他全没听清明秀都说了些什么，只顾在昏暗中仔仔细细盯住她明亮的眼眸，宛如漆黑荒原，不知几时沉淀了温暖的星火。
下一刻，明秀毫无预兆地被他大力抱进怀里，就势滚倒在地。
她想要尖叫，舌头却在口中僵得像块石头。惊恐地瞪大了眼，却见一个黑乎乎的影儿从眼前飞快蹿过。
一扑不成，浑身疤癞的野狗咆哮着摆出进攻姿势，喉咙里不断发出低沉的呜呜声。心里散乱的不安，瞬间拧成一团。
明秀把猫崽紧紧护在怀里，爬起来直退到墙根底下。野狗十分壮硕，张牙舞爪地堵在前方。她心慌意乱，只猜那狗是为了抢猫儿去做腹中餐，更是无论如何不肯撒手。
她望一眼来路，颤声问；“……怎么办？”
长卿展臂挡在身前，沉声道：“你别跑，它会追。”
僵持数秒，野狗见两人没有进一步动作，开始步步逼近。
长卿缓缓倒退，敏锐的目光在黑暗中焦灼地搜寻。明秀几乎看不清他的动作，等回过神时，才发现他刚才弯腰不知从哪里摸了块石头在手。
狼怕弯腰狗怕蹲，长卿跨开马步，把重心下移，两手不住地抛接石块，故意要让野狗看清楚似的。对峙片刻，见那狗不敢贸然进攻，只是不断发出恐吓的吠叫，又尝试着向前挪去。
一步，两步，三步……
在巡捕房当了那么久探长，他的耳朵变得极灵敏。即使在光线昏暗之处，也能凭借声音来源判断出准确的方位。当那黑影迅猛地迎面扑来，他瞅准时机对准狗脑袋狠狠砸下。一声闷响过后，野狗呜咽一声，夹着尾巴逃进暗巷深处。
直到所有响动都归于平静，明秀仍惊魂未定：“你怎么样了，有没有受伤？”
视线稍适应了黑暗，她焦急地上下检视。
“没事，你别担心。”长卿边说边把袖口往下扯了扯，盖住手背上的血痕。深灰的外套几乎和夜色融为一体，什么也瞧不出来。
为了缓和她的紧张，他故意调侃道：“这下不犟嘴了？我要是不死皮赖脸跟着，还不定出什么事呢。”
明秀拿他毫无办法，低低叨咕一句：“七十二行不学，专学讨人嫌。”
他却得寸进尺，在耳旁低低问：“你嫌么？”
她不答，他就再挨近一点：“嗯？”
问一声，又一声。“你真的嫌我么？”
退无可退，明秀的背抵在墙上，砖石的冰凉也消退不了腮边滚烫。怀里的猫儿突然低低吟哦一声，化解了些许尴尬。她心里生起长长的叹息，虽不曾付诸言辞，却从百转千回的目光里泄露了消息。
“你再三对我说这样的话，把夏小姐置于何地？”
他猜到她可能要问的话，心快速地跳起来，可并未有一丝慌张。好像从很久之前，就开始期待这一刻。
“不怕谣言满天飞，只怕明知是捕风捉影的传闻，最重要的那个人却被蒙蔽。我从来无心轻薄，也绝没有拿你开玩笑的意思。”他的双眸炯炯，看得她心里发慌，忙把视线转到了别处，长卿却紧追着她的目光不放：“你讨厌我吗？”
“不。”她下意识地脱口而出，反问：“我从来没有讨厌你，你怎么会这么想。”说完又因羞赧而咬紧了唇。
听见这回答，他由衷地舒了口气：“如果我今天不问个明白，你是不是打算永远也不让我知道了？”
“我以为，这对你并不重要。再说，我、我只是在你家的纱厂工作，满上海都知道你和夏小姐……你们……”断断续续说完这些，她的脸几乎红到脖子根。还好天黑看不出来，明秀庆幸地想。
长卿摇摇头，“我和她只是普通朋友。我担心的，不是别人怎么想，七嘴八舌说了些什么。而是那些不重要的东西，会不会左右你对我的看法，怕我是在一厢情愿。明秀，今天对你说的这些，我从来没对其他人说过。”
明秀微微仰头，注视他的双眼，那一刻似乎忘了如何呼吸。良久，问：“为什么……是我？”
“我不想错过。”他顿了顿，静静看着她，声音坚定而温柔：“你心里是怎么想呢？答应我好不好？”
明秀的心猛烈地跳动，“答应你什么？”
“你真的不明白，还是……”他下定决心，未说完的话，全部以吻封缄。
夜风有点凉，空气里隐隐流动的春意都凝结在他炽热的唇齿间。明秀心慌意乱地闭上眼，又因为忐忑而睁开。她很无措，全然不知该怎么做才好。怀里抱着睡熟的猫崽，温热的呼吸拂过颊边，离得那么近，能看见他秀气的睫毛轻颤着投下一片浅淡阴影，很认真地，一心一意探索她深埋的热忱。
热烈的一瞬短暂又漫长，他终于恋恋不舍放开她，自信地笑了笑：“一言为定，后悔也来不及了。”
大胆而迷惑地，她开始学着生疏地回应他。
不想错过，也不能错过。此刻终于想明白，自己那样地躲避过他，越是躲避，便是心里越想和他在一起。