宋文廷在渡头站了半晌，四下里茫然展目，问：“今儿什么日子？”

孙歧人雇来两个脚夫帮忙抬行李，手里还拎着贴身的皮箱，想了想说：“好像是廿三。”

“……廿三？日子过得真快啊！”

孙歧人搀着宋文廷下台阶，细心叮嘱：“您看着点脚下。”

宋文廷神色疲惫，仍倔强摆手道：“行啦！我还没那么老。”又怅怅一叹，“没几天就是年三十了。”

除夕将至，原该是万家团圆的喜庆日子。宋长卿无端陷入牢狱之灾，整个宋家顿时被愁云惨雾笼罩，再不闻一丝欢声笑语。孙歧人不知该如何劝慰才好，只得默不作声。

一阵风刮过，把宋文廷的黑呢帽吹落，在地上一溜滚远。他下意识奔出去追，又担心码头鱼龙混杂，把老爷子一个人撂下不妥当。稍一犹豫，那帽子已落入江中，随波荡去。

宋文廷拉住他：“别瞎忙活了，该丢的留不住。赶紧走吧，先回趟商行。”

孙歧人只得依了，抬眼望过，才发觉宋文廷凌乱的头发新添不少银霜。

华灯初上十分，两人风尘仆仆赶回同孚，相顾大惊。

宋文廷手杖颤巍巍顿地，“这是怎么回事！把老唐给我叫来！”

几个职员正提着水桶在商行门前拼命擦洗，地面被油漆涂了一行歪歪扭扭的字。有一半已经被擦糊了，剩下的仍依稀可辨：杀人偿命！

猩红油漆，像淋漓的血。

宋文廷身子猛地晃几晃，竟又站住了，铁青着脸摔门走进办公室。

唐管事苦着脸解释：“除了吕家还能有谁？花钱从街上找几个小乞丐，手里都给塞把刷子，一窝蜂跑上来一人写一个字，写完就撒丫子跑，抓不住呀！”

孙歧人温声道：“这也怪不得唐管事，哪能时时刻刻看得住呢？不过是些攻心的小把戏，真要生气反而着了他们的道……”

宋文廷强抑悲伤：“知道了……老唐啊，我这火，不是冲你。都先出去吧。”

满室寂静。

唐管事掩门而去，孙歧人清了清嗓子，说：“宋先生，要不，我马上再跑一趟巡捕房，看看有没有新进展？”

宋文廷不置可否。良久，嘶哑的嗓音从沙发后传出：“当真是拜错了一尊菩萨，满殿的神佛都容不下了？”

孙歧人无法回答。空气变得很紧张，两人内心都非常复杂。闷声半晌，只说：“怪我办事不利，消息不及时。”

沉重地叹息把宋文廷的肩膀压得越来越低，快要撑不起来。“事到如今，怪谁都没用。要怪就怪我，连自己儿子也没本事救。就是不惜一切代价，人家还未必瞧得上眼！”

从前的岁月，再回不来了。过去的日子里，要得到什么，只要悍不畏死，有一腔昂扬斗志，手里从无漏网之鱼。再看如今，手里没有枪，没有兵，时时处处要觑着达官显贵的脸色行事。

唐管事在门外等了会儿，什么动静也听不见，只能叹息离开。端看老板脸色，也知道南京之行必不顺利。其实这事谁也怪不着，只能叹天意弄人，偏巧就迟了那么半步。

原因之一是，中央司法部的掌门人，向来更换频繁。北洋政府时期的大理院自1912年成立，后更名为最高法院，短短十六年间，就有11人先后担任院长，最短的两个月，最长也不超过四年。

宋长卿被捕时，司法院院长一职正由民国法律人王宠惠执掌，属连续四度出任。宋文廷第一时间把关系疏通到王宠惠的秘书处，该打点的一样都不敢落下。本以为事情很快就能转圜，不曾想棋差一招。政府的公职变动是重要机密，消息一向封锁得很严。王宠惠的秘书该应酬的应酬，半点口风都没透露。

就在宋文廷带着孙歧人亲赴南京后，才得知王宠惠刚刚调任大理院，司法院则由鄂军都督府创建人之一的褚居正独担。二人在学术思想上立场相左，论及对司法实务界的影响，王惠宠所主导的大理院便远不及居正主导的司法院。

最要命的是，吕方中深谙先下手为强后下手遭殃的道理，手不仅伸得够早，也够长。他瞒天过海早早越过王宠惠，在褚居正跟前酬唱得滴水不漏。还捎带着把宋家和王宠惠的勾连透露一二。这是彻底断绝了宋文廷的后路，求错了人，反倒得罪正主儿。

高层的派系倾轧瞬息万变，权力更迭岂是区区一介商人所能左右。

宋文廷苦笑自嘲：“是老夫自视太高！”万般心灰意懒，把素日那争强斗胜的心思全淡了。

孙歧人不忍，握拳道：“我们还有一个办法！只是……”

“只是什么？”宋文廷眼中乍现一丝亮光，孙歧人却犹豫着不好开口。

“歧人啊，你和长卿年纪差不多，可待人处事都沉稳得多。我一直对你很器重，出了这档子事，只有你一个忙着跑前跑后。出了公司，咱俩称得上忘年之交。都这个时候了，死马也要当成活马医。还有什么法子，只要能试上一试，甭管成与不成，你尽管说！”

孙歧人倒杯热茶，毕恭毕敬地递过：“宋伯伯言重了，歧人愧不敢当。”

又说：“我就不卖关子了，这法子说简单也简单。如今是当务之急，是要保住长卿的性命。至于做无罪辩护，恐怕是不能了。就算要翻案，也只能从长计议，以后再慢慢地撕掳，这点您能同意吗？”

宋文廷接过茶盏喝一口：“接着往下说。”

他压低嗓子：“自古刑不上大夫，哪怕到了民国，王子犯法还能真的与庶民同罪不成？如今这租界里，所谓的最高等公民都是些什么人？”

宋文廷皱眉：“你是说……洋人？”

“对！只有洋人，可以在上海这地界为所欲为，哪怕有罪也减三等！”

“话虽如此，这和长卿的案子有什么关系？他又不是洋——”话到一半，宋文廷啪地盖上茶碗，“你的意思是，让长卿改换国籍？！”

孙歧人点头：“他不是去英国留过洋吗，如果长卿是英籍华人，案子又在租界，怎么也轮不到南京司法院来指手画脚。无非是领事馆那边，要设法重新打通关节。我顾虑的是，伯父一直心心念念实业兴邦，一腔报国热忱令人动容。突然一下子要把长卿的国籍给改了，是否会觉得……大节有亏。”

“为今之计，也只有兵行险着，才有望保住他一条小命。这么做也未为不可，只要留得青山在……别说换国籍，就算他以后不姓宋，骨子里还是流着我宋家的血，难道老夫能眼睁睁看着儿子蒙冤去死不成？”

宋文廷重又抖擞起来，穿上大衣就要出门。

“事不宜迟，我这就去趟领事馆。上半年刚做了宗红茶贸易，和驻沪总领事哈利攒下几分交情，没想到还真有派上用场的一天。”

人情方寸地，一转万重山。转呀转地，又回来了。

一切都需从头来过。抽丝剥茧一般，挑出最不起眼的那根线头，揪住不放，再耐下性子慢慢地扯，越攀越高……一层又一层地关系，错综复杂的利益纠葛。过五关斩六将，宋文廷拿出当年驰骋枪林弹雨的劲头。这是他老迈年岁里最硬的一场仗，绝不容有失。

每打通一道关口，他整个人便瘦下去一圈。高大魁伟的身量，硬是缩成块又硬又烫的石头，在宽大的衣衫里空荡荡鼓着风。但他屹立不倒，二十四小时不眠不休，誓要和吕方中的势力斡旋到底。父子连心，危难之际方显出这血脉深情。长卿若真有个三长两短，孤老头子还能有什么奔头。争了一辈子，傲了一辈子，唯有儿子是他全部的心血和希望。

短短半个月，真金白银泼水一样往外花。他百般地苦心汲汲，把所有没干过的低声下气赔小心，全用了个遍。

再不能节外生枝。为防着吕方中背后使诈，宋文廷吸取教训，一切都进行得很隐秘。对外称病，装作卧床不起的模样，一概不见外客，私人医生一趟趟往公馆里跑进跑出。

开庭前，巡捕房来了个意想不到的人。

自吕道然死后，吕方中全部的精力都放在给儿子报仇上，二公子吕道然则成了实至名归的主事之人。吕家是谋杀案苦主，既要求见一见嫌犯，马洪也不好驳这个面子。

隔一张桌子，两厢无言。

因提前打点过，狱警把宋长卿手上的镣铐给卸了。一双清瘦苍白的手，安安静静合握，神情倒不见颓色。

宋长卿淤青的嘴角噙一丝笑意，打量着故交。咦——那眉间竟也有新伤。吕道涵右边额角下，紧挨着眉骨的地方，赫然半寸来长的一道豁口，血迹凝固不化。

“你这怎么弄的，也跟人打架了？输了还是赢了？”故作轻松地调侃，让沉闷的气氛略松动些。

他也笑，“什么话。又不是小孩子，哪能整天跟人干架？都这年纪了，输赢也不在这上头。”

吕道然静默一下，不着痕迹地把问题挡了回去。

“不是打架，那就是挨揍呗？谁那么大胆子……”

话到一半，他忽地醒过味儿来。今时今日，还有谁敢轻易跟他动手动脚。尤其在这么敏感的时期，吕家新丧长子，道涵是唯一仅剩的血脉。无论嫡庶，所受的重视必然不同往日。

他观察对方神情，小心道：“你爸打的？”

常言道打人莫打脸，能下得去手的，除了吕老爷子还能有谁。吕道然的死成全了他，但掣肘仍在。吕方中仍是说一不二的家主，教训儿子天经地义。

见吕道涵脸色一黯，忍不住继续追问：“因为我？”

“……”

“你不说我也知道，这事你夹在中间是两头为难。情义兄弟心领了，听我一句劝，别再折腾。”

吕道涵歉意地扯了扯嘴角，只好装作若无其事，免他不安。

“就数你会瞎猜，没有的事。老爷子最近脾气大，找个借口撒火罢了，不碍的。”顿了顿，叹道：“人老了就容易犯糊涂，我不过是劝他，别让生意上的恩怨蒙蔽，反而放过真正的杀人凶手。”

宋长卿猜得没错，就为这一句，吕方中怒不可遏地抓起砚台朝儿子脑袋砸过去。吕道涵站在原地不敢闪躲，下意识偏转过头。石砚擦额飞出，尖棱划破眉梢骨上的皮肤，血流了半张脸。

宋长卿凑近些，叹气道：“这么显眼的口子，何苦呢！看你破了相，将来娶不上媳妇怎么办！”

想起些什么，忙住了口。这么一个富家翩翩佳公子，单身至今不是没理由。都是不可言说不可碰的禁忌，二十多年的羁绊，小半生也过去了。

吕道涵却浑不在意，“嗨，你怎么也变得婆妈起来，这口气跟蕴仪简直一模一样。她倒是吓得不轻，一直在念叨什么眉主兄弟，眉毛上豁了口，兄弟断情断义……”

宋长卿闻言，心下至惊。或许真是应验了，吕道涵的亲兄长已死，从小一起长大的好哥们则成了唯一嫌犯，被囚监牢。

命运的安排就是这么诡谲。 kB+08mjWeuUus0MxUbwi9F76kroY2uRUsNrvUAxKSt3jpnVAGDuprpS6zJjWrAo8