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这话确实唐突，连冯文才也微变了脸色。宋长卿忙解释：“我不是那个意思，我……”站得急了些，不妨额角磕在床架子上，咚地闷响。
秋桐“哎呀”一声，急道：“都怪屋里太暗了，真对不住。”忙跑出去找药膏。
冯文才拍他一记，压低嗓子说：“叫你口没遮拦！那是什么话，指夏小姐是贼么？她被贼偷了本就够倒霉的，还被你冤枉，这下肯定要委屈死了。”
虎骨活络膏的气味辛辣清凉，秋桐从妆奁里找出跟翡翠簪子来，挑一点儿，轻轻擦在宋长卿额角那块红印子上。动作轻柔，细抚羊脂般——手底下的，确是张俊朗如冠玉的脸。
一下，两下，疼里带着痒，话中也掩不住怅然：“那些东西不是我买的，原是外祖遗物。外头兵荒马乱，代代传到如今已没剩下几件。本打算带在身边留个念想，谁知……”
嗓子哽了，一双桃花眸子，薄薄的泪花乱转。她的呼吸很轻，吐气有幽兰芬芳。宋长卿定了定神，取过那盛着药膏的瓷瓶，“还是我自己来吧。”
不知怎么，总想起另一张脸。素净、灵秀，满是倔强的神气。受了天大的冤屈，哪怕身陷囚笼命悬一线，也不肯掉一滴泪。他从没见过她哭，是不愿在他面前哭么……
神思渐渐地飞远。
冯文才见秋桐泪珠盈盈的模样，血直往脑子里涌，当下拍着胸脯保证：“夏小姐放心，东西丢不了，我一定把窃贼给抓住！”
夜已深，雪也渐渐地小了。
两人匆忙告辞，秋桐非送出门不可，又从衣帽架上拿了把油纸伞塞进宋长卿手里。八十四骨紫竹柄，用红线密实地缠了，打开来是一方飘着桐油香的小天地。处处都是她，似这般天罗地网，透不过气来。
“下次再带来还我就是。”
台上的戏唱了千古，白蛇把伞送予许仙，一借，一还，留下扯不断的牵绊。
宋长卿不再推辞。临出门，突然回头道：“我听你说话总是咳嗽，可以试试把剥开的橘子皮放在炭盆架子上，炭火不至于烘得嗓子难受，屋里也有果子香。”
秋桐点头应了，唤张妈去取披风。
谁知张妈去了好一阵也不见回，后厨传来叮咣的摔打声，像是砸了桌椅的动静。女人的尖叫过后，男人粗声大气喝骂：“又不是吃你的，要你瞎管闲事！贱胚子，胳膊肘尽朝外拐！”又是吵又是闹，女人边哭边凄厉地哭喊：“你打！你打！有本事你打死我算啦！死了倒清净，再也不用看你胡来……”
张妈拔高了嗓子，也不知是劝架还是拱火，“要打老婆回家打去，在这地方吵吵闹闹成什么样子！还不快滚，再不走我要报警咧！”
冯文才下意识掏出腰间手铐：“怎么回事？”
秋桐神色尴尬，苦恼地揉了揉眉心。张妈怒气冲冲跑过来，揪着宋长卿袖口就开始抱怨：“宋探长给评评理，那么个好吃懒做的丧门星，早该抓进局子里关一关，保管变老实！换了好几回锁也防不住，现如今小姐的一个人住在这房子里，他这动不动就溜进来可怎么得了！”
宋长卿听得一头雾水，安抚道：“您别着急，慢慢儿说，究竟怎么回事？刚才是谁在闹？”
楼下的呜咽声忽高忽低，寂夜里听着有点瘆人。
秋桐叹息着道明原委，原来那哭个不停的，是家里女佣人，唤汤桂珍。
汤明珍是余姚人，年纪刚三十出头，却未曾生育儿女。嫁了个不成器的丈夫，抽烟喝酒赌博样样来得。日子实在过不下去，她被逼得没法儿，只得偷跑出来找工作，谎称是死了男人的寡妇。秋桐见她可怜，便答应把人留下给张妈搭把手。
桂珍平日里话很少，只知道闷头做活，力气大，手脚也麻利。她很少谈自己家里的事，谁也不知道她还有个酒鬼丈夫。消停日子没过多久，她男人终于打听着找上门来。也不说要她走，只是隔三差五地要钱。桂珍的工钱全被他抢了去换酒喝，要不出来就把老婆打得遍体鳞伤。桂珍不敢声张，怕嚷嚷开去被辞工，便一味忍耐。
那男人得寸进尺，又养成个偷嘴的毛病。这段日子以来，动不动就溜门撬锁从后院翻进厨房，见什么都往嘴里塞。一桶饼干三两下能给吃得渣都不剩，生鸡蛋用筷子戳个洞直接仰脖子喝，更别提剩菜剩饭。厨房里的东西都是有数的，耗子也吃不了那么快。缺得多了，张妈起了疑心。从此留心动静，终于撞见一回，硬是举着菜刀把人给撵了出去，警告桂珍以后要再让他进来作妖，就一起滚出夏家。
桂珍担心丢工作，果然自己掏钱换了几回锁。那男人不死心，今晚照旧翻墙进来连吃带拿。她又求又骂也是拦不住，这才闹了这一出。
冯文才愤愤不已：“夏小姐，你还是赶紧把那女佣给辞了吧。果然人常说的，没有家贼引不来外鬼。他俩这么折腾下去，早晚要出事的，到时牵连了你可怎么好。”
张妈闻言，更是愁眉苦脸，捂着心口连念几声“阿弥陀佛”。宋长卿放缓了语气劝道：“也没那么严重。女孩子家本就胆小，你快别吓唬她。”
宋长卿带着冯文才去了趟厨房检查门窗，把被踢松的木栓加固。一边暗地里观察那汤桂珍，是个手脚粗壮的乡下女人，身材比一般妇人都要高大，哭得满脸花里胡哨。
从夏宅出来时已近午夜。秋桐裹上披风，执意相送。
院中假山错落，种了大片青竹，在寒冬里傲骨清劲。冯文才指着小径旁一块意趣朴拙的石头问：“上头这几个字刻得不错，龙飞凤舞很见功底。写的是什么？”
张妈面无表情答：“写的是‘小心台阶’。”
冯文才尴尬地笑笑，秋桐薄嗔地看了张妈一眼，又叫她去把手电筒找出来。宋长卿忙说不必，两人好劝歹劝，把她哄上楼去歇息，才放心离开。
雪光是亮的，夜是黑的。宋长卿蓦地回首一望，门边似有个纤薄的影儿。纤瘦的人儿伶仃站在风雪里，无依无靠。大抵是眼睛模糊了，揉揉再看，却什么也没有。
一切都半明半昧。
冯文才拿出烟来提神，皱眉说：“我看那余姚女人的丈夫嫌疑最大。”
宋长卿被冷风迎面一吹，人精神了不少，反问：“何以见得？”
“你没听见张妈说，那混球成天的不干正事，酒瘾犯了六亲不认，还有什么做不出来？翻墙撬锁溜进夏小姐家已经不止一次，回回贼不走空。可惜今晚没能逮着他，否则定要押回局子里好好审一审。就算东西不是他偷的，身上肯定也还担着别的事儿。”
“我觉得古董失窃，和这人应该没什么关系。”宋长卿的想法总是出人意料，可很多时候，冯文才也不得不承认，他对案子有着天生的敏锐直觉。缜密和独到非常人能及。经手的大案桩桩棘手，却总能在紧迫关头拨云见日。这也是为什么马洪能对这得力手下另眼相看的缘故。多少次拍桌瞪眼吵得脸红脖子粗，睁只眼闭只眼地也就过去了，并不仅仅因为是他纺织业大亨宋文廷的独子。
“夏小姐被偷的东西，除了珠宝还有古董。一个目不识丁的乡下酒鬼，就算把那些东西都摆在他眼前，他也认不出来是值钱物件。那屋里放着不少古玩，有香炉还有如意，一般窃贼都会直接拿这些看起来值钱的东西。这次偏偏没有，而是专门砸坏了梳妆台的铜锁，取走一块图章、一个扇坠子和一个小耳瓶，可见是就是冲着这三样东西来的。”
冯文才眼睛一亮，“你的意思是，窃贼认识夏小姐，杀熟作案？”
“就算不认识，行事前也必定下过一番功夫，知道夏小姐家里有这些东西，放在什么地方。”
“那所房子里，除了夏小姐自己，一共就只有两个佣人，张妈和汤桂珍。”他苦苦思索，一不留神被燃尽的烟头烫到手指，疼得怪叫一声甩开去：“难道是那个看起来老老实实的汤桂珍？”
“猖狂！简直猖狂！这是不把咱们巡捕房放在眼里！”
马洪“啪”一声把报纸拍在桌上，浓黑的八字胡须修剪得很整齐，一动怒便合拢成个威武的“一”字。座中一众巡长、探员噤若寒蝉。
报纸上斗大的黑墨字，印着“豪宅接连失窃，当局懦弱无能”云云。
临近年尾，南京突然冒出个神秘的女飞贼，盗技堪称神出鬼没，接连作下好几桩大案。据说一身飞檐走壁的轻功了得，出入名门府邸盗取珍宝如探囊取物，令各界震惊不已。
其中最声名大噪的窃案，发生在鼓楼大钟寺附近的金陵富商私宅。南京方面警察厅提供消息，称那女贼趁主人外出未归，青天白日溜进跨院。两个仆佣入内扫洒，发现书房里有个高头大马的女人，正把古玩字画往布手袋里塞。见行迹败露，女贼飞起一腿将两人踢倒在地，出手迅疾如电，令人实难防备。
俩佣人大声嚷嚷起来，女贼不敢久留，当即夺门而逃往旁边的花圃跑去。追赶而至的家丁眼睁睁看着她足尖轻点，只一跃便翻过三尺多高的竹篱笆，横穿花圃直奔院墙。众家丁一拥而上，本想来个瓮中捉鳖，不料女贼逃到墙根底下却并不停步，一抬腿竟如履平地般登上了墙头。
就在大伙儿目瞪口呆之际，女贼回头留下个挑衅的眼风，纵身一跃落到了墙外的小巷，消失得无影无踪。那么高大的个子，从高处跳下竟没发出一点脚步声，真正的来去无踪。金陵富商被盗的消息成为特大新闻，一夜之间传遍南京城。
民间议论纷纷，都在疯传那女飞贼因南京风声太紧，转而来了上海。这段时间接连发生的数起豪宅被盗案，都是这个能飞檐走壁的女贼所干。因此局里上下都觉得，夏秋桐家的盗窃案估计和这女贼也脱不了关系。
此事引起当局高度重视，工部局董事官威抖擞，对马洪劈头盖脸一顿训斥，带来上头的原话是：“督察厅肩负稳定治安之责，岂容此等盗贼猖狂作乱！她今日能飞盗民宅，指不定哪天就能盗进我党国军政机要机关！你这个督察长是干什么吃的！”
马洪灰头土脸受了训斥，只能把火全撒在探员身上，回来后立即开会部署抓捕行动。为侦破“女飞贼盗窃案”，巡捕房倾巢而出，共调动两百多名探员，连马文才也假扮成古董贩子去城隍庙跑了好几趟。