第三位证人胡管家被领上法庭，浑身缟素，枯老的手苍黄如鸡爪，颤巍巍的直指向明秀：“那天老爷让我去隔壁给唱戏的孟老板递帖子，耽搁了些时辰。刚一进大门，就看见这女贼慌慌张张朝院子里跑，撞我一个老大的跟斗。连句解释也没有，头也不回地溜了。我觉着蹊跷，赶紧回屋去看老爷……老爷他已经……已经……”

控方律师严正地宣读证词：“被告蓄谋已久，假借送取公文职务之便，侵入被害人韩宣怀私宅，盗取金银财物。清点失窃赃物如下：鎏金怀表一只、纯银龙头烟斗一柄……凶器为宋代汝窑双耳瓶一只。目击证人胡惟义，韩宣怀家仆，特立字为证。”

铁案如山。

人群鼓噪更甚。法官沉住气，威严发问：“被告，你可认罪？”

明秀动了动嘴唇，终究什么也没说。

得不到满意的回应，法官拔高了嗓门再问，只想快些结案。

“不是已经定了罪，逼我按过手印了么？既然你们都说是，那就是吧。”明秀抬起头，秀气的脸庞瘦脱了形，只剩一双清炯炯的大眼睛，迸出无限庄严与不屈。

“被告态度严肃点！”法官恼羞成怒，咆哮道：“这是在租界法庭上！”

“那我严肃地问法官大人一句话，就一句。要是今天站在被告席上的，是您的朋友、姐妹、或者女儿，还会这么罔顾事实草菅人命吗？”

法官愣一下。

控方律师兵来将挡，继续申诉：“被告毫无悔过之心，公然藐视法庭。恳请立法院定罪惩办，乃处死刑或无期徒刑。”

人群后一个戴灰鸭舌帽的身影动了动。眼神落在明秀单薄的肩膀上，当即眼尖地发现她被用过刑。袖口露出的一小截手腕，皮肤青紫印痕交错。

玻璃突然被砸碎，打架声传来。被挡在法庭外的闲汉瞧不见热闹，十分失望，竟捡起砖头往里扔。

开庭不足二十分钟，不得不被迫休庭，宣布延期再判。

案犯押被原路送回监。狱警拿出黑布袋子，粗鲁地套上她傲气的头。

一片漆黑。

牢房的墙壁原是用白灰刷成，日子久了变得污痕斑斑。被抹上煤渣，呕吐的秽物，还有老去的陈年血痕。没有窗，天井上开一个口子，铁栅栏把天空割裂成方格。门上的小洞里丢进来一日两餐的冷菜汤和玉米面窝头。又干又硬，咬一口直掉渣。

不足八平方的牢监，住了三个人，角落还有马桶。一张木板就是床，来得早的两个女人把不多的稻草匀分掉，明秀只得蜷在角落。

囚衣也是脏兮兮的灰蓝条粗布，夏天太热，冬天嫌冷。据说她们住的这间牢房里死过不少人。

只要进来这地方，都是九死一生。女犯们最爱做的事是用指甲在墙上划道道，记录自己失去自由的日子究竟过了多少天。满怀希望地盯着铁窗外，盼着终有一天能离开这阴暗不堪的地方。因此想着法儿安慰自己，折腾出不少规矩。例如睡觉之前，脱下的鞋子定要把鞋头朝外摆放，象征着“走出”。

新来的要是不小心犯着一点忌讳，倘或不小心把鞋头踢歪了，当场就能厮打起来。针尖大的小事也能对骂上一天，唾沫横飞张牙舞爪。都是些没见过世面的女人，有老有少，大多出身贫苦。不停地哭喊、唱歌、吵吵闹闹，身上泥条子能搓出丸来，隔老远都能闻见臭味。

和明秀关在一起的，一个是烟毒犯，还有一个杀人犯。抽大烟的女人一口烂牙黄里带黑，朽掉了大半，整天流着口水呻吟。杀人的那个，眼神又凶又呆愚。据说是被嗜酒如命的丈夫常年殴打，打坏了脑壳，精神有问题。某一天夜里，她突然用砍柴刀把男人的脑袋砍下丢进猪圈，然后若无其事继续过日子。直到头颅腐烂，恶臭熏人才终于被村邻发现。那颗脑袋上的皮肉已经被猪啃食掉大半，白骨森然裸露。

杀害丈夫的案件数量之多，令人震惊。或许因为这些女人，压根找不到别的活法。死到临头，还是爱惜容颜。牢房里没镜子，不知谁偷藏了块碎玻璃片，背后贴上黑纸，能照出模糊的面孔来。

生死之间，无非红颜与白骨。长得美还是长得丑，都没用。

囚笼里的日与夜，是地狱般毫无希望的人生。夜里审讯室传来女人尖叫，呜咽如鬼哭的凄寒。没几个人扛得住。苦打成招的在证供上按下手印，早早执行了也算解脱。

明秀靠在墙上，缓缓闭上眼睛。被抽得红肿的嘴角一牵就疼，她还是张口，轻轻哼起家乡小调：

“小小金鱼粉红鳃

上江游到下江来

头摇尾巴摆

小妹妹呀

清水游去混水里来……”

吴语轻软，抚慰一众焦躁愤懑的心。

四下渐渐地安静，女犯们怅然听着，不知勾起几许心事曲折。都在思量自己的命，清水混水里，身不由主地漂泊来去。

末了，歌声被打断。

“明秀！”

她听到狱警传唤，背上泛起一阵寒意。

当局逼供的手段骇人听闻，什么折磨人的阴招都使得出。大冬天用水把犯人的衣服泼湿，推到风口去吹冷风。又假模假式地“关怀”，垂问：“冷不冷？”

只要一点头，立马被裹上一层湿透的被单，打开电风扇继续吹。明秀被狱警推搡着往前，想起这可怖的经历，浑身如坠冰窟，心灰意冷。

路过一间间牢房，每一步都迈向黑暗，延伸没有尽头。深渊如海，回头无岸。

忽地忆起家乡，在宁府那些为数不多的快乐的日子。到了春天，院子里开满了花儿。迎春、白杏、粉桃……日头暖和的时候，和宁馨小姐在花树下荡秋千。渔舟晚霞，小桥流水，多美丽的江南。可自己再也见不到明年的春天了，她想。

韩老板被害，社会舆论哗然，多少双眼睛都紧盯着行凶的重犯。当局不允许任何人探视，也不许往里送东西。别说衣衫鞋帽，一块肥皂都不行。董叔和思学在巡捕房外苦苦哀求了好几个日夜，统统没有用。

浑身又脏又臭，要是临刑前能洗个澡就好了。清清白白地来，干干净净地走。然而不过是奢想。在牢里，什么都很贵。“里边”要花钱的地方太多了，想往外面寄封信要花钱，想让狱警给家人传句话也得付钱。买吃的或生活用品，是正常市价的几倍甚至几十倍，一张邮票能卖出两元钱天价。有些女犯尚有父母惦念，把钱存在狱警处，要用时方便划扣，称“奉票”。油水打点得丰厚，狱警甚至可以带嫌犯出去澡堂子里洗热水澡。

重门哐啷打开，她竟被领到一间会客室。

明秀揉一下眼睛，再揉一下。从没想过，在这种不堪的境地里，再看到的人竟然还是他。

这重重关卡，只用来难为平民百姓，对同孚商行的少东家则网开一面。更何况，宋长卿还担着探长一职。

明秀有点自惭形愧，不安地往下拽了拽灰蓝色的粗布囚衣。整个人更瘦小了，在宽大的衣服里愈发显得空荡荡。

单独见面是不可能的，他身后还站了个眉目精明的年轻人。穿一身警服，自称探员冯文才。

明秀浑身一震，他低低道，“别怕，文才是我带的人。”

他来是要做什么？明秀满腹疑团，涣散的头脑一个激灵。

连日来担惊受怕，她被泼水吹风后发起了高烧，一直昏昏沉沉。图财害命，多么羞耻的罪名，简直不知该如何相对。

索性偏过脸去，一径沉默。已经落难至此，还在故作坚强。挺直的背脊，更加显得辛酸。

他已经摊开纸笔，看样子是要准备做笔录。用冷淡的，不带半丝感情的声音：“你到韩公馆的具体时间是什么时候？”

又是一轮诘问。

两人中间隔着宽阔的木桌，是楚河汉界。明秀聚精会神盯着木板上的纹路，里面有灰尘、泥垢，和一只蚂蚁。蚂蚁沿着裂纹，要从桌角爬到另一端，辛辛苦苦爬了很久，结果被瓜子壳堵住去路。比指甲还小的一片瓜子壳，就是它翻不过去的坎儿。

这些军警权贵们，随便弹弹手指丢块石头，足以压死她这样蝼蚁般的老百姓。

宋长卿把手上的钢笔一放：“你的案子现在归我负责。这么不配合，叫我怎么帮你？”

明秀猛地站起来，露出手臂上青肿淤紫的伤痕。声音沙哑，连自己听了也吓一跳：“这就是你们每次问完话的结果。还不够吗？”

门外狱警听见镣铐相撞的动静，立马提着枪冲进来，被冯文才抢先一步拦住了。

宋长卿叹口气，他的身份是探长，收监处耳目众多，更需言行谨慎。或许她误会了，以为自己也和那些动刑逼供的警员是同一路货色。又道：“我去见过董叔了，思学托我给你带句话。他说，不管别人说什么，法官怎么判，他都相信姐姐。”

不忍心告诉她的是，董叔父子在番瓜弄的住处早就待不下去。被牵扯进这桩大案，搜寻“赃物”的巡捕动不动就跑去折腾，连床板都给砸烂了，搅扰得四邻怨声载道。思学年轻气盛，和警员起了冲突。要不是他及时赶到，还不知会闹到多严重。

明秀背过身去，抬起袖子偷偷抹一下眼角。十足倔强，不肯在他面前流露丝毫软弱。

宋长卿拧开笔帽，继续询问：“韩公馆丢失的怀表和烟斗，还有两枚戒指，在什么地方？”

“从没见过。”

“供词上说，你把东西贱卖给了鬼市上做买卖的，得赃款共计三十二块银元。”

“那不是我的供词，是他们写的。”

宋长卿道：“可每篇笔录后面都有你的手印。”

明秀说：“狱警掰开我的手，强逼着在白纸上按的印。”

他神情严肃，几乎不抬头看她。清瘦的指节修长，握着笔刷刷地在簿上记录着。忽而一顿，“……他们对你用刑了是不是？哪里伤得严重，需不需要马上看医生？”

五天五夜不准睡觉，三天三夜不让喝水。然后弄一碗放了许多盐和辣椒的面条，非要她在五分钟内吃完不可。用嘴吃不完，就得往鼻孔里灌。

可她什么也没抱怨，探视的时间不多了，这些都和案情无关。

明秀抬起眼飞快地朝对面望一眼，又垂下头，竭力掩饰窘态和莫名乱跳的心。冬日的暖阳漏进来一缕，给那半边面庞镀上明亮光辉。他正全神贯注地蹙着眉，云裁般的眉梢很长，几乎斜飞入鬓。

冯文才探进来半个身子，对着宋长卿打了个匆促的手势。意思是该走了，再耽搁下去恐要节外生枝。

他点头，公事公办地大声道：“今天的审讯就到这里。再有需要配合调查的地方，我会再来。”话罢起身收拾公文包。

错身而过的刹那，挨得很近。突然往四下扫一眼，万般警觉，急速地向明秀耳畔：“你放心。” V7uyl4bHO3axXaJXV+5BqTpihiW47GGuRv//pXOnDMyDW0UUGertEtjUU/ESov/P