这是明秀第二次来到平济利路的董宅。

上回实在走投无路，情急之下只能求思学设法救人，谁知连大门也进不去，却被告知思学前往吕公馆赴宴。当天夜里，洪春帮的一个小兄弟突然跑到宋家报信，让明秀第二天到宪兵队机关门口接人。

从那以后，姐弟俩也再不曾有过交集。

这次竟尔没被拒之门外，明秀多少有点意外。还是机灵的小扁担，十分殷勤地把她请入。穿过大厅，沙发里坐着个穿紫红色鱼鳞花纹锦旗袍的年轻女人，烫着时髦的飞机头，正跷着脚嗑瓜子。明秀匆匆一瞥，只觉那张细巧的瓜子脸有点熟悉，仿佛在哪里见过的。

闷着头想了半天，记忆里浮出故人的容颜，杜家小草。看来外界的传闻都是真的，他总是搜寻那些和小草长得相似的女人伴在身边。明秀暗暗叹息，心里泛起一阵酸楚。

思学负手站在院里的枣树下，仰着头不知在看什么。他穿一身灰底云纹麻绸长衫，袖口挽起道白边，远远瞧着，只觉无比陌生。

八月的枣儿也还没熟透，青里泛着点红。阳光透过枝叶斑驳地洒落，把两人都笼进一片光怪陆离的明暗里。

明秀嘴唇发干，涩涩的粘在一起，摸不准是不是要打破他对枣树出神的凝视。

末了还是思学先开的口，声音没什么情绪：“听说宋长卿卖了工厂和房子，你俩现在搬去小衖堂里住着了。是遇到什么难处了吗？手头紧？”

“我不是来借钱的。我——”

思学挥挥手打断她，“你我之间，论什么借不借。有什么着紧处，说一声便是。”

明秀多少也明白过来，思学并不想听她即将提出的请求。钱是小事，太为难的麻烦，干脆不要说出口，免得大家尴尬。可能见他一面实属不易，必须把话彻底说明白。

她这次来，是打算劝说思学加入“忍冬”计划。帮派势力不容小觑，若能说服他，转移物资的成功率就有了保障。

思学背对着她听完，默然一刻，缓缓地转过身来看她。那眼神锐利入骨，仿佛要极目望穿她身上充满的难以预料的未来。

良久，他慢悠悠地说：“和上天赐给我的血缘至亲比起来，你其实和我更相似。都有亡命之徒的勇气，孤注一掷的决心。”思学口气依旧，容色不变：“可这一次，我帮不了你。”

他不去看她，继续道：“我注资同孚，条件说得清楚明白。可宋长卿都背着我干了些什么？拿着真金白银去通共！要怪就怪他不懂得先下手为强的道理，白白把机会拱手让人。不光害了自己，还连累我进退两难。”

虽是意料之中的回答，明秀还是一阵失望。

“跟日本人硬碰，是以卵击石。我手底下兄弟虽多，他们的命也是命，我不能不为大家考虑。不过……”

明秀眼里闪过一丝希望，猛地抬起头。

“不管发生什么，我始终把你当做唯一的亲人。看在姐弟一场的份上，我当你今天没来过，我也什么都不知道。”

她眸子里的光很快熄灭了，蒙上一层模糊的水壳。

转身临去前，明秀背对他说：“当年你死活不肯再继续念书，跑去码头混江湖，言之凿凿地告诉我，只有自己变得强大，才能保护那些无辜的人。小草如果还活着，看见这吃人的世道变得越来越糟，不知会怎么想。屋里的那个，不管长得多像，都不是她。”

思学的背影无动于衷，继续仰着头打量树梢的青枣。日光太明亮，眼前全是晶晶闪闪的碎屑。

两人各自面朝着相反的方向，距离越来越远。

自从英租界道路码头委员会成立，外滩江边已建立了十余座驳船码头，其中包括洋行的私属码头和两座公共码头。

同孚码头初建时伸向江中并不远，是用石条砌成的直出踏步码头。水流夹带的泥沙沉积在码头周围，造成商船吃水日浅。为了让船舶停靠便利，扩建时便不断将码头往江中延伸，成为私用码头里最大的水上门户。

这些年接连不断的变迁中，有人粉墨登场，有人黯然退场。只有这些砖石垒砌的死物，历经风霜仍屹立如昨。

夏夜澄澈，江边刮起兜天荡地的大风，弹净了漫天浮云。江面浪涌滔滔，天地间仿佛翻滚着生生不息的潮洄。

长卿望着封装完毕的货船，慨道：“我最近常在想一个问题，能让这个民族延续下去的东西，该用什么来衡量？”

齐怀英泰然望过：“唔？有答案了吗？”

“不是以身份以财力以地位，而是以信仰、决心和无畏的勇气。”

人生际遇难料，无论是否演了一出好戏，都要有尊严的挺到最后一刻。

天刚一擦黑，四艘小型商船便率先锚出发。只剩最后两艘意大利籍重型货轮，上面运载的都是最至关紧要的大型机械和工业图纸，齐怀英和明秀、长卿、周绍栋将两人一组分别登船，全程亲自运送。每艘货轮上的工人义勇军人数约有近百，此刻都手拿武器，紧张地关注四周动静。

小商船乘着茫茫江波渐行渐远，四人极目远眺，始终未曾松一口气。

一点疾飞的火光，打破了夜的宁寂。

温热的液体飞溅到脸上，周绍栋身边咫尺之遥的一名义勇军突然倒地。

是枪弹！

拦截的商船仿佛从黑色波涛的深处突然冒出来，枪声火光乱成一片。明秀心头猛地一沉，认出那些船上的铜钱形标记，吕家的商船！

船上的武装分子大部分是未穿军装的日本士兵，无论从对战经验还是速度上都远胜过工人义勇军，很快占据了上风。他们把通往两艘意大利货轮甲板的栈道全部切断，火力阻隔异常猛烈。

长卿十分机警，立即抱住明秀滚倒在地，藏身在一滩乱石堆后。

“怎么办？路都被堵死了，我们上不去……”

长卿拨开她颊边的乱发，“你待在这儿别乱动，我去帮齐先生。”

周绍栋大腿中了一枪，被齐先生搀着，弓腰躲进散落在码头的木箱后。义勇军仍在枪林弹雨里顽抗，不顾死伤。倒下的人越来越多，枪声却丝毫不见减弱。他伸头看了半晌，诧道：“不对，还有一拨人……奇怪，都是什么来路？”

手榴弹平地炸起巨响，带着硝石味的浓烟散去后，果然见一支队伍如神兵天降，暂时阻挡住了日本人的攻击。

明秀捂住嘴，瞪圆的眼睛里倒映出烈烈火光，还有一个她无论如何也想不到会出现在此时此地的人——思学。

匣子枪一抖一抖，无情的金属管子里冒出黑烟。火器发出尖锐的鸣响，空气里都是刺鼻的气味。

长卿摸索到齐怀英身边，撕下衬衫的袖子给周绍栋包扎腿上的枪伤。若不把血管勒住，失血过多会有生命危险。

太混乱了，没人看见那一记冷枪是怎么从背后射出。小东北大喊一声把思学扑倒在地，硬生生挡住了要命的子弹。

脖子被豁出一个大窟窿，鲜血不断冒涌，堵也堵不住。他已经说不出话，瞪着血红的眼珠子，抬手指向一个黑漆漆的角落。一阵抽搐，终于软垂下了。

瘦猴和熊黑子顺着他所指的方向望去，焦枯的唇动了动，十分不可置信：“二当家？”

“小……小扁担？”

思学放下小东北的尸体，血流披面地站起身。他瘦了，脸也尖削下来。颧骨和眉棱都突出来，神情阴郁。下巴长出的一片络腮胡子看起来更成熟些——被苦难的国家催逼着，定也经过许多不得已的矛盾、挣扎。如今这选择带来不可恕的背叛。

他抬起枪口，朝小扁担步步逼近。

一字一顿，嗓子已经被烟火熏得沙哑粗粝：“你要干什么？”

小扁担举枪的手不住打颤：“我……我想活。”

“我问你在干什么！”

枪声响起的那刻，明秀的心跳也停顿了。

小扁担打出的第二颗子弹偏得厉害，落在思学脚尖前不过三寸，细碎的沙石飞溅开来。

“哥！我对不起你，可我想活着！我想活！”

小扁担恨他冥顽不灵，带着哭腔吼道：“这是不自量力！难道要整个洪春帮都陪你去送死吗？！我这么做，也是为兄弟们考虑……只要你肯合作……”

他身后，渐渐聚起了一群人。

思学满脸鄙夷：“你看不出日本人在利用你？”

“我没有！我没勾结日本人，跟我合作的，是、是中国人……”小扁担神情狂乱，眼神始终闪躲着，有一丝愧怍，更多的是执拗。

一切都无可挽回了。

思学指着小东北的尸体怒道：“可你杀的是中国人，你的同门兄弟！”

“中国人就是命贱！”吕道涵鬼魅似的身影从硝烟深处钻出，一张脸被志得意满的狂嚣扭曲了：“中国什么都没有，没有科技、没有枪药炮弹、没钱没文化——只有数不尽的人，庸庸碌碌一辈子也不可能有所作为，死掉又有何足惜？任何斗争都要有流血和牺牲！”

思学拿眼尾一瞥，络腮胡子盖住不出所料的冷笑，“跟你合作的，就是他？”

瘦猴“啐”一声唾在地，“姓吕的也好算中国人？我呸！汉奸二鬼子！”

吕道涵撇嘴一笑：“我谈不上投靠日本人。究竟谁利用谁，要赌到最后才揭晓——不过，你是没机会看到了，小山爷。”

吕道涵的人生里，只有运筹帷幄，没有“信任”二字。他从未相信董思学真能放下父仇跟自己站在同一立场，才在一开始就设法拉拢帮派里的二把手小扁担，步步都占了先机。

越亲近的人，背叛起来越是切中要害。帮派内部一旦遭到分化，就是一盘散沙。心不齐则事难成，只等董思学在乱战中死去，小扁担便顺理成章成为新一任帮主，这对未来“市长”而言也是一支相当有价值的势力。

本来是天衣无缝的计划，然而更出乎意料的是，精明诡诈如吕道涵，也绕进了一个当局者迷的怪圈。

喧嚣中忽然卷起另一种狂响，似惊雷震裂了地面。一支精良队伍一霎涌至，清一色美式装备，把僵持不下的双方团团围住。

始终埋伏在码头南侧驳船内的孙歧人，放下了本已在暗处对准齐怀英的枪口，率部下加入混战。他维护的是党国利益，一旦船上的东西落进日本人手里，就不再是内部斗争，变成了水火难容的敌我矛盾。

孙歧人镇定自若地把所带兵力一分为二，大队人马压制日方火力，另一部分负责剿灭倒戈的洪春帮匪众。

乱枪如麻，火光四射，仿佛天上的星辰纷纷惊惶摇落。

明秀担心思学安危，情急之下正要冲出藏身之地，突然被一双手紧紧拉住。

猛回头，火光映出一张苍白的脸。这是另一个执意背叛的女人，似午夜游荡的孤魂重返阳间，带着沉冤的秘密，只急切地要告知第一个遇到的人。

“明姑娘你不能过去！” DzhHF9MZ30TkdzEr1NTm87dfc5ilKvu8PDePsH5bREJCLvFGjQSFhJBkHD3VV2FM