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立即打开
这是一份十足用心的大礼，方方正正足有两尺多高。抽掉缎带打开来，露出一尊宝光熠熠的白玉求子观音。那观音玉质上乘，佛手稳托净瓶，瓶口涌出玉雕的清泉，几尾鲤鱼跃然其上，静中有动，心思蔚为奇巧。
白立仁拂袖冷哼一声：“好歹也是吕家少夫人，打量你屋里什么宝贝药材、稀世补品都不缺，要送就送用得上的。我让人把这尊观音送到城外龙华寺开光加持，再放你屋里，也好保佑早得贵子。”
蕴仪嘴角动了动，森森然瞪着父亲。白立仁却不以为意，继续说：“这个没就没了吧，好好调理身子，两口子都还年轻呢，早晚能再有好消息。你一向乖巧听话，从来不让当爹的操心，怎么嫁了人之后突然变成这样？愈发不懂事！明知姑爷是那个脾气，非跟他计较个什么劲？到头来吃亏的是自己！”
蕴仪在医院大吵大闹甚至以死相逼，怎么也不肯留下腹中的孩子，这种消息是无论如何瞒不住的。吕道涵和白立仁想必早就知道，但从没有一个人当面问过她。吕道涵是无所谓，白立仁则选择性地忽略了女儿的态度，
没有什么事能省却酝酿的过程突然发生，也没人能一夜之间性情大变面目全非。要么是长久以来用心掩饰的结果，要么冰冻三尺非一日之寒。吕道涵是前者，白蕴仪则毫无疑问属于后者。
“永绝后患这种一劳永逸的做法，不正是你们处理麻烦最擅长的手段吗？”她近来神情愈发古怪，黯淡无光的双瞳黑得有些吓人。声音冷冽，嘴角却挂着一丝笑痕，仿佛他们正在谈论愉快的话题：“既然你比我更想要个姓吕的孩子，不如把观音自己带回去供着吧。留在我这儿，怕是白费心机。”
“住口！你个不肖的混账东西！”
白立仁气色不佳，眼睛下海挂着一大圈青黑，说话也不像往常那么干脆。
见他恼羞成怒，蕴仪禁不住一阵快意。她努力抑着声音，身子不住发抖：“父亲几时学会愁眉苦脸？是时令的瓜果没有头一份送来给您老人家尝鲜，还是最新的绫罗绸缎裁成衣裳不合心意？哦对了，听说您在外面还欠了好些糊涂账呢，就算我肚子里那块肉还在，姓吕的孩子，怕是也当不了你白家的挡箭牌！”
她话没说完，白立仁当即回过身一巴掌打在女儿脸上。蕴仪晃了晃身子，脸色居然丝毫未变，可白立仁却觉得，从她的笑容里能看到淋漓鲜血。
“别忘了，你也姓白！老子倒了，对你又有什么好处？自己身子骨立不起来，成日病病殃殃只会惹人嫌，再没了娘家依仗，我看你以后在这家里能过成什么样儿！”
蕴仪转脸望向窗外，雨越来越大，把洁白的槐花打落在地。落花随流水成尘，混入泥沙。“所以，你认为最好的办法，就是让我尽快再怀一个孩子？”她边说边轻轻地笑出声，仿佛面对一个最荒诞的笑话。
白立仁顺过气来，缓缓道：“姑爷前些天还问，你从医院搬回来住得习不习惯。事已至此，趁他对你多少还有点内疚，帮你爹我劝解几句。外头那件事你既然已经知道，我也没必要瞒着，我这手头还缺一笔款子方可摆平，就只担心姑爷……你给想想法子，到底是一家人说不出两家话，凡事都有商量的好。”
蕴仪缓缓道：“我就知道你是这打算。”
“你爹我也一把年纪了，还能活几天？这个家里除了你，是谁也指望不上。偌大个吕家宅子，只咱们两个姓白的，亲父女俩，打断骨头连着筋呐！”
她的身体极虚弱，勉强说了这么一会儿话，已经耗费不少精神，撑不住显露疲态。过了许久，才漠然转身道：“既然话说到这份上，我劝你一句有用的吧：他是什么脾气，你比我清楚。事情闹成这样，已经没法破财消灾。与其再去他跟前讨不痛快，不如称病请辞，回乡下老家颐养天年。你远远离了这是非，剩下的麻烦自然有人想法子解决。要是不自量力非往里头跳，就是现成的靶子，神仙也救不了。他的耐心有时候很好，有时候并不。再说，那些折腾的手段你也学不来。你呀……还是别去招惹他了，”
槐花湿冷的淡香四处弥漫，却盖不过空气里令人窒息的沉默。蕴仪深吸一口气，对僵立不动的白立仁继续道：“你要是听不进去，以后也不用再来，省得见了面，倒惹彼此心烦。”
白立仁重重地叹一口气，没再说什么。临去前忽瞥见桌角几个玻璃药瓶子，诧道：“这玩意……”
蕴仪闻声回头，原是陶妈拿回来的几瓶西洋补药。吕道涵胃口越来越大，什么赚钱做什么，前一阵据说投了笔款子在上海震寰药厂，研制生产一种“爱理士红衣补丸”。
瓶身上贴着西方绅士头像，配以英文，借以证明它是西方上流社会的时髦保健品，又在《商权报》上大肆广告：“不寒不燥，味甘性纯，补血壮筋，益脑固肾，兼治男女老幼内部一切虚气……补者服之均效。”
“爱理士红衣补丸”很快就在一大堆琳琅满目的补脑丸、补脑汁、人造自来血里声名大噪，价格很高，仍引得时髦男女趋之若鹜。吕道涵俨然成为制药公司巨擘，狠狠发了一票大财。
震寰药厂派人送了两箱补药到吕公馆以示恭敬，陶妈瞧着心痒，想私拿一些又怕担不是，便借口给少夫人补身子，整箱的搬了来。蕴仪整天药不离口，更懒怠吃这些乱七八糟的补品，由她每天偷偷摸摸弄几瓶出去，倒腾进小药房卖钱。
“赶紧扔了，这不是什么好东西！”白立仁神色古怪，不由分说把那几瓶药拧开，全给倒进了漱盂里，这才松口气。
“……你在干什么？这药有问题？”
“别问啦。”白立仁不耐烦地挥手，“你爹我还能害你不成？记着以后千万别吃这玩意。”
他走了很久，蕴仪还在望着漱盂里褐色的液体出神。
一场雨没完没了蕴仪躺在床上听大雨如注，昏睡过去几次，又很快地醒来。一时潮热一时又冷得发抖，薄绸睡衣都黏在肌肤上，伸手往被子里一摸，全是湿乎乎的汗。
她总觉得有什么事发生，却已经没有力气去想太多。虽然心里隐隐明白，那番仁至义尽的规劝，白立仁恐怕是听不进耳朵。
他不是天真，只是贪心。能在吕家大宅里耀武扬威活到今时今日的，没有纯善之辈。他舍不得放掉好不容易得来的一切，绞尽脑汁筹谋半世，双手沾上洗不掉的血，连亲女儿豁出去，末了落得个回乡避祸？
纸醉金迷为所欲为的日子，比福寿膏恶毒的芬芳更迷人，只要尝试过，终其一生都会被这罪恶的快感纠缠。是在穷乡僻壤冷寂无闻地苟活，还是留下来拼死一搏，他永远都会选择后者，从来没想过还有别的路可走。
密云深处雷声渐弱，绵密的雨丝淅淅沥沥敲打在玻璃窗上。雷雨之夜，是她和吕道涵共同的噩魇。夫妻一场，若说尚有唯一一件不曾同床异梦的事，恐怕也就只剩下素秋之死的秘密了。
这样的天气，他通常不会出门。蕴仪需卧床静养，一日三餐都由佣人端回房间。吕道涵不同，他恪守吕方中生前留下的习惯，无论家里人多人少，都准时出现在长餐桌上，从容自若地独自吃完一顿饭。日子长了，佣人们也都逐渐习惯，没谁会惊小怪。
吕宅里唯一一对年轻夫妻，餐不同席眠不同衾，过得就像同一个屋檐下的陌生人。可是听阿蕙说，这晚二少爷把自己关在老爷尘封的卧房里一整个下午，到了饭点也没任何动静，谁都不敢前去打扰。
直到午夜时分，纷扬不休的夜雨终于有了停止的迹象，一小片白如霜雪的月光静静破云而出。
蕴仪竖着耳朵听门外走廊的动静。她知道，如果吕道涵离开吕方中的卧房，必然要从这条路上经过。
等了很久，四周除了飒飒风声，就是野鸟凄惨的怪叫。她也想不明白自己究竟为什么要等，就在撑不住快要放弃时，熟悉的脚步声由远及近地响起。
皮鞋踩在木地板上的声音，不急不缓，谈不上沉重却也丝毫没有轻松。只是无动于衷却又坚定不可阻挡地，一步一步走下去。每响一下，都像踩在蕴仪心口，让她扭在一起的手指忍不住抽搐。
就在他路过门前的瞬间，她猛地拉开房门。
走廊的没有开灯，光线十分幽暗。吕道涵停下步子，却没有转过身子，只是扭头望了一眼蕴仪。他的脸上没有表情，眼神却有点意外，仿佛彻底忘记了这间屋里还住着她这么个人。也是，这段日子以来流言四起，他焦头烂额疲于应付，连折磨夫人这点乐趣也不得不暂时搁下。
蕴仪仰着头，静静对视良久，发现他已经开始不耐烦地皱眉。
“你又要干什么？”
她咽了一下干涩的喉咙，鬼使神差地说，“不要做傻事。”
吕道涵冷漠地提了提嘴角，“要是有人做了傻事，我不得不继续奉陪呢？”
说罢抄着兜扬长而去，无动于衷的背影很快消融在走廊尽头的漆黑里。
不知过了多久，蕴仪仿佛听到院里有压抑的争执。
她一瘸一拐挪到栏杆边，撩起窗纱凝目朝下望去。树梢渺渺，居心叵测地挡住了从三楼阳台投来的目光。
隔着一段不远也不近的距离，她很快认出那两个纠缠扭打的身影，是白立仁和吕道涵。
用皮带勒住一个人的脖子，然后把整个身体拖挂在树干上，寸劲不松地越绞越紧，要多久才会停止呼吸？她发不出声音，机械地数着狂擂不止的心跳。一、二、三、四、五……
风和树都停住了动静，不停踢蹬的双腿也失去力气。没有撕心裂肺的惨叫，也没有对凶手恶毒痛恨的诅咒，那个老谋深算不可一世的男人，竟这样窝囊地死在自己的乘龙快婿手里。
蕴仪在楼上的窗帘后，远远看完了这一幕，单薄的身体拼命躲在那处狭小的阴影里，像害怕被月光灼伤似的。
在这样的天气里杀人，是他不断献给素秋的祭品。而那些靠控制和欺骗得来的东西，总是要还的。心狠手辣的丈夫杀死了自作自受的父亲，她冷笑着抹去眼角星点泪痕，就像做了一个短暂又荒唐的乱梦。
吕道涵的岳丈因疾病在睡眠中猝亡，结束了在吕家数十年的鞍前马后，他的死去就像他的出生那样毫不引人注目。
白立仁潦草出殡的那天，长卿忍痛在售卖合同上签字画押。
原属于同孚商行的十二艘商船和曾重金购入的专属航线，被贱卖给一位姓余的绍兴商人。做买卖从来看涨不看跌，同孚债台高筑等着银子还账的事早就传遍上海滩，因此价码被一压再压。
商船加航线，再便宜也不是笔小数，能一口气吃进的买家不好找。长卿急于填补亏空，再三考虑下只得妥协。那位神秘的余老板甚至从头到尾都没露过几面，大部分事宜只托身边的连姓师爷代为打理。
连师爷是个瘦小精明的老头，年岁已经无法在他身上留下明显的痕迹——实在是老得不能再老了，夹鼻眼镜后的眼神却并不花浊。大热的天，仍戴着一顶六合瓜皮帽，后头拖一根花白的长辫子。
签完字，在合同右下角摁下鲜红的指印，大局已定。
当晚吕道涵在燕云楼设宴，包下整座酒楼，闲人散客一概拒之门外。