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第十五章
锦珊愣愣地坐在床边，看着自己亲弟弟跪在脚榻上哭求不跌，涕泪横流。
“姐……姐你一定要救我……我实在是没法子了，这事可千万不能让爸知道，不然他老人家脾气一上来，非给扒下层皮不可，没准儿都能一枪崩了我……”
她翠眉紧蹙，将抹满了横七竖八鼻涕的裙角从茂桐手里拽出来，“别说爸生气，我都想一把掐死你省心！叫我怎么帮你？又不是以前那种几百上千的糊涂账，十九万啊！你现在就是跑大街上去抢，银号里要不提前半个月打招呼，都领不出这么大笔现钱来！”
郑茂桐其实只比锦珊小两岁，不过生得面嫩，本是唇红齿白的清秀少年郎，一撒起娇来，更显出孩子气的可怜兮兮。“咱妈去得早，人都说长姐如母，你就忍心看着我被逼死不成……”
这个幼弟，总是令锦珊毫无办法，既不忍责骂，也狠不下心真的对他坐视不理。
“不是姐不想管你，我……我就是把身边所有能动的现钱都拿出来，再加上首饰，最多也就凑个五六万吧……实在不行，先还上这点儿，让那些人给多宽限几天。我替你去跟爸说，求个情，你再好好认回错，爸向来疼你……”
“别别别，那还不如直接一把掐死我算了，爸的脾气你又不是不知道……那帮放贷的全不是善茬，一个大子儿都不能再少了，就这十九万，还是看在文远哥的面子上才抹掉了六百多零头……”
脱口而出的名字，让锦珊一个激灵。
“你说什么？这事怎么还跟他有关？”
“啊？他……他倒是不玩儿，我们也就一起吃过几顿饭，人倒是和和气气的，挺仗义爽快。我去那些地方，是许副官带的路，到处给打了招呼说要好好招待，用的都是安陵大少的名头……若不然，恐怕还借不出这么多钱来，我都没脸去见他……”
茂桐吸溜着鼻子，仰头见锦珊紧咬下唇，脸色也变得越来越难看，心里没底，声音不自觉放得更低，摇了摇她的膝头试探道：“姐你怎么了？”
锦珊猛然回过神，劈手就揪起茂桐的耳朵，气不打一处来：“还知道要脸？！你怎么……怎么这么不争气啊！爸从小怎么教你的，不让你去沾那些乱七八糟的东西，偏不听，这下捅出乱子才知道着急，为什么早不告诉我！人家一拐带就自己往坑里栽，我……我找他去！”
话赶话到气头上，锦珊站起来就要往门外跑，被茂桐抱着腿死活拖住，急得好不容易收住的哭腔又开始止不住往外冒。
“哎哎别介……姐你听我说，千万不能，这还住在帅府上呢，真要闹开了，咱全家面子都得掉地上，让爸怎么见人？钱是我自己非要借的，许副官拦了好几回没拦住，对了姐，文远哥是不是跟你交情不错，听云芝说前些时还给送了好大一株珊瑚树来着，珊瑚现在行情可不差，要不……咱把它卖了？”
那好大一株珊瑚树，此刻就在角落里摆着，如此穷工极丽，教人想看不见也难。锦珊毕竟大家闺秀，又是郑家长女，自幼家教甚严，关乎门风的事情从未出过纰漏，因此从没想过真的收下安陵清这么大份豪礼。因此不过将珊瑚一直搁在床头，打算启程的时候直接留下就罢了。茂桐实在搜肠刮肚也无计可施，才把念头转到这上头。
话未落地，脑仁儿就被染着鲜红蔻丹的手指头给狠狠戳了一下。“满脑子净是歪主意！这东西虽值钱，又不是金银首饰，估起价来怕是有价无市，北平又人生地不熟的，一下子急赶着卖给谁去？！怎么不干脆把你姐卖了呢？我丢不起这人！”
北平地界说小不小说大也不大，寻常生意档，根本没余钱一次吃进这么贵重的货，而排得上号的银楼、典当行、珠宝铺面，又有哪一处和安陵家没有关联。锦珊恨铁不成钢，肚子里那点小心思，又不好意思跟茂桐说得太明白。珊瑚宝树价值不菲，不肯收，甚或退回，是她这身份该有的体面态度，可若真的转手就拿去卖掉，东西一流出市面，风声必然会第一时间传回安陵清耳朵里。他会怎么想她呢？
她现在无比后悔喜宴那天喝多了两杯，一时心热就让云芝把贴身的丝帕给稀里糊涂传带过去。太大胆冒失了，就算对他有好感在先，不管怎么说也该多矜持些。不管他送这份礼的本意，是不是为了还那块手帕的人情，撇清也好示好也罢，都还没落在实处过。不清不楚的，真把珊瑚收下当自己的东西往外换成银票，成什么了？简直比卖了她还难堪，锦珊自谓是无论如何也做不出这种跌份儿的事，否则若再见面，哪还有颜面相对。
千回百转想到此处，她才恍然惊觉，自己是盼望再见到他的。
她想看到他，虽然他的冷淡总是让她觉得无所适从，她想跟他说话，虽然每次一开口就忍不住要发脾气。或许，莫名其妙的怒火只为了掩藏住慌张心事。续弦的郑夫人谢世得早，身为女儿家，她其实并未从母亲身上学到如何同旁人自然地相处。郑啸秋对长女如珠如宝的疼爱，使她总是习惯用近乎胡搅蛮缠的任性来获得迁就和妥协。
但安陵清姿态如此高傲，从未对她妥协过哪怕一次。
自从那日黄昏，在沉心堂折梅一顾，偌大的瑜园里就很少再遇到安陵清的身影。后来有几次在家宴中碰头，即便同席也相隔甚远。周围总有旁人，她恨他若无其事的样子，就像对任何一个陌生的宾客女眷那样，维持着无可挑剔的礼貌，客气而疏离。那株珊瑚，和香囊里叠成“方胜”的丝帕，究竟什么意思呢？恐怕不过是风月场面见惯，偶生的一时情致罢了。她放任自己，往最糟糕的方向胡思乱想着，每次都被不着边际的揣测给憋出一肚子闷气。
锦珊不知道自己究竟怎么了，事实上两人并未见过几回面，每次短浅的交集又都意外频出，不欢而散的多。待到风平浪静时候，又忍不住牵牵扯扯地想起他来。一颗柔肠百折，几乎像戏文里唱的，心似浮云，身如柳絮，飘忽在半空云端里，总觉还有未完的期待不曾实现。
但安陵清是那样一个人，和她以往接触过的公子哥儿们全不同。他不是百货公司里一件华贵的新款晚礼服裙，不是老银号橱窗展示的限量设计钻石手镯，向父亲撒个娇使个性子就能毫不费力地得到。
他是一场当局者的迷。忽冷忽热如同天上流云，摸不透，也无从把捉。毫无情爱经验的锦珊由此深陷，果然他每刻意走远一步，她就不知不觉紧跟着靠近一分。
茂桐还蜷在脚边委委屈屈，她很快为自己找好了理由，就当是为了弟弟，也要去他跟前问个明白。纵容部下撺掇年纪轻轻的茂桐沾染赌瘾，沉溺声色犬马，转身就能当没事人似的撇干净么？
主意打定，还没等跨出房门，就见云芝神色闪烁，扶着门框吞吞吐吐：“小姐，有客到了……是，是帅府那位三姨太。”生怕锦珊听不明白，又紧跟着补上一句：“就是清少的养母。要不要请进来坐坐？上回点心那事，也实在有点……她会不会气不过，特来寻晦气的？”
锦珊整个懵了，这才想起那盒连同孙廷钰一起扫地出门的倒霉点心。最近一颗心乱得很，举动也比往常多添了鲁莽，变得完全不像自己。那天当真气昏了头，才一时冲动叫两个丫环去生生将东西又从冬蕙手里要了回来。虽说侍妾非偶，杨姨娘并不是什么得罪不起的人物，偏偏她却是安陵清的养母，理还乱的关系，真叫人头疼。
待锦珊冷静下来想想，也觉过意不去。就算要去找安陵清算账，也不能一而再再而三给他养母脸色看，自己倒显得理亏。便打发茂桐从后门溜出去先行回避，略理了理衣襟，叫云芝将不速之客请进屋，看她究竟所为何来。能找个台阶互相下了最好，自己毕竟是客，料也不会太过为难。
锦珊暂住的这所院子不大，但布局相当讲究，麻雀虽小五脏俱全。仿着江南庭院的韵调，在前庭凿出曲折蜿蜒的几道流水，绕过青峰假山，还种了大片的芍药牡丹，如今已被残雪覆盖。凡此种种，不难猜出郑家人在瑜园受到的尊重与厚待，以郑啸秋如今之势，哪怕连安陵海也不得不忌惮三分。
安陵清所言不错，相比袁璧君娘家那破落户的侄女，郑家千金无疑是一座更稳固的靠山。不管那小子出于什么缘故，一心要与郑氏结缡，若能玉成其好，这个不尴不尬的养子自然欠下她一份大人情，而家世显赫的儿媳，将来也能成为她与袁氏分庭抗礼的倚仗。
身边没带丫环搀着，不足百步之遥，杨巧如走得极慢，边走边琢磨其中利害，不停告诉自己，一生低过多少次头，也不差这一回。杨氏生得瘦削，年轻时可称窈窕，上了岁数，难免显得干枯。她还有一双裹缠得很小很小的三寸足，曾经也是朵玲珑白莲，被把玩在手，如带露莲钩。如今整个人衰败了，带给她风光和眷恋的莲花，也像龟裂泥土中钻出来的一束白芦苇。
她带着哀怜的低头看着自己，这不过是种残疾。瑜园高墙外头的世界也早就变得不一样，再不时兴缠足，年轻的女孩子们带着自在的天足骑单车，跑跑跳跳打羽毛球，去新式学堂念书，在大街上游行……报纸上说，前朝那位皇帝的妃子文绣，竟胆大包天要主动“离婚”，从天津静园私逃出走，还闹上法院去，让前皇帝成为贻笑天下的丑闻。什么叫离婚？她连听也没听过，真是惊世骇俗的事情。她只知道“下堂”、“休弃”，身为妾，活着时身不由己，连“合离”都难免教人指戳脊梁骨。除非那男人不要她，她没任何可能从这镶金边的笼子里脱身。一双小脚，跑不动，走不掉，就算熬到死，也不过是只孤魂野鬼，进不了祠堂祖坟。
杨巧如没别的路可走，只能困在瑜园割出来的这方天地里，和袁璧君斗蟋蟀一样消磨后半生。
立在阶下，刚从袖口摸出鼻烟壶深吸一口，云芝已笑着迎上前，客客气气搀住她一只胳膊往正厢领。尖刻哀怨的神情从杨巧如脸上瞬间隐去，换成她惯常的那种轻柔无主的笑。