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第九章
初十那天，风雪依旧未见停歇的迹象，反有越下越大的势头。
林婉慈寅时就被催着早早起身，由熟练的老嬷嬷在镜前“开脸”。这是汉人婚娶时沿袭的旧俗，意为做姑娘的时候彻底结束，将要嫁做人妇。因此女子出阁前，需坐南朝北，拿五色丝线将面上绒毛绞尽，鬓角修齐，使容颜光洁，然后才能涂抹脂粉。
她穿上备好的吉服，柔顺木然地任由摆布。因风急雪紧，窗外仍黑洞洞一片，不见天光，只有雪片子飞撞在玻璃上的细微声响。绞面嬷嬷惊讶地发现，这个看起来毫无喜色也全不露娇羞之态的姑娘，固执起来非比寻常。她不知为何突然冒出古怪的念头，执意要让丫环把朝北的窗户大开，将右手了伸出去，掌心朝下，紧紧贴在积雪深厚的窗台。指尖插进雪里，很快被不断落下的雪沫覆盖，即使冻得肌肤发青也不肯抽回来。
这大概是九姨娘在瑜园唯一一次任性的举动，在出嫁前的最后几个时辰。
从清早起，前来道贺的宾客就源源不绝。
新闻记者，报社社长，戏院老板、使馆参事官、银行经理……各色人等将门槛踩得光溜溜，迎宾的猩红地毡直铺出数里地，被泥泞雪水浸透，斑驳刺目，每过一个时辰就得揭下另换新的，车马长龙更是一眼望不到头。
老公馆外清一色的蕙兰夹道相迎，取“君子厚谊，兰室其芳”之雅意。天寒地冻的时节，上哪里寻得那么多青翠蕙兰，且又都是珍贵名种。当然是事前费了大工夫，命花匠们在暖室内抓紧培护出来的。虽只寥寥数盆挂了伶仃几朵花，大多数花、苞皆无，也着实算得上阵仗惊人；花厅正门外东西十步，各立着两排撑伞嬷嬷，刚好二十四双人。来客中不乏前朝遗老，一望便知其中意头又大有讲究。
人人都说今年天寒得这样早，怕会是这近十年来最冷的一冬，又嘻嘻哈哈绕到吉利话上，讨一点口彩，道是瑞雪兆丰年。
安陵海醉翁之意不在酒，这日的重头自是别有所图，早被一群军政要人团团围住，应酬得风雨不透，几乎完全抽不开身。新娶的九姨娘被傧相领着轮轴转，鞠了数不清的躬，磕了数不清的头。
前头入府的八位姨娘，除却两个早逝，一个据说染了疯症被遣往别院静养外，剩下的五个尚在，得挨着座次一杯一杯敬茶。总有那么一两位风头正劲的，或拿腔捏调，或手头不稳，茶盏被“不慎”碰洒好几回。滚水茶汤淋污了裙裳，恐失礼于人前，又得下去再行换过。
好在舍伯早有预见，事先备下一小瓶防烫的药膏，嘱林婉慈梳妆时在手上厚厚涂抹一层，否则敬不了几轮，手背就得脱层皮。
见过诸般场面的女眷们在这种场合总是游刃有余，其中也不乏一些名流闻人的外室，数得出名号的交际花就有好几个，衣香鬓影，莫不光鲜雍容。如同穿梭花丛的蝴蝶，替她们的丈夫搜罗信息，交换时局最新动向。状若随意的几句闲谈，分寸也拿捏得滴水不漏。
此刻花蝴蝶们畅游倦了，三三两两聚在一起，用温文尔雅的姿态，低声对新姨娘评头论足。一场大戏锣鼓喧嚣，林婉慈不过是个搭台的背景。缺了她，没法往下唱，但真正的主角却远轮不上她。
妾室不能穿正红，哪怕嫁裳也只能用水红色，仿佛那鲜妍淡一层，命也要跟着薄一分。即便如此，那块衣料里绣的，仍是实打实的黄金线。发髻里簪的明珠，若戴在旁人头上，定要被以为是假的，真的珍珠哪得这么浑圆硕大。更由此揣测出安陵家的家底之殷实，大抵真如传闻中那般，富贵泼天可堪倚仗。
偏厅里蜂飞蝶绕，虚假逢迎不绝于耳。客人们都是当时上流社会的举足轻重之辈，自是要给足面子，出手的礼物件件名贵不凡。万紫千红铺陈开来，锦绣满堂，供众人赏玩。
因安陵清此次调归京畿，他名义上的养母三姨娘杨氏近日也跟着添了不少面上风光，在府里说话更硬气几分，仿佛连腰杆都挺直不少。
杨氏娘家一门远亲姑婆凑上前夸赞：“这是大少送的贺礼？好别致的心思，出门历练过的年轻人，到底不一样，难得对妇道人家的喜好也琢磨得这般通透，可见有心，真正是个孝顺孩子。”
父亲纳妾之喜，安陵清也不得不备了份中规中矩的贺礼呈上。其中一只紫葵色锦匣里，盛着闻名天下的千重锦。浓淡相宜的几十种颜色仿若信手拈来，图案是喜庆的凤穿牡丹，织纹精巧繁密，却并不显过分华丽。凤凰的羽翼好像会从缎上腾起来，静谧却有生命，花瓣每一处交织的经纬都幻化了数种色泽，随着光线变幻明暗，再又汇聚成一片倾泻而出，随意抖落开便似漫天秀色。
后来安陵海将这匹绸缎赏给了九姨娘，不知艳羡多少眼目。再又若干年后，她便是穿着这身千重锦华裳，投身溺进振鹭池。
一番讨好，却惹得上座的袁氏面露愠色，饶是见惯希世奇珍，也忍不住多看了两眼。牡丹？花王呢。纳个妾罢了，也不怕担不起。转瞬强颜一笑：“说得极是，文远这孩子也是我看着长大，从小就聪明伶俐，这两年愈发出息。想来他那早逝的亲娘泉下有知，也该安心了。”说着抽出玉镯子里掖着的一方丝帕揉了揉眼角，又朝跪在跟前的林婉慈努努嘴：“喏，悄么声儿带回来的这个，倒送进了老爷子心坎里，可不是打瞌睡正巧缺个枕头！”
一句话轻描淡写，却抬出先夫人沈氏来，将有名无实的杨氏压过一头。言下之意，大少再如何出息，也不是她杨巧如嫡亲的儿子，树高千丈连不住根，将来到底靠不靠得上还未可知。眼看后头又纳了新人，秋扇见捐不过早晚的事。
众人少不得纷纷拿好话开解，插科打诨过去，免得尴尬。
袁璧君年纪其所不算太老，也是旧时官宦人家出身，前朝最末一任道台家的小姐，祖上曾出过两位状元。做姑娘的辰光，家道已然中落，更恐被人小瞧了去，总憋着股子劲儿，说得一口绵里藏针的苏白，软软糯糯，时不时扎出根刺来。不过三十许人，保养得极妥当，行止间风韵犹存。被不成器的长兄卖与年近花甲的安陵海做妾时，还不满二十，可算是老夫少妻的梨花海棠之配。她在最好的年华里随军走南闯北，见证过安陵家是如何一步步崛起至今，加之摸透了老头的脾气，多年来宠爱不衰。虽是续弦扶的正，阖府上下皆以“大太太”称之，丝毫未敢怠慢。
那杨姑婆咂摸出眉眼高低来，又不甘眼看着自家姑太太被当众扫脸，灰鹌鹑似的眼珠滴溜一转，“说来大公子今年庚辰双十有三，早也到了该婚配的年纪……”
说者无意，听者有心。袁氏眉心微微一耸，自己膝下的五少爷年纪还小，当不得事，娘家却有好几个还未许人家的侄女，若能亲上做亲，将来好歹多一分掣肘。她对安陵清始终视作眼中钉肉中刺，认为这个嫡长子的存在，挡了自己亲生儿子的前程。若没有他，五少年纪再小，也无人敢轻看他们母子，将来偌大一份家业……
一边思量着，朝身后捧着手炉的翠翘使了个眼色。翠翘会意，笑嘻嘻凑上前说：“这可赶了巧，我们夫人娘家大爷府上，排行第四的书琴小姐也到了婚配之年，只尚未许人家。去年大爷摆寿宴，请出来咱们远远瞧见过一回，真是花容月貌的大家闺秀气派，性子也和顺安静。”
杨氏乍听之下，不禁微微愣住。
袁璧君见丫环将话头递得差不多了，紧接着和颜悦色开了口。
“三妹妹见笑，我这丫头平日里惯坏了，一张口没个遮拦。我么，这两年岁数大了，别的兴头没有，偏好做个喜媒人。眼下娘家兄弟家里，倒有几个嫡亲的侄女儿，生得很是周正齐全，也念过几年洋学堂，叫个什么……教会女校。现在年轻人不比咱们当年，时兴自由恋爱，总要互相聊得来才好。我瞧着，跟文远倒挺般配，不知三妹妹意下如何？”
杨氏陪着笑，暗自琢磨，自己与袁氏明争暗斗多年，终究胳膊拧不过大腿。袁氏自生下五少，又扶了正，再有叔伯安陵虞明里暗里偏帮着，当家主母的地位已不可动摇。对方既递来梯子，不如顺坡而下，硬把脸面撕破终归没好果子吃。再则，二小姐安陵珂前年已远嫁，安陵清纵有再大的出息，到底隔着一层肚皮，别人的儿子，扒心扒肝也养不亲，何况她连一日也没真正抚养过，这小子又自幼心冷，性子更凉薄得瘆人。倘能借这一门亲事同袁氏冰释前嫌，日后得些倚靠，倒不失为一个不错的主意。
这么一想，眼角笑纹更深，拉住袁氏的手轻叹道：“姐姐有这份心记挂着，我谢还谢不过来呢！眼看连珂儿也嫁出去千万里远，文远先是在广州念着军校，好容易授了衔又随军天南海北到处跑，没个定处，否则哪有长兄的终身大事反落到亲妹子后头的理儿！”
各怀心思打算着，两下里一拍即合，当即热热络络商议起来。
欢声笑语再起，林婉慈双手叠合在身前，垂首跪在一片云霞灿烂的花厅里。身周环绕香花宝瓶，锦茵绣褥，一派富丽不似人间。唯独她这个大活人仿佛不存在似的，生生矮下去半截，跪得腰背酸痛不已也没人叫她起身。
安陵清这日并不得闲，几乎是寸步不离父亲身边，在不同的要人间周旋，合照留念。应酬时，借着上菜的功夫，偷偷一瞥偏厅，见林婉慈正按旧例跪在大太太面前闻训家规，目光再下移数寸，她膝下却连个软垫都没给放。
他默默收回视线，仰头让辛辣的酒液灌入喉。
桌席上忽静了一刹。厅外的风雪不知何时悄然止住，反衬得气氛更非比寻常。
安陵海嘴角古怪地抽搐一下，擎杯的手也止不住颤抖，将琼色酒液泼洒在前襟。阴雨雪天，难耐的伤痛总是频频发作。他不顾众目睽睽，从身旁的抽屉里取出玻璃针筒和一瓶寸许来高的白色溶液，急匆匆撩起长袍下摆，朝大腿动脉深扎了下去。针筒推进得又快又稳，显然手法早娴熟至极。打完了药，浑身僵紧的肌肉都松弛下来，朝椅背上一靠，然后闭目幽幽舒出口长气。
吗啡。他已经一日也离不得这东西。
举座皆惊，鸦雀不闻。