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第七章
据余婆子说，那日大少被斥跪在堂前，想是急于转圜，言辞间无意冲撞几句，激怒了安陵海，枪都拔出来顶在儿子脑门上。
留在内厅伺候茶水的余婆吓得屏住气，只顾蹑手蹑脚溜着边儿往外蹭，好容易跨出门槛，还忙里偷闲瞅了眼廊下瑟瑟站着的林婉慈——一切都是因她而起。伶仃无靠的孤女，自被带进瑜园这些天，也没见大少如何着意照拂过，不过嘱婆子带她下去换身干净衣裳，暂且安顿在下人房里，随丫环们一处吃住。
余婆吃长素，最看不得这等动刀动枪的阵仗。许是出于一念善心，她上前拽拽那姑娘袖子，欲将她一道拉走，暂离了这是非地——先躲得一时算一时。
心里没底，口里更禁不住絮叨，“十几岁的姑娘家，说小也不小了，怎的瞧不出好歹没眼色！还愣着作甚，杵在这儿等死吗？没听见里头正闹得凶，都为带回你这么个丧星！赶紧避一避是正经……阿弥陀佛，那枪也是能随随便便顶上脑袋的？这要万一走了火，真伤着大少爷可怎么得了！可怜夫人去得早，泉下有知怕也不得安宁……说到底，亲父子哪来的隔夜仇？到时少不得再往你身上找补，现成的出气阀子！还不赶紧自求多福是正经！”
话未说完，这个总是低眉顺眼，连说话都不敢大声的姑娘，竟猛地甩脱她的手，扭头朝里间冲了进去。
余婆被她冷不丁一推一甩，吓得跌坐在地。眼睁睁看这丫头不知死活，竟提着脑袋硬要去寻晦气。但照其他姨娘们事后的捻酸刻薄的评价，是没羞没臊的“自荐枕席”。
父子俩正闹得没开交处，但见满身素孝的人影不知怎么冲进了房里，一时都僵在当场。
余婆踟躇再三，爬起身来咬牙紧跟在后头。这日本轮到她当值，就该老老实实守在屋内伺候，这下倒好，放个大活人在眼皮底下横冲直闯进去，若再不抓紧拦着，罪过越发大了。
还没等她颠着双小脚连滚带爬摔进门槛，暖帘内开始传来推搡声，衣料摩挲的窸窣，几下压低了嗓子的怒吼，紧跟着是刺耳的哐啷脆响。余婆抬眼一看，几乎没当场背过气去。
房中那尊供得好好的锦底满地花双耳瓶，此刻横陈在地，散了魂似的，艳骨零落千百瓣，真真成了“满地彩”。
余婆大字不识半个，到底在瑜园服侍的年头长了，算经见过几分世面，别的再不认识，也晓得那瓷瓶非同凡品。通身的珐琅彩描金，鹿鹤同春纹绘寿字，藻彩焕灿，据说曾是乾隆爷案上摆过的爱物。
一地的狼藉，圆满都成了残片，难以重拾从头。千秋风流再聚不回，花魂成灰，白骨化雾。
林婉慈跪拦在安陵清身前，手指死死抠紧冰冷枪管，抑不住地发着抖，一张面孔血色尽失，却十足倔强，怎么拉也不肯挪动分毫。似积蓄了最大的力气，说出的话音也轻飘支离，近似悲泣。
余婆满脑子嗡嗡地，手脚俱都发软，依稀只听见她为大少辩解，在行军途中有所耽搁，不过是出于孝道，欲往酒神村带回名酿敬献父亲。谁知天有不测风云，整个村子都被流寇所毁，窖藏美酒更抢得涓滴不剩，才一怒之下追剿了数百里。所以，能带回的唯一的礼物，是她。
淅沥——淅沥——
黄昏与夜色交融的明晦瞬间，突然下起晚秋最后一场冻雨。池水里苍碧的菖蒲叶子载沉载浮，如同薄浪中不堪风吹雨送的孤舟。
那只鹿鹤同春的耳瓶碎片，事后收拾起来，无论如何都再捡不齐全。丫环们急得焦头烂额，几乎鼻子贴地，将整间屋子的边边角角都抠了个遍，恨不能每寸地面都掏摸过，还是一无所获。
瓶身靠近收口处，一块直径约寸许大小，绘振翅银羽仙鹤图案的瓷片，不知在碎裂时飞溅到何处，从此杳无影踪。缺了那块至为关键的瓷片，最娴熟的能工巧匠也无法将它复原如初。
堂堂华北军总司令，就算只是纳个偏房小妾，也丝毫不能马虎。那天之后，林婉慈被单独安置在偏厢一所净室独居，再未得踏出院门一步。府中稳妥的婆子前去验明正身，以证清白，确未曾与人有染。既如此，更不可能与大少扯上什么瓜葛。
针对安陵清的抨击，最后终于不了了之。旁人很难再对这样的拳拳孝心严加指摘，哪怕大少因着年轻气盛，行事确实欠几分稳妥。说到底，他只是向父亲献了一房小妾，如同赠送一幅名贵字画，一块上好的徽墨，没有任何区别。更何况，即使多么善妒而挑剔的眼光，也不得不承认，那年方二八的平民女子，确实出落得姿仪楚楚，容貌相当动人。
年前节庆实在多，一出接一出的热闹，永不缺新鲜故事。城中瞎眼的老琵琶琴师，走街串巷传唱着父慈子孝的美谈。华北大帅重伤痊愈，又添纳妾之喜，病势垂危的传闻不攻自破。
蓟台大宴宾客，既为宣告安陵海并非遭暗杀身故，也在某种程度上的粉饰了太平。
自从遇刺，下半身鲜血淋漓地被从汽车残骸里抬出来，便有传言安陵海伤及要害，从此不能人道。他回瑜园将养后，一改常态地独居书房，再不亲近任何妻妾，就是最好的佐证。无论多么严苛的封口令，都挡不住这些和门第不相称的闲言碎语。
或许为了遏止极伤体面的流言，也给父子间的僵持寻个就坡下驴的台阶，安陵海毫不犹豫接受了这份馈赠，甚至表现出前所未有的高昂兴致。在所有人眼里，大帅老树逢春，为这个凭空冒出来的美貌少女痴迷不已，不惜大费周章操办喜宴，花销之靡费，远胜其余所有姨娘进门时的风光。
当然，九姨娘林氏是安陵清不远千里带回来尽孝的“礼物”，这番隆重铺排，摆在明面上是为顾全儿子颜面，不失为一种抬举。人们纷纷惊讶于向来作风清高的大少，竟也会动用这等花巧心思，来缓和一向如履薄冰的父子关系。
正日子就定在十月初十，寓意“十全十美”。这天也是民间过大年前最大的节庆之一。按传统旧俗，家家户户都要将新收的黍米磨成面，打制糕点，再用麻籽油揉了黑糖、大枣儿来煮，称油糕，食之绵软黏糯，以祈入冬后身骨强健不畏严寒。
专挑在这个吉日行纳妾之礼，无疑是喜上加喜，好事成双，足可见大帅对这一房新宠的看重。距初十还有三天，各房各院送来的衣料、首饰等种种贺礼，堆得快要与床榻齐平。排行最末的妾室，还未正式过门就能得如此厚待，未来的荣宠已经可以预见。
瑜园的每房姨娘都有一所独居小院，凝翠苑位置不算太好，日头难得偏晒到此处，总显得有些过分的荒疏冷寂。自从住了进来，林婉慈每天能见到的，除了教给她规矩礼仪的舍伯，便只有两个服侍茶食换洗的粗使婆姨。
新入府的小丫头秀荣有些活泼过分，大概也想借此机会在新姨娘跟前露个乖，留下几分好印象。服侍的主子有颜面，做下人的也能跟着沾沾光，多些底气，否则怎能在偌大的帅府立足？因存了争强好胜的心思，此刻正捧着一托盘油糕，站在新姨娘身边夸张地喟叹，给凝翠苑送油糕的盛器，是如何精巧别致，如何与别院不同：红木托盘上是一只缠丝暗纹白玛瑙高脚碟，配镶银牙箸，就连箸枕也由成色上等的墨玉所凿，水头十足，油润通透。
听府里有头脸的大丫环们私下议论，这么贵重的器具，向来在宴请贵客或要紧的日子时才得动用，上一回开库房取出来，还是供大太太生辰席面的用度。
诸般殷勤讨好，丝毫没能在林婉慈静水般的面孔上掀起微澜。她默默听完，只轻轻点了点头，又紧跟着摇了摇头。推说胃口不适，这糕点油腻腻的恐吃了更难受，便让端出去同其他丫环婆子们分食。话罢从床头的妆奁匣子里随手摸出副米珠耳坠子，轻描淡写打赏给了秀荣，随后重新陷入沉思。秋水一样冷悒的眼睛，连看也没再多看她一眼。
秀荣接过赏，口中不住称谢，脸上却有些讪讪的，看这位木头美人似的新姨娘，眼神不免淡了几分。心头忍不住犯起嘀咕，果真小户人家出身，上不得高台盘。都到了这节骨眼上，还成日里半个哑巴似的不言不语，还未过门就能得如此眷顾，既不见欢喜，也没见她像其他姨娘那样千伶百俐地笼络下人，打听府里长短好为将来做打算，日后怕是担不起多大福气。
一边碎碎念叨着，端起那盘糕点走了出去，冷不防身后响起一把苍老而略带尖细的声音：“你在瞎嚼什么舌根？”
秀荣当下被唬了一跳，见是管家舍伯，忙站住脚请安。舍伯瞟了眼纹丝未动的糕点，负手慢悠悠道：“黍米面儿做的糕食，放凉了吃下去只怕要胀气，闹起肚子来不雅，倒显得没规矩。新姨娘既不喜欢，送回厨下也罢了，不许贪嘴偷吃。”
她看着手上生生晾成一坨硬疙瘩的油糕，摆盘还用了清早新摘下来的紫菊花瓣，只觉可惜，暗暗埋怨舍伯小气，不过一盘主子瞧不上的点心，何至于如此苛待下人。奈何新来乍到的，也不敢当面计较，忙应声退下。
舍伯进到里间，见林婉慈不为所动地端坐在满室锦绣里。身量纤瘦的女子，穿一身镶白狐毛薄红洒银面的绸袄，越发衬得肌肤如莹似玉，一呼一吸都静静地。一个被珠光宝气包裹起来的，冷冰冰的华服美人，总透着一股若有若无的哀怨，拒人于千里之外。
这成为九姨娘日后最为人所熟知的一种表情，逆来顺受的同时，淡漠而无动于衷，仿佛欢喜悲伤都是别人的事，什么都无法将她的神思从某个遥远未知的地方，拉回到眼前的现实中来。相反在她生命中的最后几年，却突然变得开朗了许多。似乎要将压抑太久的心事统统卸下，再不留任何属于尘世的牵挂。她所亏欠的，已尽数偿还，旁人欠她的，她不要了。
老管家垂眼看着地面，开口还是称的“林姑娘”，而非“九姨娘”。
“大少爷给你送来一样东西。”
话音落时，角落里响起“哔”地一声，原是角落生火的铜盆里迸裂了一块银屑炭。
她的睫毛抖了一下，随即柔声答：“我不能要，烦请舍伯拿回去吧。”
“可这件东西，没法子退回。”
“……是什么？”
“大少爷说，是他在回京路上，欠你的一个答案，现在还在窗台上放着。如果林姑娘愿意收下，希望还来得及。”
头晚落了薄雪，闭上眼可以听见雪珠子在明瓦上沙沙的声音。推开窗，那点银白将融未融，将院落染出水墨写意般的苍茫。远方的山棱迤逦开来，在薄光中若隐若现。
她低下头，就看见窗台上的积雪里，划着深深浅浅的一行字。
海，角，天，涯。
林婉慈的唇畔缓缓，缓缓地浮起一个微小的弧度，如同融进深池的一滴眼泪。凝神望了好一会儿，才伸出手，依依不舍地朝窗台上拂去，一下，两下，将那字迹抹掉，直到露出青色的窗台。
“这场雪下得太晚，又化得太早。”
云化成了雪，成就一行无声锦书，重又溶成了水，再次回到天上。
她后来时常喜欢仰望天空出神，嘴角不自觉地露出微笑，仿佛在和天地交流一个独特而盛大的秘密，又像是在守护某种珍贵又遥不可及的东西，美好得不配拥有，只远远遥看着，也已经足够。
舍伯见状，亦不禁有几分动容，当下微微躬身行了一礼。待跨出院门后，却也轻轻松出一口气。