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这话似有别的意思，徐琴的眉不由微微一皱，徐大太太做了这么多年尚书夫人，徐三奶奶那点话外之音岂有听不出来的？况且又见徐琴的眉微皱，难道说绵珠才来，就被徐三奶奶瞧见什么，不由开口道：“既喜欢人伶俐，也就不怕她太伶俐了，毕竟师徒名分已定，本人又不过是个宫女出身，能翻出多大浪来？”
徐琴的眉这才松开，既然徐大太太都这样说，徐三奶奶也只是淡淡一笑没有再说下去。徐大奶奶一直在旁听着，本想插话的，可她没有面前这几个人彼此之间那么熟，也只笑一笑。
这边在议论着，那头小姑娘们毕竟年龄相近，很快就玩到一起，特别十六小姐年纪还小，见绵珠这么个长的又漂亮又和气的姐姐在那耐心和自己说，早就姐姐不离口，又说自己家园子哪里特别好玩，坐在假山亭上指了下边笑嘻嘻地说：“姐姐你这两天来的不巧，要前两天来，那边海棠桃花都开了，映着荷塘边那新发出的柳枝，真是好看的不得了，这两日就算海棠桃花，可也快残了。没那么好看。”
绵珠淡淡一笑：“四时都有不一样的景，虽说桃花海棠已经残了，可还能瞧见那边的牡丹在开，也不辜负了这春光。”十六小姐摇头：“我家牡丹种的不好，十三姐姐外祖家的牡丹种的才好，等过两日闲了，就去陈家瞧牡丹去。十三姐姐，你说可好。”
十小姐见自己妹妹一张嘴像那屋檐下的麻雀一样，叽叽喳喳说个不停，摸下她的小辫子：“你啊，昨儿姑母在陈家住了一夜，你以为陈家的舅母们没有招待姑母她们去看牡丹？”十六小姐点点头：“是啊，我怎么就忘了。”
绵珠听这对姐妹在说话，不由看向曼娘，方才二门边时，绵珠一眼就能看出曼娘是哪一个，满脸通红、身量未足、面貌清秀的小姑娘。不过和自己比起来，她的命可是不一般的好，曾祖首辅、祖父尚书，父亲虽然只是一个举人，可明年春闱准是会中的，外祖也曾是内阁阁臣，舅舅虽则年幼只是一个监生，可陈珍兰的夫婿是朝中最年轻的三品大员。这样的少女，从生下来就有人托了银盘摆满珍宝让她挑选，而不是像自己一样，每一步都在苦苦挣扎。
曼娘察觉到绵珠在瞧自己，还当是她因十小姐和十六小姐说话有些无聊，做主人的要招待好客人才是，笑着开口：“姐姐和姑母学画，有几年了？”这是常见的寒暄话，绵珠也答了，曼娘又和她说几句京里风光，这群少女都对京城不陌生，每隔几年总要进京一趟，就算是容易被忽视的十五姑娘，也进京过两趟去拜见父亲嫡母。
一说起这个话题，少女们都叽叽咕咕的，只有十六小姐撅了嘴：“你们啊，就欺负我年纪小，不记得，什么相国寺朱雀街的。”十小姐捏一下妹妹的脸：“三年前爹娘不是带了我们进京的？那回你也在，还偷偷地和五哥说，让他带你去朱雀街买好吃的，你全忘了？”十小姐捂了自己的小胖脸猛地摇头：“忘了忘了，全忘了。”
在座的人都笑出声，连一向不爱说话的十五姑娘也轻声道：“十六侄女那时候还小，不记得也是常事，我就记得那回五侄儿带了芝麻糖回来，尝着竟觉得比厨下的人做的还好吃似的。”十六小姐已经放下手：“十五姑姑，那回可不止有芝麻糖，还有山楂糕、海棠饼，还有最好吃的绿豆酥。”
见十六小姐扳着指头在数，十小姐一指头点在她头上：“你不是忘了吗？”十六小姐的嘴又撅起，眼珠一转就扑到九小姐怀里：“九姐姐，我姐姐欺负我。”九小姐搂住十六小姐也不由笑了，谈谈笑笑，不由日头上了顶，八小姐用帕子遮住头瞧一瞧：“日头太晒了，我们不如去半亩园坐坐，那里竹子茂盛，又是竹桌竹椅，定比这里好些。”
八小姐提议，众人都赞好，十六小姐已经从九小姐怀里起身，牵了九小姐往外走，十五姑娘忙让丫鬟们先去半亩园把茶水点心准备好，曼娘招呼绵珠一起起身，刚走下假山就有婆子过来，对十五姑娘道：“太太那边已经在传午饭了，说今儿有客，就请姑娘小姐们不必过去，在园里陪客人用饭，只是不晓得摆在哪处，遣小的来问问。”
十五姑娘答了是在半亩园，婆子应是退下，绵珠不由赞道：“果然天上神仙家，人间宰相府，虽说京城也有富贵过贵府的，但这样清幽于富贵并存的，唯贵府一家。”曼娘浅浅一笑：“姐姐谬赞了，曾祖父告老这么些年，独爱整治下庭院，这十多年也才修成这样。哪能和京城中那些积年的公卿家相比？”
两边说着已到了半亩园，这园却是扎了篱笆，篱笆边还种了几颗扁豆，此时扁豆正爬在篱笆上，有两棵扁豆已忍不住开了浅紫的花。京中富贵人家，也常有在园中劈这么一块地，种菜养鸡当做田园风光的，绵珠也见怪不怪，十五姑娘推开篱笆门，里面却没有种菜，而是种了许多竹子，竹子边还有几棵梅花，竹子和梅花之中有一条石径，弯弯曲曲通向上面的三间小屋。
绵珠瞧了就笑道：“这里没有种菜，和别家有些不同。”十五姑娘领了大伙往那小屋走，听了这话就笑道：“原本祖父是想在这种菜的，谁知五叔却说这样太过矫揉造作，要瞧田园风光去庄里住着就好，生造什么？祖父这才改种竹种梅，夏日在这消暑，冬日在这赏雪看梅都是最好的。”
进到屋里，里面摆的全是竹桌竹椅，也没悬诗画，只在窗边贴了张描红习作，这样别致的布置未免又让绵珠啧啧赞叹。丫鬟们已布好茶水，十五姑娘请绵珠坐下，十六小姐早在刚进来时就跑到窗边一个小竹椅上坐好，趴在那往外看。九小姐走到她身边，和她叽里咕噜也不知道说些什么。
窗子开着，竹子被吹的飒飒响，鼻间隐约还有一股暗香袭来，绵珠不由在心里又赞一声。外面婆子已传了饭来，却不是细瓷，碗是粗瓷，那盘子用的是木盘，那装饭的，索性就用了半截竹子。果然是有底蕴的人家，绵珠扫一眼就晓得原因何在。
众人正待用饭，就听到外面传来笑声：“哈哈，八姐姐，你带了这么多人在这吃饭，不晓得有没有我的？”说着跑进来一个十岁上下的男童，瞧见这男童进来，曼娘起身道：“大弟，你今儿不上学又乱跑？”
这男童叫徐明晋，是曼娘弟弟，听到曼娘说自己，徐明晋吐一下舌才笑嘻嘻地道：“今儿表哥来，学里先生已经知道了，说放我们半日假，我刚从学里回来，回去寻你不见问了丫鬟才晓得你在这里。”
说着徐明晋已经挨次从十五姑娘一直到十小姐都叫过，见弟弟站在那眨着双大眼，曼娘的心有些软了，八小姐已经起身让徐明晋过来坐下：“今儿你来的正巧，有你最爱吃的竹笋炒肉。”徐明晋抬头去看曼娘，曼娘已把头转过去，徐明晋坐到姐姐身边才笑嘻嘻地道：“姐姐，你放心，虽说先生放了我半日假，等吃完午饭，去见过表哥，我就回去读书，嗯，先读孟子。”
曼娘对难哥儿，怕的是他长不大，对徐明晋，怕的却是他失了母亲教训，读书不成。此时听得弟弟主动提起要读书，这才端一碗饭给他：“慢着些吃，今儿既放你半日，你就临晚再读书也没什么。”
徐明晋点头，大大地吃了一口饭，十六小姐已经嘻嘻笑着说：“十五哥哥，你是读书人，我就想问问你，孟子里面对如何侍亲是怎么说的？”徐家不管男女从小都读书识字，等渐渐大了，看他们爱什么，就让他们从哪一途走，不爱读书的，若好经商庶务画画也不是不许。十六小姐年纪虽然小，可从小就一目十行，有过目不忘之能，连徐首辅都赞过，若是男子，假以时日，难保不是一个状元才。
徐明晋一听堂妹问别的罢了，偏问自己最不熟的孟子，一口饭在嘴里咽不下去。十六小姐得意洋洋地瞧着他，曼娘抿唇一笑：“你瞧，连十六妹妹的题你都答不出来，还等什么？快些吃饭吧，吃完了去寻表哥，说会儿话就好。”
徐明晋乖乖点头吃饭，十小姐戳一下妹妹的小胖脸：“你啊，为难别人时候就什么都记得。”十六小姐吐出小舌头嘻嘻一笑，十小姐无奈摇头。一顿饭很快吃完，丫鬟们上了茶让人荡下口中油腻，徐明晋把杯中茶一口喝干就要起身去寻俞泠他们，刚走出两步就有丫鬟进来道：“小九爷他们带了两位表少爷过来了。”