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每个人都有情绪，但并非所有人都会表达出自己的情绪。有不少人是控制自我情绪的高手。例如一个人遇到了让自己高兴的事情，但是周围的人却遇到了不好的事情，正处于悲伤之中，此时这个人就会用理智控制住自己的喜悦情绪，因为直接表达出自己的喜悦会惹来麻烦，让那些正处于悲伤之中的人对自己充满敌意。
正是因为这种理智控制的能力，人们往往会认为理智高于情绪。也就是说，尽管我们的边缘大脑做出了情绪反应、表情以及肢体动作，但是我们的新皮质大脑会理智地控制这些行为，不让它们表露出来。
在《红楼梦》中，王夫人就是一个控制自我情绪的高手。
金钏是王夫人身边的一个丫鬟。有一天，贾宝玉在贾母那里和薛宝钗闹了不愉快，于是就灰头土脸地去王夫人那里解闷儿。当时王夫人正在午睡，贾宝玉就肆无忌惮地与金钏开玩笑。金钏是一个性格活泼开朗的人，而且自己的主子正在睡觉，于是就和贾宝玉开起玩笑来。
而当时王夫人并没有睡着，所以贾宝玉与金钏所说的玩笑话，她全都听到了。在那个年代，贾宝玉与金钏的玩笑在王夫人的眼中其实就是调情。王夫人从贾宝玉与金钏的玩笑话中，感觉到金钏在勾引贾宝玉。于是，王夫人就变得很愤怒，不过她并没有直接发泄出来，而是理智地控制住了自己的怒火，并且耐心地听贾宝玉与金钏开玩笑。由于理智的控制，这时王夫人的脸上应该不是十分饱满的愤怒表情，但是愤怒的微表情一定会出现。
后来贾宝玉与金钏的玩笑话越来越过分，王夫人终于忍不住了，于是就起身给了金钏一个耳光。后来金钏被赶出贾府，最后不堪受辱，投井自杀。
鸳鸯在被逼迫嫁给贾赦的时候，向贾母告了一状。贾母一听说贾赦要把自己心爱的丫鬟夺走，立刻表现出了愤怒的情绪，开始斥责王夫人。其实这与王夫人根本没有关系，但是贾母当时正处于十分愤怒的状态，已经使她丧失了理智。
可以想象，当时的王夫人应该是十分委屈的。但是王夫人并没有表现出来，当然她也不能表现出来，以她的身份地位，是不可能冲撞贾母的。尽管王夫人极力隐藏，但是她的脸上依然露出了委屈的表情。
后来大家看到贾母发火了，李纨就把林黛玉、迎春、探春、惜春等人叫走了。而剩下的人则设法让贾母熄火。探春在准备走出屋子的时候，犹豫了一下又回来了。
探春回来是为了给王夫人说情。贾母的怒火已经发泄出来了，所以在听到探春的话后，恍然大悟，于是就开始自责错怪了王夫人。这时王夫人脸上的委屈表情马上烟消云散，露出了笑容，而且十分欣慰地看着探春，似乎在说果然没有白养这个女儿。
在现实生活中，我们所做的一些事情以及许多决定都是理智思考的结果。因此人们往往认为理智的控制能力比情绪强，我们可以用理智控制情绪。但是在微表情中，情绪所具有的力量要比理智强大很多，也就是说人们想要用理智完全控制住自己的情绪，几乎是不可能实现的事情。
当一个人遇到外界刺激时，他的第一反应往往是真实的情绪表达。也就是说在外界刺激面前，边缘大脑会首先做出反应。然后新皮质大脑才会有所反应，所以我们的第二反应就是如何将这个刺激性事件和自己的情绪处理得对自己更有利。因此理智控制情绪的现象就会出现。
例如一位男性十分畏惧蛇，在他突然遇到蛇的时候，他的第一反应就是恐惧，然后出现恐惧的表情与逃离的反应。如果这时只有他一人在场的话，他会马上逃离。但是如果他女朋友也在场的话，他就会进行理智思考：如果自己十分恐惧地逃离，会给女朋友留下胆小的印象。于是，他就用理智控制住自己的恐惧情绪，尽量表现得十分勇敢。
但是，如果这个外界刺激太过强烈的话，一个人的理智往往很难控制情绪，这时情绪就会凌驾于理智之上。这是因为强烈的刺激所产生的情绪已经不允许当事人去用理智控制，理智控制的能力已经从大脑中暂时退出，所以这个时候情绪往往会起到很强大的作用。
在一次发大水中，一个农夫救下了自己的妻子，但是孩子却在洪水中丧生了。事后，有许多人都称赞农夫的理智选择，因为如果救下孩子，那么这个孩子就会没有母亲，照顾起来会非常麻烦。但是如果救下妻子，还可以再生一个孩子，可以更快地从悲伤之中走出来，投入新的生活。但是这位农夫自己却说，救下妻子只是一种本能的反应而已，与理智思考根本无关。在发大水的那一刻，农夫所处的情况十分危急，根本没有时间去理智地权衡思考，只是本能地救下了妻子。
我们在面对强烈的外界刺激时，会像这个农夫一样，根本没有时间去进行理智的思考，所表现出来的只是本能的情绪反应。因此可以说情绪更接近一个人的本能。
林肯是美国伟大的总统之一。由于他废除了黑奴制度，遭到了许多南方种植园主的记恨。后来在南北战争结束后，林肯作为北方军的领袖虽然赢得了胜利，但是却因此而丧了命。林肯死于刺杀，而刺杀他的人就是在南北战争中战败的南方种植园主。
刺杀对林肯来说是一个十分强大的外界刺激，所以尽管是身为总统的林肯也无法保持应有的冷静与理智。在这个十分短暂的过程中，林肯的面部表情是惊恐的，先出现了惊讶的表情，接着很快意识到迎接自己的是死亡，于是惊讶的表情就转化成了恐惧与悲伤。
我们经常会听到“冲动是魔鬼”这句话。这是因为情绪往往是不计后果的。人类的文明成就虽然归功于新皮质大脑的理智思考能力，但是这个新皮质大脑所具有的理智能力往往是很脆弱的，尤其是在面临十分强烈情绪的时候会显得更加脆弱。人们的理智往往会很容易被情绪驱使，于是就会出现严重的后果。
一个人的情绪出现了变化，其他人可以明显地感觉到。因为当一个人处于某种情绪中的时候，他的身体会出现一些变化，我们正是根据这些变化来确定对方处于怎样的情绪状态。
这种明显的情绪反应表现在脸上就是各种各样的面部表情。但是在现实生活中由于人们理智的控制，一个人一般不会出现十分饱满的情绪表情，这样就会给我们的观察带来困难。
人们虽然可以用理智控制自己的情绪反应，不会出现饱满的情绪表情，但是却很难用理智控制因情绪而产生的微表情。