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当你遇到自己不喜欢或是厌恶的事物时，你的第一反应就是闭上眼睛，或者是赶紧逃离。当你遇到危险的时候，你会出现恐惧的表情，并且拔腿就跑。
我们在做出这些动作和表情的时候几乎是不用思考的，直接就做出来了。这些肢体动作与面部表情在我们的日常生活中经常出现，但是我们为什么会做出这些动作和表情呢？这个问题的答案就隐藏在我们的大脑之中。
大脑是一个人最重要的器官，我们所做出的动作与表情都是执行大脑命令的结果。人类作为高级动物与其他动物最重要的区别就在于大脑十分复杂和精密。
1952年，保罗·麦克林提出了一个新的理论，他把人类的大脑划分为主要的三大块，即爬行虫类大脑（脑干）、哺乳动物类大脑（边缘系统）和人类大脑（新皮质）。也就是说人类有三个大脑，而且每个大脑所负责的领域都不一样，其中我们的情绪以及所出现的表情与动作都是由边缘大脑负责的。
保罗·麦克林的这个理论是建立在进化论基础上的。达尔文所提出的进化论在当时遭到了很多人的质疑与指责，因为在人们心中，自己是万物之灵长，但是达尔文却用他的进化论告诉我们，人类属于高级动物，是由低级动物渐渐演变而来的。
现在已经有许多人接受了进化论，而且许多科学理论和研究也是建立在进化论基础上的。不过，依然有人对进化论充满了质疑。
按照进化论的观点，爬行类动物属于低级动物，因此它们的大脑构造十分简单。也就是说，在保罗·麦克林的理论中，爬行类动物大脑只有脑干。那么脑干的作用是什么呢？
脑干的作用主要就是维持一些基本的生命特征和运动，例如呼吸和心跳等。所以说，对于动物而言，脑干是最先出现而且是必不可少的。
脑干绝对属于三个大脑中的劳动标兵，因为只要一个人还活着，他的脑干就不能停止运作；一旦停止，也就意味着这个人已经没有了生命的气息，换句话说他不再是人，而是一具尸体。
在医学中，一个人是否死亡是根据这个人的大脑是否停止运作而确定的。也就是说，只有这三个大脑都不再运作了，医生才能宣告这个人真正死亡。例如植物人，他的边缘大脑和新皮质大脑处于休眠的状态，植物人不会有理性的思考，也不会有情绪，更不会做出动作或者表情。但是植物人依然是有生命迹象的，因为他的脑干没有死。他的脑干依然在勤奋地工作，所以植物人仍然有基本的心跳、呼吸和血压，等等。
在爬行类动物之后，地球上渐渐进化出了哺乳类动物，人类就属于哺乳类动物。哺乳类动物比爬行类动物要高级，因为哺乳类动物的大脑不仅有脑干的组成部分，还进化出了新的部位——边缘大脑。
也就是说，哺乳类动物除了维持基本的生理功能之外，还会感受到喜悦与悲伤，开始表达情绪与情感，只不过其情绪与情感没有人类丰富而已。
我们的边缘大脑主要负责情感与情绪。我们做出某种表情或是某种动作，实际上都是情绪与情感的外在表现。因此可以说表情或动作是我们情绪的画板。我们要想知道对方的情绪如何，最重要的途径就是观察对方的表情或是动作。
在心理学实验中，心理学家往往选择一些动物来作为实验的对象。其中很多都是哺乳类动物。因为哺乳类动物和人类一样都具有边缘大脑，因此会表达情绪与情感。而爬行类动物只有爬行类大脑，没有情绪与情感，那么即使爬行类动物作为研究对象，基本上也无法得出与人类有关的心理学成果。
在哺乳类动物中，有一种猿类渐渐进化成了人类。人类与猿类最重要的区别就在于大脑的构造。因为人类的大脑中产生了新的组成部分——新皮质。新皮质大脑是人类作为高级动物最重要的特征，也是我们进行理智思考的主要区域。
例如智障儿，其实就是大脑中的新皮质区域发育不良的结果，所以智障儿与正常人在智商上有所区别，但是这并不表明智障儿的情商是低下的。因为如果智障儿的边缘大脑发育良好的话，他会和正常人一样具有情绪和情感。只是他们不会理智控制自己的情绪和情感罢了。
人类大脑中的新皮质大脑虽然出现的时间比较晚，但是却具有很高级的功能，主要负责一个人的认知与记忆能力。因此也被称为“思考大脑”。
可以说正是因为进化出了新皮质大脑，才有了人类今天的文明成果。例如人类的种种科技发明都是新皮质大脑运作的结果。如果没有该组成部分，我们也不会创造出这些发明。
但是，新皮质大脑同时也被称为“爱说谎的大脑”，就是说新皮质大脑经常会因为当事人的某种需要而出现说谎的现象。例如当一个人处于愤怒的情绪状态时，他的边缘大脑会命令他做出愤怒的表情或是具有攻击性的肢体动作。但是，他的新皮质大脑会进行理性的分析，并告诉他不应该发火，因为这会造成不利的结果，于是他就开始用理智控制自己的愤怒情绪，尽量隐藏自己的愤怒表情与动作。
一个人真实的情绪与感情是由他的边缘大脑控制的。我们要想得知对方内心的真实感受，就必须观察对方的表情或者肢体动作，因为这两者主要受到边缘大脑的控制，而我们的语言等行为则是不可信的，因为那属于新皮质大脑的控制范围，说谎的嫌疑会很大。