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将阀门开大或关小
生命产生能量——能量创造能量。
一个人只有明智地使用自己的能量，才能拥有丰富多彩的人生。
——埃莉诺·罗斯福
下丘脑位于大脑底部，它只有豌豆大小，却能够调节体温、情绪、饥饿、口渴和自主神经系统。这里的“自主”（Autonomic）出自希腊语，意思是“由自己主导”。自主神经系统有两个分支，即交感神经系统和副交感神经系统。它们的作用相互对立，就如同汽车的油门和刹车。它们控制非自主、无意识的身体功能，如心跳、呼吸和血流等，与体液动态平衡的维持直接相关。它们构成了一个反馈循环，通过它们释放的神经递质将信息送回大脑，调节能量、情绪和健康。
当我们需要运动时，交感神经系统——通常被称为“战斗-恐惧-逃跑”系统——会开始起作用。我称之为“阀门全开系统”。它由大脑中的兴奋性神经递质多巴胺激活。当我们需要退缩时，我称之为“阀门关闭系统”的副交感神经系统会放松身体，并使人安静下来。激活它的是大脑中的抑制性神经递质乙酰胆碱。
我相信这两种强大的初级系统，即阀门全开系统（交感神经系统）和阀门关闭系统（副交感神经系统）是内向型性格和外向型性格的基础。阿兰·绍尔（Allan Schore）博士在《情感管理和自我的起源》（ Affect Regulation and the Origin of the Self ）一书中说道，每个人都在这两种系统之间存在着一个平衡点。在平衡点上，我们能够获得最多的能量、最好的感受。在一生之中，我们会在平衡点附近不断波动。在一次与绍尔博士的谈话中，他说：“人格气质是关键。”如果知道自己的平衡点，我们就能调整自己的能量，从而实现目标。
作为对我的结论的支撑，大卫·莱斯特（David Lester）和黛安·贝利（Diane Berry）分别测量了根据问卷分类的内向者与外向者的若干生理指标，比如血压、身体活跃水平、口腔干湿程度、饥饿频率等。他们在《感知与运动技能》（ Perceptual and Motor Skills ）杂志中报告称，他们发现自主神经系统的副交感神经分支对于内向者来说具有主导作用。
阀门全开系统
假设现在是晚上9点左右，你正在街区上漫步。突然间，毫无预兆地，一只大土狼出现了。它低着头，绕着你转圈，眼睛紧盯着你，就像盯着美味的夜宵一样。你的身体开启了阀门全开系统。你的瞳孔放大，让更多的光线进入。你的心脏在胸腔中加速跳动。你的血压升高，给身体各器官和肌肉供给更多的氧气。但是，如果你受伤了，血管就会收缩以减少出血。你的大脑进入高度戒备状态，注意力提升到顶点。你的血糖和游离脂肪酸水平升高，产生更多的能量。你的消化、分泌和排泄过程减慢。“战斗-恐惧-逃跑”系统在紧急情况下被激活了，不管这种“紧急”情况是真实的，抑或只是想象。这就是我们积极的外部应对系统。它帮助我们快速做出决定，是拼死一战，还是逃向远方的山顶。思考减少了，重点在于行动。在这种情形下，我们需要这一系统驱使我们挥动手臂，对土狼怒吼，或者在所有尝试都失败的情况下赶快逃离。
阀门关闭系统和阀门全开系统
在2岁之前，我们的身体基本都依靠交感神经系统运行，它给予我们探索世界的能量和热情——发展心理学家称之为“练习期”。作为成年人，交感神经系统驱使我们接触新事物——食物、新的领域、友谊，这些都是我们生存所必需的。当处于活跃、好奇或大胆的状态时，我们就会启用这一系统。如果我们坐在看台上，为最喜爱的棒球队欢呼，这一系统便向大脑发送使人 感觉良好 的神经递质，释放能量。同时，它也释放糖原和氧气来为身体提供能量。
前面讲过，外向者通过活跃的行为使自己精力充沛。阀门全开系统的重心在于消耗能量，它并不会使身体自我恢复。然而，如果外向者不学着运用阀门关闭系统，他们可能会耗空能量，损害身体健康。他们可能会产生睡眠问题、消化问题、心脏病，免疫系统机能下降。阀门关闭系统并不会给外向者带来能量或者快感（见本书第二章），实现这一点的是阀门全开系统。通过学习使用阀门关闭系统，专注于思考、情感、身体感觉和身体信息，外向者也能够发展出内在的能力，平衡天然的外在优势。
阀门关闭系统
想象你漫步在大苏尔一条尘土飞扬的路上，你靠在岩石上观看飞流直下的瀑布。突然之间，你听到“嘎啦”的声音，这声音离你非常近。你慢慢转过头来，瞥见一条盘绕着的有菱纹背的响尾蛇，摇晃着嘎嘎作响的尾巴尖，眼睛发亮，直盯着你。你的身体像化石一样僵硬，时间似乎停止转动。突然之间，你脑子里灵光一闪：我该做些什么呢？这就是副交感神经系统的反应，它负责能量的保存和储备。这一系统会发出信号指导身体保护自己，准备撤离。这时，你的瞳孔收缩，减少光线的进入；心跳减慢，血压降低，减少氧气的消耗；肌肉开始放松。消化、分泌和排泄开始增加，这就是为什么它们有时也被称为“休息-消化系统”。向外的注意力减弱，向内的注意力增加。大脑可以思考和反思。于是，你决定蹑手蹑脚地从岩石和可怕的毒蛇边上挪开。
儿童在18个月到2岁之间，这一系统的活动变得尤其旺盛。我们学会让自己平静下来，好去进行一些复杂的训练和语言学习。当你躺在吊床上，仰望着天空的浮云，或者摇晃着腿放松时，你所启用的便是这个系统。你的身体在储备能量，而不是消耗能量。沉思的时候，内向者“感觉良好”的神经递质便开始发挥作用。这一系统有助于恢复能量，并帮助我们做好准备，在适当的时候打开阀门全开系统。阀门全开系统对内向者并不像对外向者那样，给他们提供能量或者快感。对于性格内向的人来说，大量的多巴胺和肾上腺素会使他们感到刺激过度。偶尔为之，还能有些乐趣。
过度使用阀门关闭系统的内向者可能会抑郁、缺乏动力，或因为没能实现目标而心情沮丧。他们需要启用阀门全开系统来使自己兴奋起来。这意味着他们得学会调节焦虑和过度刺激，这一点我会在后文详细讨论。
开启长时记忆的钥匙
人的记忆十分复杂，并且涉及大脑的许多不同区域。我们的大脑在不同的区域存储记忆，并在它们之间建立一个个联结，也就是联想。如果内向者认为脑子里没有相关内容，通常就是因为没有触发长时记忆中的联想。我们的大脑似乎一片空白。这就是为什么内向者甚至会忘记喜欢做什么或者擅长什么。我们需要找到一个联结点来将记忆中的经验提取出来。值得庆幸的是，长时记忆中的大多数信息在储存的时候都附带有几个联结点或关键事物，以便在需要的时候提取出来。哪怕是找到其中的一个联结点或事物，我们都能够打开整个记忆。
打个比方，假设你喜欢画画、钓鱼，或者在鲜花盛开的公园里漫步，但这些信息存储在长时记忆中。你有一些闲暇时间，但你想不起来自己喜欢做什么。对于外向者来说，这听起来像是胡言乱语，但对于内向者来说，这却是常见的问题。记住，要打开全部的记忆，仅仅一个联想就足够了，比如相关的想法、情绪、感觉。
坐下来，慢慢放松，让你的思绪漫步，与可能的感知建立联系，比如气味、视觉图像、声音、身体的感觉、美食的味道。或者回忆起某种情绪，比如上次玩得最开心时的感受。让你的思绪飘到任何想去的地方，可以从一个联想跳到另一个联想。
在一个阳光灿烂的日子，坐在公园放松时的宁静感也许会回到你的身上，你这样想着：我喜欢橡树公园，我喜欢去那里。然后你可以选择去公园玩，或者继续放松，寻找另一个记忆。将你寻回的记忆片段写下来，当你不记得自己喜欢什么的时候，它们就能派上用场。用这些关键的事物来为你的记忆解锁吧，慢慢回忆你还擅长些什么。
在公路上的“阀门系统”：打开还是关闭？
显然，我们需要在不同的时间分别启用交感神经系统和副交感神经系统。但是，在经受压力的情况下，我们启用的往往是自己的主导系统。比方说，迈克尔和我几年前遇到了一场交通意外。那是个晚上，我们行驶在一条狭窄的双车道高速公路上，突然某个巨大的东西飞过来，砸向我们的挡风玻璃。迈克尔急打方向盘把车开到路边的双黄线上。幸运的是，对面的车道是空的。巨大的飞行物没有砸到我们，而是砸中了后面的一辆旅行车。迈克尔将车子停到路边。我没有动。我身体麻木，连呼吸也慢了下来。我不希望迈克尔下车，脑海中几乎都闪现了他被疾驰而来的车辆撞飞的景象。然而，迈克尔的心脏剧烈跳动着，他只想着要行动起来。他打开车门，跃出车外，查看是否有人受伤。
可以看出，我随即启用了自己的主导系统——阀门关闭系统（停下来思考）；而迈克尔则被他的主导系统——阀门全开系统占据了（非要跳出去 做 点什么）。
后来我们才知道，当时是一头骡子挣脱了枷具，跑到了马路上，然后一辆皮卡经过，它就撞上了皮卡的挡风玻璃。接着，这只倒霉的动物便从我们头上飞过了（幸亏迈克尔躲得快，充分表现出了阀门全开系统下的反应），最后撞到我们身后的汽车引擎盖上。阀门关闭系统导致我不愿意从车里走出来，这一点是明智的：天很黑，双车道公路上零零星星地有车驶过，危险极了。我想评估一下眼前的情况，这是一个明智的策略。而迈克尔的阀门全开系统的反应是检查受伤的人，这同样是有益的。事实证明，没有人受重伤。我们很幸运。但令人难过的是，骡子就没那么幸运了。几名男子将骡子的尸体从公路上拖走了，免得毫无准备的旅行者再次撞上它。
总而言之，虽然我们同时需要这 两个 系统来维持平衡；但受遗传因素或环境方面的影响，我们会让一个系统来起主导作用，尤其在面临压力的情况下。我相信，自主神经系统的两面性为内向-外向连续体提供了支持。尽管两种神经系统都发挥着作用，但我们的大脑和神经递质会使一方占据主导地位。