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D4DR基因对性格的影响
天性常常是内隐的，它有时对我们产生强烈的影响，并且没有不起作用的时候。
——弗朗西斯·培根
我们的气质从何而来？基因是气质的基础。我们是由基因塑造而成的。基因是遗传得来的化学物质组合，决定着每个人的基本构成，创造出错综复杂的身心网络的细胞、组织、器官和系统。人类的基因图谱有99.9%是相同的，个性差异只在于那 属于我们自己 的0.1%。黑猩猩和人类的基因有98%是相同的。只要基因物质改变一点点，就能带来极大差异！
基因是如何影响我们的气质的呢？气质的差异主要源于神经化学物质。每个人通过遗传都会获得约150种脑部化学物质，它们各有其作用方式，用于生成神经递质。神经递质负责在细胞之间传递信息，指挥脑区各司其职。目前，我们能够确定约60种神经递质，主要包括多巴胺、血清素、去甲肾上腺素、乙酰胆碱和内啡肽。这些神经递质在大脑中存在着特定的通路。当沿着通路行进时，神经递质指示血液循环的流向，调节流入各个脑区中枢的 血量 。血流的路线和数量决定大脑和神经中枢的哪些部分会“上调”。我们对外界的反应和行为正取决于人体系统的哪些部分被激活。
现在，让我们来了解D4DR基因（又称“寻求新奇基因”）的作用，该基因会影响人格特质。请记住，人格特质不是由 某一个 特定基因决定的。然而，针对D4DR基因的广泛研究得出了令人吃惊的结果。它位于第11号染色体上，鉴于它对人格特质的影响，马特·里德利（Matt Ridley）在《基因组：人种自传23章》（ Genome：the Autobiography of a Species in 23 Chapters ）中，将第11号染色体称为“人格染色体”。对该基因的研究逐渐揭示了偏好传统的维多利亚女王和寻求刺激的“阿拉伯的劳伦斯”在人格气质上的差异。
D4DR基因影响神经递质多巴胺，多巴胺控制着人体的兴奋程度，对身体活动和驱动力至关重要。迪安·哈默（Dean Hamer）是位马里兰州贝塞斯达的国家癌症研究所的基因结构和调控研究主管，他寻找喜欢蹦极、跳伞和冰面攀爬的家庭来研究D4DR基因。为了尝试新鲜事物而寻求刺激是他们的热情所在；他们喜欢恢宏的音乐、异国旅行和任何新奇的事物；他们无法忍受重复的经历、循规蹈矩的工作和无聊的人；他们可能表现得冲动冒失、喜怒无常；他们可能吸毒成瘾，有透支生命的危险；他们健谈，口才好；他们为了获得奖励而甘冒风险；他们的强项在于充分享受生活，并将自身的极限推向新的高度。研究发现，寻求新奇刺激的人们的D4DR基因更长，并且对神经递质多巴胺的敏感性较低。因此，他们需要体验生活中的刺激和挑战，从而产生更高水平的多巴胺。
哈默继而研究了被他定义为“追求新奇程度低的人”。他总结：他们的D4DR基因较短，因而对多巴胺敏感。他们在安静的活动中获得的多巴胺已经足够了，所以不需要生活中有那么多“骚动”。这类人也会从另外的神经递质中获得不同的快感，我将在后文讨论这种神经递质。
追求新奇程度低的人往往喜欢内省，满足于慢节奏的生活。他们从寻求刺激或冒险的行为中感受到的更多是不安，而非享受。他们遵守秩序，小心谨慎，享受常规和熟悉带来的舒适，不喜欢招惹太多风险。他们喜欢在大胆行动之前了解整体形势，在长期项目中能更好地集中能量。他们性格温和，善于倾听，待人忠诚。
内在生活
想象一下，一颗活跃的心灵被困在一具死寂的身体中，除了能够移动目光和眨眼睛，这具身体完全是瘫痪的。闭锁综合征患者就生活在这样的噩梦中。造成昏迷（无意识）或闭锁综合征（有意识）的原因只有毫厘之差。
这两种症状都是由脑干（位于脖颈的基部，调节基本身体机能）创伤引起的。如果创伤位于脑干前部，运动通路则会受到破坏，患者会保有意识。由于控制眨眼和眼球运动的神经在脑干后部，他们仍然可以移动眼睛。这样的悲惨情形为我们提供了一条奇妙的线索：乙酰胆碱与内向者从内省中获得愉悦感之间存在联系。虽然闭锁综合征患者应该会表现出幽闭恐惧，但研究人员惊讶地发现并没有。这些患者虽然对自己的情况感到难过，但同时也表现出一种宁静，他们对自己丧失自由这一现实并不十分恐惧。在这些患者中，乙酰胆碱到肌肉的通路被阻断了，没有到达大脑的通路，所以他们内心感受愉悦的能力（思考和感觉所带来的愉悦感受）仍然保持完好。
哈默在《基因相伴》（ Living with Our Genes ）一书中提出，“追求新奇和不追求新奇的人在希望获得快感这一点上没有区别——所有人都想感觉良好——不同的是感觉良好的原因。追求新奇程度高者的大脑要有大量刺激才能获得快感，而同等水平的刺激足以让追求新奇程度低的人感到焦虑。稳定、可预料的环境会使前者觉得无聊，后者却觉得非常舒适，一切刚刚好”。
哈默文中的“追求新奇程度低的人”和“追求新奇程度高的人”是不是很像内向者和外向者？虽然没有用内向和外向的字眼，但我认为人格的连续体上这两个极端与上面的描述相当吻合。关于内向者和外向者分别使用大脑的哪些通路，和这些通路如何影响这两类人的性情和行为，多巴胺似乎起到了重要作用。