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《推背图》能得以迅速流传的重要原因，可能就在于它的第三象：武则天称帝。此象不仅在当时产生了极其巨大的影响，就是对整个中国历史而言也是独一无二的。对于这个预测，有两个典故。
《新唐书》记载：唐太宗得到一秘本，上面说：“唐中弱，有女武代王。”他招来李淳风问是怎么回事。李淳风答：“先兆已成，那女子已经进宫了，四十年以后称帝，差不多能把唐室子孙消灭干净。”太宗问：“我先杀了她怎么样？”李淳风答：“天命难违，既然命定为帝就死不了，陛下只能是乱杀无辜。何况她是陛下所爱，四十年后她就老了，老了会变得仁慈些，虽然取代唐朝，但不会杀绝唐室。但是，如果现在把她杀了，她转生回来杀气更旺，陛下的子孙就会被杀尽。”太宗信以为真，就作罢了。
从史实上看，唐太宗并没有完全相信李淳风，于是引出一段“五娘子因谶被杀”的事件。《新唐书》记载：一次宴会上，大家行酒令，说自己的小名儿。李君羡说他叫“五娘子”。太宗惊愕，大笑曰：“何物女子，如此勇猛！”当时人们并未在意，因为一个男人、一员猛将自幼有个女人的小名，确实好笑。但不能不令太宗震惊的是：君羡是“武安”人，被封为“武连县公”，任“左武卫将军”，守“玄武门”，命中有五个武字！太宗怀疑“有女武代王”就是指他！后来御史弹劾李君羡，说他“与妖人员道信潜相谋结，将为不轨”，于是太宗下诏杀之。武则天称帝的第二年，李君羡的家属来申冤，李君羡被平反。
从清代至今，很多人以为《唐书》中“淳风劝太宗”和“太宗杀君羡”自相矛盾。正因为世人对谶语喻义难以确定，而且谶语一般不能从表面意思解读，所以才有唐太宗杀“五娘子”的事。把古谶解析为“后宫女子能称帝代唐”，这种解读没有先例，也没有任何迹象，而武将李君羡要是造反称王便不稀奇。这恰恰证明了李淳风说的：“天命难违，既然（女武）命定为王，就死不了。”可见《唐书》的记载并不矛盾。
俗话说：王者不死。武则天称帝的事情虽早被预测出来，也被唐太宗知道，但就是有那么个替死鬼出现，使她转危为安。或许是高度的巧合，这个叫李君羡的人身上有五个“武”字，不能不令人称奇。
谜语、谶曰一般是当代人解不开的。就如《推背图》后面预言太平天国的一象，用了“太平又见血花飞”，后来人看得很明白，而太平天国以前的人，怎知道这句“太平”的真正含义呢？同理，武则天称帝以后，人们看上述谶曰、谜语和李淳风的预言便很明了，但武则天得势前，谁会知道这个“谶曰”的意思呢？能轻易猜出的不是谶语，而是泄漏天机。