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《推背图》的版本很多，我们今天看到的是清乾隆年间的举人金圣叹评批的版本，这也是流传最广的版本。
从《推背图》里没有唐太宗来判断，此书是太宗即位后的作品。一般认为，此书完成于626－649年之间，也就是唐太宗当政时期，距今一千三百多年。此书可以称之为“中国未来报告书”。它预言的第一个帝王是武则天，表明它成书于武后称帝前，否则那就不是预言。它预言武则天时，先讲其出家为尼，表明它成书于武则天出家（唐太宗去世）之前。由此判断，《推背图》成书于唐太宗时代。
《推背图》在五代时炙手可热，宋太祖登基之初，就下诏禁《推背图》，但此时此书已经流传数百年。不容忽视的是：古代流传书籍是很难的，特别是禁书，全靠手抄，《推背图》要流传得众人皆知，需要相当的时间。由此可见它的影响力。
史书记述：五代乱世，群雄纷涌，很多人想辅佐命中能成大器的人，于是热衷钻研《推背图》。《推背图》的谶语成了口头禅，甚至吴越一代流行用《推背图》中的可能是人名的词给孩子起名。北宋建立后，《推背图》因应验而传播更热，被宋太祖查禁。但此时民间有多种藏本，禁不胜禁，朝廷下令取旧本《推背图》，除了已应验的各象之外，颠倒后边各象的顺序，制作了很多版本流传到民间。于是人们就不知道哪个是真本了，有存《推背图》的人也因为不再应验而不藏了。
从现在《推背图》几个版本的巨大差异可以看出，很可能北宋当时除了做“颠倒本”之外，还改动了一些象。在后世的流传中，又发生了造假，比如出现过六十七象本，因为造得太假，很容易被识破。
历史的检验是很严格的：从北宋到清初，经过了近七百年历史的检验。《推背图》又历经了十七象，即一至三十三象时间顺序未改、内容大体不错的版本，才能脱颖而出。大部分假本经不起这样的检验而被淘汰；能经得起这样考验的版本实在不多，它们会因为应验而越传越广！
《推背图》只有六十象，却预言了两千年的历史。每一个朝代用多少象的篇幅，是由作者的喜好，以及作者认为的事件重要程度来决定的。
上述逻辑推断，至少能得到下述证实：元、明、清、民国（袁世凯）都要查禁《推背图》，是因为历史的检验不断把接近真本的版本烘托出来，令统治者恐惧。现在芝加哥大学收藏的彩本《推背图》的各象次序是乱的，它未能广泛传播，因为它经不起历史的检验。
在严格的检验中，明末清初大才子金圣叹的批注本“金批本”《推背图》在清朝脱颖而出，成了清宫的秘藏本，这也是《推背图》在近代流传最广的版本。英法联军攻入北京时，宫廷秘藏的“金批本”《推背图》被劫掠到英国，后来被华商从英国买回，民国时得以发行。
有不少人认为第五十五象是清朝的事，因此怀疑《推背图》后面的顺序有乱，但是没有得到公认。有少数人认为第五十二、第五十七、第五十八象似乎也应验了往事；还有人认为，“金批本”从第三十四象开始，顺序就被打乱了。目前人们基本公认的是：2000年前后的历史演进到了“金批本”的第四十二象之后。
金圣叹对“未来各象”的猜测基本都错了。这也说明，《推背图》是一本神奇的天书，未来的天机，一般人，包括清初奇才金圣叹是看不出来的。《推背图》设谜精妙，字字玄机，令人十分钦佩，远远超过了金圣叹的想象水平。金圣叹是批书的祖师，他非常清楚：“拙笔改高手的作品，越改越糟”。第一至第三十三象中，金圣叹的解析有的出了小错；有的是没发现谜语。后二十七象对他来说是未来的预言，很多都破解错了。
后二十七象与前三十三象文风一致，“四位一体”的设迷风格一致，由此可以看出，此书是出自颇具文采的顶级易学大师之手。其作者的文学能力、易学造诣、道行和思想境界都是很高的。