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人们在闲暇的时候都想知道未来是什么样，预言文化由此而深入人心。对于历史上的预言名著，在西文中，16世纪法国诺查丹玛斯的《诸世纪》独占鳌头；在中文里，中国唐朝的预言书《推背图》高居榜首。
《推背图》是预测学的一大奇书，是中国术数的巅峰之作。它以图文并茂的形式来预测中华民族的历史，是中国预言文化的集大成者。它用六十象图预言了唐朝至当代，以至未来的重大事件，历朝的兴衰更替皆在其中。因为应验的奇准无比，深为历代统治者所忌惮，所以历来都被列为禁书，但在民间一直广传不衰。
相传《推背图》由唐朝的李淳风和袁天罡合著。它的内容共有六十个小节，每个小节都分为五个部分：一对干支、一个卦、一图、一谶、一颂。此书的六十象代表周而复始之意，以六十甲子和卦象分别命名，每一象都配有相应的图，后面还附有“谶曰”和“颂曰”，作为对该象的注解。每一象相隔的时间不等，有的相隔十几年，有的相隔数百年。
除去第一象引言和最后一象结言不是预言外，共有五十八象预言，从大唐气运（第二象）预言到世界大同（第五十九象），象象相接，次序井然。该书的准确性极高，从第二象至第四十二象已经全部被应验。李淳风推算到了两千多年后，直到袁天罡推他的背，说：“天机不可再泄，回去休息吧。”他才停止推测。书中最后一象说：“万万千千说不尽，不如推背去归休。”“推背图”因此而得名。历史漫长，推背图仅以六十象来预测，可见其预测的事情是何等重大。
对于此书预测的内容，在事情没发生时，人们绞尽脑汁也难得其要领；而事情发生后，预言与真相的契合又会让人震惊。千百年来，这引起了无数人的猜想、推测、解读。
李淳风写此书时运用了一种占算法，但现在已经失传了。此法不但可以测出人物姓名、事件性质、发生时间、持续的时间，甚至可以测出事情的图像。这与“铁板神数”类似，只不过《推背图》测的是国运，而“铁板神数”测的是个人命运。
图画是预言的表现形式和载体，能给人以直观的感觉，留下想象的空间。据传说，中国古代最早的“图书”就是预言书。相传上古伏羲氏时，黄河中浮出龙马，背负“河图”，献给伏羲；大禹时，洛河中浮出神龟，背驮“洛书”，献给大禹。这两部最原始的书就是《河图》与《洛书》。如此看来，预言产生伊始就是有图有文的。然而，古代征伐战乱一直不断，再加上某一时期统治者实行禁书焚书政策，使得大量图书难逃毁损丢失的命运，而原本就以神秘著称的预言书更是寥寥无几。现存的唯一附有图像的预言书就是唐朝的《推背图》。
《推背图》六十象中，每一象都配有图画。这些图画大多是简单的线条勾勒而成的，给人很直观的感觉。它与后面的“谶曰”和“颂曰”结合在一起，使每一象浑然一体，有助于后人理解预言背后的含义。
比如第三十二象，图画中有一扇门，门内站立着一匹马。乍一看似乎没有什么历史的痕迹，但细分析一下就不难明白，“马在门内”是一个“闯”字。再结合“颂曰”中的“李花残”、“五色旗”、“金陵”等字透露出来的信息，很容易得出结论：这个“闯”字指的是明朝末年农民起义军的首领——“闯王”李自成。
预言文化是中国传统文化中很细小的一个分支，几千年来，保留至今的只有为数不多的几本著作。
此外，在《推背图》的图中，同一种事物也往往会呈现出不同的形态，蕴涵着不同的深意。比如书中的好几象都出现了“树”，但形态不一。第九象中有一棵凋零的树，第十一象中出现了三棵树，第十四象中是一棵枯树上长出了新芽，第十五象中有一个小孩在捅树上的马蜂窝，第二十七象是一棵枝叶繁茂的树上悬挂着一把曲尺，第二十九象则是三棵并排的茂盛的树木……
《推背图》在预言历史人物的名字上有独特的准确性。比如预言太平天国的第三十四象中，就有很多文字游戏：“太平又见血花飞，五色章成里外衣。洪水滔天苗不秀，中原曾见梦全非。”这首诗中，有“洪、秀、全”三个字，也有太平天国的“太平”两字，还有平定太平天国的曾国藩的“曾”字。
总之，《推背图》中这种图文并茂的形式，给后人带来更直观、更真实的感觉，使得原本晦涩难懂的预言，变得生动而有情趣。
在中国古代所有预言书中，《推背图》是唯一一个有图画的。另外，由于每一象都由五部分并列组成，使其内容的信息量很大。
