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在传统观念中，女人称帝有悖常理。武则天称帝必然会遭到传统势力的反对，她以杀人来解决这个问题。
日月当空，照临下土。
扑朔迷离，不文亦武。
参遍空王色相空，
一朝重入帝王宫。
遗枝拔尽根犹在，
喔喔晨鸡孰是雄。
此象主武曌当国，废中宗于房州，杀唐宗室殆尽。先武氏削发为尼，故有参遍空王之句。高宗废后王氏而立之，故有喔喔晨鸡孰是雄之兆。
武则天杀人过多
图中一位女子，手里握着大刀，借喻武则天为了巩固皇权，杀人过多，以至于从亲生儿女、孙子、李氏宗亲，到娘家亲戚、将军大臣，只要是违背其意愿的，没有人能幸免。为了巩固皇权，她还大量任命各种小人、酷吏，这更造成了刑杀无度之态势。
这一象说的是武则天称帝的事。
“日月当空”，就是“曌”（zhào），有诗言：“日月当空曌，乾坤任我行”，即日月当空普照大地之意。这个字是武则天当上皇帝后为自己取的名字，即武曌。“则天”是武则天死后所封的谥号，这种称呼并不规范。“扑朔迷离”源自于南北朝时期的《木兰辞》，原指难以辨别兔子的雄雌，后借喻为辨认不清是男是女，也用来形容事情错综复杂，不容易看清真相。而此处的“扑朔迷离”，则暗示唐朝即将出现一位女皇帝。“不文亦武”是说这位女皇帝并非来自于文人家族，而是来自于武士家庭，也暗示了女皇帝姓“武”。
“空王”指代佛门，意思是唐太宗死后，武则天作为无子嗣的妃嫔被遣贬为尼姑，出家后整日参禅理佛。“一朝重入帝王宫”指高宗李治将武则天从感业寺重新召入宫中。“遗枝拨尽根犹在”是说武则天为了称帝，将自己的亲生儿女以及李氏子孙几乎赶尽杀绝，但是李唐朝的根还是存在的，这就是后来重新振兴唐朝的李隆基。“喔喔晨鸡孰是雄”即是指武则天称帝之事。
这一象对应《易经》中的遁卦。此卦上半部分是乾卦，代指上天；下半部分是艮卦，代指山脉，整个卦象就像是天下有一座高山，遮住了天的光明，阴长阳消，小人得势之际，浓云蔽日没有光明，劝人不要出远门，并提防口舌之灾，君子也需要暂避退隐，明哲保身，伺机拯救天下。
从整体的卦义上看，遁卦阐释的是隐遁、退避的道理。事物长期处于恒久的状态，内部必然隐藏着一些能引发动荡不安的因素，而小人的势力也会乘机而动，并使得动荡的世态进一步扩大。动荡之时往往也是政治动乱、法制不力的时期，这个时期对于正直的君子来说是不利的。这切合了武后当政时期，朝廷之上明争暗斗的景象。而卦中的“君子”指的是李唐正统的人物，而“小人”则暗喻支持武则天称帝的一派。遁卦认为，这个时候李唐子孙应当把隐忍退避作为明哲保身的正当手段，以等待最有利的时机再行动，夺回政权。
在正道衰亡的时期，选择对抗和斗争都是徒劳无益的，那只会给自身造成伤害。因此，要获取最终的胜利，除了要有必胜的信念之外，还要坚守刚毅中正的思想，不和伺机篡权的小人同流合污，当退则退，当隐则隐，当忍则忍，果断地抛弃一切诱惑，做到急流勇退，隐没或超脱于世俗之外，以等待时机再积极行动。中宗李显、睿宗李旦在武后称帝之后的作为也都符合这个卦的预示，后来的玄宗李隆基，则说明按照这种方法去做就可以获得大成。
从爻象上看，遁卦象征退避，能在小事情上获得成功。《象》曰：“天下有山，遁；君子以远小人，不恶而严。”认为遁卦代表天下有山之状，象征着隐让退避。好像天有多高，山就有多高，显现出山在步步逼着上天，而天却在步步后退，但是无论天如何退让，却还是始终高踞于山之上。从历史事实上看，说明了武氏家族以至于后来的韦氏家族、太平公主，无论如何夺取君位，到头来还是要被李氏家族恢复的帝位所取代。
初六爻，代表着武则天刚刚称帝时的情况，此时对于原本正统的李氏是十分不利的，需要静观其变，以确立对策，不能有所行动，否则就会更加不利。
六二爻象辞中认为：用牛皮将人束缚起来，让其无法动弹，表明李氏要坚定志向而不动摇。
九三爻说明李家虽然身处险境，也要不间断地蓄养能量，利用身边可以信任的人，而不被小人利用，为自己后来的成功复权打下基础。
九四爻说明君子能从容自如地做到退让，而小人往往做不到这一点，凭借这一优势，君子便能在之后的斗争中战胜小人，暗喻武氏家族内部斗争激烈，而李氏家族则有重振祖业的人。
九五爻认为在坚定信念和志向的情况下，必然会获得吉祥。这对应于李隆基忍辱负重，利用太平公主回到宫中，并除去太平公主的势力，重新获得李氏皇权。
上九爻说明此时的君子已经获得成功，象征着唐朝的政权又重新回到了李氏子孙的手中。至此，李唐朝便完整地经历了一个从丢失位置到恢复皇权的过程。
这一象所说的事情并不是彼此孤立的，而是有着千丝万缕的联系，它可能也是武则天临朝涉政之时为了巩固权力，所造的诸多舆论宣传中的一部分。
最初的时候，武则天只是李世民后宫千百个嫔妃中的一员，被称为“武才人”。后来，唐太宗去世，根据祖制，侍奉过先皇的妃嫔都要跟随先皇而去，不过并不是殉葬，而是进入尼姑庵为先皇守灵、祈福。李治和武则天之所以相识，是在一次进宫拜见太宗时的偶遇。当时太宗李世民已经病卧床榻，每天都会有不同的妃嫔前来侍驾，武则天作为才人也被召来伺候太宗。李治便在此时认识了武则天，并为其美貌所吸引，两人逐渐心心相惜，开始培养起感情。李治曾经斯斯文文地对武则天说：“乍忆巫山梦里魂，阳台路隔恨无门。”武则天则温柔地回答道：“未曾锦帐风云会，先沐金盆雨露恩。”可见，此时的两人已经是如胶似漆。
因为武则天很清楚自己在太宗离世之后的命运，所以在太宗病重期间，加紧了向李治的感情攻势。但是这种努力并没有真正让李治敢于违背祖宗的规矩，以至于后来武则天还是作为先帝妃嫔被赶入感业寺，削发为尼。在感业寺的一年中，武则天受尽了苦难，一心想要借机改变现状，直到李治到感业寺祭祀祖宗时才有了机会。皇天不负有心人，李治的正室王皇后此时正与萧淑妃为争宠之事斗争正酣，便想借招入武则天来制衡萧淑妃的力量，这也正好合了李治的意愿。武则天便名正言顺地重新进入了宫中，来到李治身边，并设计策打败了萧淑妃，成为李治的宠妃。
深受宠幸的武则天并没有就此满足，她逐渐盯上了皇后的宝座。在进入宫中的第二年，武则天便为李治生了一个女儿，但是这个女儿还未满岁便夭亡了。《资治通鉴》中记载，武则天的长女出生后才一月之际，王皇后来看过她的女儿之后，就亲手将她的女儿给杀死了，李治一气之下把皇后打入冷宫。这次事件导致李治萌生了“废后”的念头，也为武则天成为皇后打下了基础。武则天被册封为皇后之后，便将已被打入冷宫的王皇后暗中杀死，进一步巩固了自己的皇后地位。
当上皇后的武则天相夫教子，安守本分，也未曾偏袒武氏家族的人，在李唐皇室中树立起了一个良好的形象。由于李治常年患有风疾，时常无法自己处理朝政，武则天便经常帮着李治批阅奏章。时间久了，武则天批阅奏折之事便被朝中的大臣熟知，引起了一些人的不满和反对，也使得李治和武则天之间的间隙加深，以至于她险些遭到废黜。麟德元年（664年），李治命宰相上官仪起草了废掉武则天的诏书，可是墨迹尚未干时，被武则天发现，她软硬兼施，废掉皇后的事只好以失败告终。此后，武则天向李治建议让她跟随其一起上朝，李治并未拒绝。临朝听政的武则天和李治并称“二圣”，这也使武则天的政治经验和影响力得到了进一步的增长。
晚年的李治身体状况每况愈下，常无法上朝临政，这就给了武则天独揽朝权的机会。李治去世后，武则天先立自己的三儿子李显做皇帝，后来由于李显无法胜任，就将其废黜，又立李旦为帝，不久也被废黜。690年，武则天自立为皇帝，改国号为周，定都洛阳，并改名为“神都”，历史上也称为“武周”或“南周”。武则天统治初期任用酷吏，排除异己，平定各地叛乱。到697年事态平定之后，便放弃了酷吏政治。在经济上，武则天薄征赋税、平息干戈以节省劳役，采取了相对宽容的政策，促进了生产的发展。在军事上，她平定了东、西突厥，以及东北契丹的叛乱，并招募团练兵卒充实边防。
晚年的武则天听信男宠张易之、张昌宗的谗言，老病缠身的她长时间不能上朝，对朝政的控制力也逐渐下降，使得二张逐渐把持了权力，导致“神龙政变”。神龙元年（705年）正月，张柬之、桓彦范等人联合大将军李多祚发动政变，杀死了二张兄弟，逼武则天退位，迎回了中宗李显。同年十二月，武则天去世，享年82岁，立下遗诏“去帝号，称‘则天大圣皇后’”，唐朝的最高权力又回到了李氏的手中。这些已经说到了第四象中的历史。
武则天是中国历史上唯一的女皇帝，也是继位年龄最大的皇帝（67岁即位）。她对历史作出过巨大的贡献，也存有很多的争议。她死后立无字碑，功过是非任人评说。她留遗诏去帝号，称“则天大圣皇后”。
