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《推背图》的第一象从“甲子”谈起，这是作者从易卦中推算出来的时间。此象并没有预测什么事件，而是展现了宇宙初开、阴阳融合的状态。
茫茫天地，不知所止。
日月循环，周而复始。
自从盘古迄希夷，
虎斗龙争事正奇。
悟得循环真谛在，
试于唐后论元机。
此象主古今治乱相因，如日月往来，阴阳递嬗，即孔子百世可知之意。红者为日，白者为月，有日月而后昼夜成；有昼夜而后寒暑判；有寒暑而后历数定；有历数而后统系分；有统系而后兴亡见矣。
从图像上看，两个圆环相互缠绕。右边的圆是红色，红色是太阳的颜色；左边的圆为白色，白色是月亮的光泽。两者相互交织，便代表太阳和月亮轮流照耀着天地，阴阳从此变得界限分明，一年四季寒来暑往，宇宙天地的循环往复也都由此确定。天地之间一切事物的奥秘，都可以从阴阳的相推相转中探出个究竟。
从表面上看，《推背图》的第一象并没有预言什么具体的东西，而像是一本书的开场白。但是仔细品味之后，就会发现里面蕴涵的深奥思想。
“日月循环，周而复始”说的是作者的宇宙观。从这种宇宙观发论，才有了整本书的预测。与此相呼应的“颂曰”中的“悟得循环真谛在”，则道明了作者探秘未来世界的理论根据，所有的推论也都是从悟得“循环真谛”这点而来。和历史上的其他预言相似，《推背图》给人一种玄妙隐晦、难以理解的感觉，但是从后来发生的历史事实上看，有很多事是很符合“诗词释意”的。这到底是后人附和篡改的结果，还是本有这种神测，如今尚无定论。“试于唐后论元机”则说明这种推论是从唐朝开始的，所推测的事情也都是唐代之后的事情。
《推背图》的第一象对应于《易经》中的“乾”卦。“乾”在易理中象征阳性、上天和君王，上下两部分都是八卦中的乾卦，所以这一卦也称为“乾上乾下”。乾卦也是六十四卦中的第一卦，《推背图》以此卦开篇也显得很自然，说明《推背图》中所言的是天机。乾卦大象中说“天行健，君子以自强不息”，乾指代天，“天行”也就是日月星辰的运行。“天行健”则表明日月星辰运行不已，从无间断，故而称之为“健”，也称“刚健”。整个卦义就是教育人们应该效法天的运行，自强不息、积极进取。
《推背图》开篇第一图从“甲子”谈起，这是李淳风和袁天罡从易卦中推算出来的时间。根据中国古代历法，纪年靠的是十天干和十二地支的相互配对，第一个是“甲子”，到“癸亥”结束，其间的六十年就称为一个甲子。
天象广阔而渺远，没有穷尽地向前运行着，天地好像永远也不会停歇。日月星辰镶嵌在天地之中，也跟随着它循环往复地运动，并显现出一定的变化规律。人作为自然的产物，也必然要遵从于这种更大范围内的宇宙规律。所以，从宇宙万象生生不息的演变中，就可以知道并总结出人世间各种运动变化的道理。
自盘古开天辟地开始，以至于到遥远的将来，人间一直争斗纷纷，由此带来的灾祸也没有止息。从表面上看，这种始终处于不断纷争中的社会图景，以及流转变迁的过程，看似次序纷杂，让人不解，殊不知这背后其实隐藏着不曾被人发现的秘密。
《推背图》从“历史是循环的”这个理论基点出发，是想要告诉人们“以史为鉴，可知兴亡”。有人曾说：“历史给我们的最大教训，就是人们不肯记住历史给我们的教训。”只有知道历史的兴亡规律，并以此作为立身之本、做事之道、治国之策，社会的发展才能合于宇宙的大道，而终归于和谐美好的世界。
《推背图》推测事物运动趋势的方法，总体上看还是来源于《易经》。在《易经》的体系中，所有的卦象都是由一个阳爻和一个阴爻构成，其中阳爻代表一切主动、积极、光明、正面、阳性的事物，而阴爻代表一切被动、消极、昏暗、负面、阴性的事物。三个爻便构成了八卦，六个爻就构成了六十四卦。在《易经》的理论中，每个卦象都代表着不同的象征和意义。
《推背图》是根据易卦和易理的排列原理，并结合图谶的描述来喻示冥冥之中的“天数”。《推背图》中所言历朝历代的统一分裂、兴盛衰亡，也由此而得以渐次推出。
将人放入人类历史的长河中，会发现人的渺小；将人类历史放进地球的历史中，会发现人类的渺小。了解人类的历史，有助于我们反思人生的意义，以及个人的使命。这或许是《推背图》的作者要告诉我们的问题之一。
