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在古代文化中，预言是一种独特的语言，它承载了很多的文字信息。为了避免其寓意过分深奥晦涩，也为了防止预言本身有粗鄙不堪之嫌，古代的预言家们巧妙地利用了汉字的拆字、谐音、隐喻、双关等方法，使预言成为一首首朗朗上口的诗，也让人们领略到其中变幻无穷的文字游戏。《推背图》中就灵活运用了这些技巧。
下面分别从汉字的拆字、谐音、隐喻、双关的角度，对预言进行简单的分类处理，让大家看清文字游戏背后的玄机。
我国古代的独体字较少，大多数汉字都是由偏旁部首和独体字组合而成的合体字。也就是说，大部分汉字都能拆分成若干个独体字。预言家就利用这种拆字方法，将预言中的关键字进行分拆、拼合或组装，而后再合成韵诗。
比如西周时期的一句预言诗：“串去中直传天下，却是春禾换日头。”这里的“串”字去掉中间一竖即成“吕”字；“春”字下面的“日”去掉，用“禾”字代替，就成为“秦朝”的“秦”字。这两句预言的意思是，西周将会被秦朝取代，而做秦朝国君的则是吕氏的后代。《史记》记载，战国末年，吕不韦在赵国邯郸对秦国公子子楚说，现在将货物囤积起来，将来一定能富贵。他还将自己已经怀有身孕的妾（赵姬）送给子楚，并请他在孩子出生后设法将其立为太子。后来，子楚即位，就是历史上的庄襄王。赵姬生下一个男孩，即嬴政，也就是灭掉西周、建立秦朝的秦始皇。
谐音是中国汉字的一个典型特征。古代的预言家常常用字音相同而字义不同的词语，让自己的预言扑朔迷离的同时，又有迹可循。
谐音预言的现象在宋朝十分普遍。五代十国时期南平国君高从诲，曾命人在一座山亭下建造一个池塘。但没想到，工程开始没多长时间，民工就挖出来一个四面封闭严实的石盒。高从诲历来行事谨慎，他将石盒移至密室内，在进行一番焚香祷告后，打开了石盒。石盒中放着一块石板，上面刻着“此去遇龙即歇”六个大字。高从诲苦苦思索，也不解其意。后来，在宋太祖建隆四年的时候，南平国向宋朝投降。原来，“龙”与“隆”是谐音字。石板上六个字的意思是：当遇到与“龙”字音相同的年号时，南平国就会灭亡。
隐喻与双关是中国语言中常用的修辞手法。为了使预言变得迂回曲折，增添生动而含蓄的情趣，预言家常常运用隐喻与双关的手法。
明朝朱元璋去世以后，朱允炆即位，年号改为“建文”。当时京师有一首歌谣：“莫逐燕，逐燕日高飞，高飞上帝畿。”后来，建文帝在亲信大臣的支持下，实行削藩政策，并将矛头直接指向了镇守北平的燕王朱棣。最后朱棣起兵攻入京师，建文帝战败后自焚而死。朱棣顺利登上皇位，也就是历史上的永乐皇帝。这则预言中，“燕”喻指燕王，“逐燕”即是建文帝的削藩政策，而“上帝畿”则暗示了建文帝最后的结局。
谜语一般由谜面、谜目、谜底三部分组成。所谓“谜贵别解”，猜谜语时要用“另类的思维”。中国的谜语历经了几千年的演变发展，现在已经非常完善。
