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由于小儿具有不同于成人的生理特点，在发病情况、疾病种类及病情演变与转归上与成人亦有差异，具体表现在以下两个方面。
小儿生理上脏腑娇嫩，形气未充，为“稚阴稚阳”之体，因而御邪能力较弱，抗病能力不强，加之幼儿寒暖不知自调，乳食不知自节，若护理喂养失宜，则外易感六淫，内易伤饮食，再加上胎产禀赋等因素影响，因而小儿更易发病，且年龄越小，发病率越高。肺脏娇弱、脾常不足、心肝有余、肾常虚等特点，是小儿易于发病的病理基础。
1.肺娇易病 肺为娇脏，主宣发，外合皮毛，主一身之表。小儿肺气宣发功能尚不健全，腠理不密，固表抗邪的功能较弱，故易感受外邪；肺主呼吸，主一身之气，小儿肺气肃降功能尚不完善，“治节”一身之气的功能未健。因此，六淫之邪，不论是从口鼻而入，还是从皮毛而受，均先犯肺，故有“形寒饮冷则伤肺”，“温邪上受，首先犯肺”之说。因此，小儿时期容易患感冒、咳嗽、肺炎喘嗽、哮喘等肺系疾病，且肺系疾病为儿科发病率最高的一类疾病。
2.脾弱易伤 脾为后天之本，气血生化之源，机体营养物质赖其提供。小儿生长发育迅速，但脾胃功能尚不健全，与其快速生长发育的需求不相适应，因而易因喂养不当、饮食失节，造成受纳、腐熟、精微化生转输等方面的异常，导致呕吐、泄泻、腹痛、积滞、厌食等脾系疾病，其发病率在儿科仅次于肺系疾病而居第二位。
3.心热易惊 ， 肝盛易搐 小儿病理特点的另一方面表现为“心常有余”“肝常有余”，这是指儿科临床上既易见心惊，又易见肝风的病证。心常有余除理解为心气旺盛，生机蓬勃的生理特点以外，还包括心火旺盛的病理特点。小儿容易出现烦躁惊乱、神志昏迷、啼哭无常等心经证候与此病理特点有关。小儿肝常有余，是对小儿易动肝风这一病理特点的概括。由于小儿脏腑娇嫩，感受病邪每易邪气枭张而出现壮热，因高热引动肝风而抽搐，或因火热炽盛，损耗真阴，筋脉失养，而出现壮热惊搐、角弓反张等，后世医家将这种病理特点概括为肝常有余。小儿心肝有余，也是儿童多动症、抽动症等神经行为障碍性疾病易发的常见原因。
4.肾虚易损 小儿“肾常虚”，是针对其“气血未充，肾气未固”而言。肾藏精，主骨，为先天之本。肾的这种功能对身形尚未长大、多种生理功能尚未成熟的小儿更为重要，它直接关系到小儿骨、脑、发、耳、齿的功能及形态，关系到生长发育和性功能成熟。因而临床多能见到肾精失充、骨骼改变的肾系疾病，如五迟、五软、解颅、遗尿、水肿、性早熟等。
5.疫疠易染 小儿为稚阴稚阳之体，元气未盛，抗御外邪的能力较弱，易于感受各种时邪疫毒。邪从口鼻而入，肺卫受袭，可致麻疹、风疹、水痘等传染病；脾胃受邪，易致痢疾、霍乱、肝炎等传染病。传染病一旦发生，又易于在儿童中相互染易，造成流行。
小儿患病后具有传变迅速的特点，主要表现为易虚易实、易寒易热，即寒热虚实的转化较成人更加迅速。
1.易虚易实 虚实是指小儿机体正气的强弱与导致疾病的邪气盛衰状况而言。易虚易实指小儿一旦患病，则邪气易实，正气易虚，实证可迅速转化为虚证，虚证也可转化为实证，或虚实并见之证。例如，小儿肺炎喘嗽初起因肺气闭塞，可见发热、咳嗽、痰壅、气急、鼻扇之实证，若失治误治，则可迅速出现面白唇紫、肢冷色青、大汗淋漓、心悸等正虚邪陷，心阳虚衰之虚证。又如，小儿泄泻病起多因内伤乳食，或感受湿热之邪，可见脘腹胀满、泻下酸腐、小便短少、舌红苔腻、脉滑有力之实证，若失治误治，泄泻不止，则可迅速出现气阴两伤或阴竭阳脱之变证。这种病情虚实迅速变化的特点，实为小儿所独有。
2.易寒易热 寒热是疾病中两种不同性质的病理属性。“易寒易热”是指在疾病的过程中，由于小儿“稚阴未长”，故易阴伤阳亢，出现热证；又由于小儿“稚阳未充”，故易阳气虚衰，出现寒证。小儿的易寒易热常与易实易虚交错出现，在病情演变中，形成寒证、热证迅速转化，或夹虚或夹实的证候。如小儿风寒外束的（表）寒实证，易转化为外寒里热，甚至邪热入里的实热证，失治或误治也易转变成阳气虚衰的虚寒证，或阴伤内热的虚热证等。
综上所述，小儿不仅发病容易，而且在病情演变中，虚实寒热的变化，较成人更为迅速，且错综复杂。正如吴鞠通在《解儿难》中所说：“小儿肤薄神怯，经络脏腑嫩小，不奈三气发散泄，邪之来也，势如奔马，其传变也，急如掣电。”因此，诊治小儿疾病，必须明察小儿病理特点、病情演变规律，及时诊断，预见其可能的病机变化，才能提高治疗效果。
小儿体禀纯阳，生机蓬勃，脏腑清灵，活力充沛，组织再生和修补的过程较快，对各种治疗反应灵敏；小儿宿疾较少，病因相对单纯，疾病过程中情志因素的干扰和影响相对较少。因此，小儿虽有发病容易、传变迅速的不利方面，但一般说来，只要诊断无误，辨证准确，治疗及时，处理得当，用药合理，护理适宜，病情好转的速度较成人为快，疾病治愈的可能也较成人为大。例如：小儿感冒、咳嗽、泄泻等病证多数发病快好转也快，小儿哮喘、癫痫、阴水等病证虽病情缠绵，但其预后较成人相对为好。正如张介宾在《景岳全书·小儿则》中所说：“小儿之病……其脏气清灵，随拨随应，但能确得其本而撮取之，则一药可愈，非若男妇损伤、积痼痴顽者之比。”