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丈夫八岁，肾气实，发长齿更。二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子。三八，肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极。四八，筋骨隆盛，肌肉满壮。五八，肾气衰，发堕齿槁。六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白。七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极。八八，则齿发去。肾者主水，受五脏六腑之精而藏之，故五脏盛，乃能泻。今五脏皆衰，筋骨解堕，天癸尽矣，故发鬓白，身体重，行步不正，而无子耳。（《素问·上古天真论篇第一》）
男性八岁以后，头发长得很快，乳牙脱落，长出恒牙。十六岁以后，随着肾气充盛，天癸逐渐成熟，精气盈满而出现精液自行外泄，如果男女结合，就可以生育子女了。二十四岁以后，肾气充满，筋骨坚强，智齿生长，身高几乎达到极点。三十二岁以后，筋骨发育最为壮盛，肌肉丰满壮实；四十岁以后，肾气逐渐衰弱，头发开始脱落稀疏，牙齿变得枯槁。四十八岁以后，阳经之气衰惫于上部，面部憔悴，头发斑白。五十六岁以后，肝气逐渐衰弱，筋脉活动不利，天癸枯竭，精气虚少，肾脏衰退，形体衰疲，牙齿头发脱落。肾主管藏精，接受并贮藏五脏六腑的精气，五脏充盛则精气充足而能排泄，现五脏都已经衰弱了，筋骨懈堕而没有力气，天癸也竭尽了，因此发鬓变白，身体感到笨重，走路歪斜不稳，丧失了生育的能力。
本节以八岁为一个阶段，论述了男性生长发育和生育能力的变化规律，以及肾气在生命过程中的重要性（表1-3）。
表1-3 男性生长发育和生育能力变化规律表
肾为先天之本，肾气是促进人体生长发育和生殖功能成熟的重要物质基础。人体在生长发育期，肾气逐渐充实；壮盛期，肾气充盛而到达均衡状态；衰老期，肾气逐渐衰弱。在肾气充盛到一定阶段产生“天癸”，其直接影响人的生殖及性功能。若肾气不足，则会出现生长迟缓，或衰老加速；生殖及性功能低下，甚至完全丧失。
以上两节说明了人的生、长、壮、老的生理过程，并分别叙述了各个年龄阶段男女身体内部的变化和形体外在表现。其中男女发育年龄不同，女子14岁开始性成熟，而男子16岁才开始成熟。同时女子发育较早，所以衰老也较早；男子发育较迟，衰老也迟。肾中精气的充盛与否，不仅是延长寿命的关键，也是延长生育年龄的关键。这一生理特点，为男子不育、女子不孕者的治疗，奠定了理论基础，给延缓衰老的研究，也有很大启示。