一

武承休(ぶしょうきゅう)は遼陽(りょうよう)の人であった。交際が好きでともに交際をしている者は皆知名の士であった。ある夜、夢に人が来ていった。

「おまえは交游天下に遍(あまね)しというありさまだが、皆濫交(らんこう)だ。ただ一人患難(かんなん)を共にする人があるのに、かえって知らないのだ。」

武はそこで訊いた。

「それは何という人でしょうか。」

その人はいった。

「田(でん)七郎じゃないか。」

武は夢が醒(さ)めて不思議に思い、朝になって友人に逢って、田七郎という者はないかと訊いてみた。友人の一人に知っている者があって、それは東の村の猟師(りょうし)であるといった。武はうやうやしく田七郎の家へ逢いにいって、馬の鞭で門をうった。間もなく一人の若い男が出て来た。年は二十余りであった。目の鋭い腰の細い、あぶらぎった帽(ぼうし)と着物を着て、黒い前垂(まえだれ)をしていたが、その破れは所どころ白い布でつぎはぎしてあった。若い男は手を額のあたりで組みあわして、どこから来たかと訊いた。武は自分の姓を名乗って、そのうえ途中で気持ちが悪くなったから暫時(しばらく)やすましてくれとこしらえごとをいって、それから七郎のことを訊いてみた。すると若い男は、

「私が七郎だ。」

といって、とうとう武を家の内へ案内した。それは破れた数本の椽(たるき)のある小家で、崩(くず)れ堕(お)ちようとしている壁を木の股で支えてあるのが見えた。そこに小さな室があった。そこには虎の皮と狼の皮があって、それを柱に懸(か)けたり敷いたりしてあったが、他に坐るような腰掛も榻(ねだい)もなかった。

武が腰をおろそうとすると七郎は虎の皮を敷いて席をかまえた。武はそこで七郎と話したが、言葉が質朴であったからひどく喜んで、急いで金を出して生計(くらし)をたすけようとした。七郎は受けなかった。武は強いてこれを取らした。七郎ははじめて受けて母の所へいったが、すぐ引返して来て金をかえした。武はどうかして取らそうとして三、四回も強(し)いた。七郎の母親がよろよろと入って来て、怒った顔をしていった。

「これは私の一人しかない悴です。お客さんに御奉公(ごほうこう)さしたくはありませんよ。」

武は慚(は)じて帰って来た。帰る道でいろいろと考えてみたが、七郎の母親のいった言葉の意味がはっきりと解らなかった。ちょうど伴(つ)れていった下男が家の後で、七郎の母親の言葉を聞いていてそれを武に知らした。それははじめ七郎が金を持っていって母にいうと、母は私が公子を見るに暗い筋があるから、きっと不思議な災難に罹(かか)る。人から聞くに、知遇を受けた者はその人の憂いを分けあい、恩を受けた者は人の難に赴(おもむ)かなくてはならない。金持ちは恩返しをするに金で恩返しをし、賃乏人は恩返しをするに義で恩返しをする。故(わけ)のないのにたくさんな贈物をもらうのは善いことではない。これはお前から命をなげすてて恩返しをしてもらおうとしているのだろうといった。

武はそれを聞いて、ひどく七郎の母親の賢明なことに感じ入った。そして、ますます七郎に心を傾けて、翌日御馳走をかまえて招待したが、遠慮して来なかった。そこで武は七郎の家へいって坐りこんで酒の催促をした。七郎は白分で［＃「白分で」はママ］酒のしたくをして、鹿の肉の乾したのを肴に出し、心をこめてもてなした。

翌日になって武は七郎に来てもらって御馳走の返しをしようとした。そこで七郎が来たが、二人の意気がしっくりあっていて二人ともひどく懽(よろこ)びあった。武は［＃「武は」は底本では「式は」］七郎に金を贈ろうとした。七郎はおしのけて手にしなかったが武が虎の皮を売ってもらいたいといって口実をこしらえたので、はじめて取った。