日本的古代文化是受到中国文化全面、深刻的影响而发展起来。日本住宅的沿革大致经历了寝殿造、主殿造、书院造、数寄屋等阶段。书院造与数寄屋（一种平台规整，讲究实用的日本田园式住宅，惯于将本质构件涂刷成黝黑色，并在障壁上绘水墨画，十分古朴高雅）相互影响，互相渗透并趋于结合，后来逐步演变为日本近现代的和式住宅。

和室是传统日本住宅所特有的房间，典型的和室空间，地面满铺榻榻米，人们多采取跪坐姿势。房中家具较少且移动方便，可随时可改变其用途，既可以作为聚会、起居、书房、卧室等传统用途空间，还可以发展出其他多种用途空间。和室的设计，源自传统的日式住宅，故而它的地板、支柱、壁面和门的大小都有固定的比例，地面、墙壁、天花板也多使用天然材料，让人有回归自然的感觉。虽然今天的日式家居经过了很多改良以更适合现代生活，但很多家庭依旧专门开辟出一个空间做和室，虽然融入了现代元素，但用半透明的活动隔断来分割空间的智慧被保留下来，它既保证了隐私，又使自然光柔和地透入，创造出一个幽玄而又明亮的私人空间。

日本的室内设计往往会将观念性的事物浓缩到最为精练的程度，尽可能地将传统的日本设计符号，如榻榻米、茶庭、枯山水等，融入当代室内生活环境中，再融合日本的花道、茶道、书道等艺术形式，形成一种独特的日式空间美学，营造出日本室内设计特有的带有仪式化的禅境空间。

禅宗美学从根本上拒绝一切无意义的、多余的东西，希望以此激发人们内心深处的最真实的需求。因此，日本室内装饰所使用的材料主要是石板、原木、棉麻等天然材料，这些材料大多颜色素雅、表面粗糙，除了必要的结构性加工，不做其余任何装饰，直接显露出材料最原始的色泽和纹理，日本人把这种做法称为“素面造”。在室内大量地使用原木等自然材料也是日本人渴望回归自然的体现。日式住宅的室内装饰非常简约，但是细部设计却是费尽心机，细节的变化极其丰富，在有限的空间中讲求效率、功能与人的完美统一。