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1940年7月1日，德国军队占领法国后，法国政府迁都至维希。参、众议院决定宪法暂停实施，并选出亨利·菲利普·贝当为国家元首，是为维希政府。
10日，国民议会以569票赞成80票反对通过决议，授予贝当制定新宪法的全权。新宪法以“法兰西国家”代替了“法兰西共和国”，以“劳动、家庭、祖国”代替了自1789年继承下来的“自由、平等、博爱”。
贝当被授予“国家元首”的称号并兼任总理，拥有召开国民议会、制定行政立法、指挥军队、任命或撤换部长等多种权力，几乎比路易十四的权力还要大。
10月24日，贝当前往距巴黎约一百多千米的蒙托瓦镇，专程拜访希特勒。当晚18点，贝当在德军司令凯特尔的陪同下走向希特勒专列所停靠的月台。
希特勒已站在月台上，先向贝当伸出了手：“你愿不愿意与我们一起工作？”
希特勒向贝当提出，如法国参加对英战争，就可以在北非维持超出停战协定规定的军队，保证法国保留原有殖民地。
受宠若惊的贝当立刻表示同意。从这天起，“停战”变成了“合作”。
一周后，贝当公开发表讲话，表示愿同纳粹德国进行真诚的“合作”。
另外，阿尔贝特·勒布伦也辞去法国总统职位。于是，第三共和国变成了一个专制独裁的国家。在这个国家中，敌视民主成了主导政治的强大力量，而贝当则成为纳粹的傀儡。
随即，以贝当为首的维希政府颁布了反犹太人的法律，规定：
犹太人在法国必须佩带黄色的大卫之星标志，否则法国政府可以随时将他们拘留或逮捕；
犹太人不得在法国担任公职，不能从事新闻、工商等众多职业。
维希政府抓捕了法国境内85%的犹太人，并将7.6万犹太人强行运往波兰的集中营。
在经济方面，维希政府则将法国在南斯拉夫和保加利亚拥有的铜矿让与德国。
贝当极力讨好希特勒，可仍然没有取得希特勒的信任，不久，德国纳粹就推出赖伐尔掌握维希政府的实权，将贝当置于徒有虚名的国家元首的地位。
维希政权的第一时期从1940年7月10日至12月13日，可称为贝当—赖伐尔时期。
应该指出，贝当碍于体面，和德国人的合作多少有些羞羞答答，不时使出他惯用的两面手法。
▲战场上的坦克
当他和赖伐尔赤裸裸的亲德卖国行为发生严重的意见分歧时，1940年12月13日，贝当下令拘留赖伐尔，并且派一支可靠的队伍将其护送到他的私人住所里去。