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甲是手指和脚趾背面长出的角质薄板，是皮肤的附属器之一。外露部分为甲板，埋于皮内部分为甲根；甲根下的组织为甲基质，是甲的生长区；甲板下面的皮肤叫甲床；包裹甲板周围的皮肤叫甲廓。
甲每天生长0.15～0.2毫米。在甲基质附近有一个半透明的半月状部分，叫做甲上皮（甲襞）。刚长出的甲板还未充分角质化。一般发育最旺盛的是拇指的甲上皮。即使甲上皮没有，也不能说健康状态恶化。
人类的甲已逐渐退化，很少能像动物那样直接使用。但是，在用指（趾）尖做细致工作时，指（趾）甲则会发挥支撑指（趾）尖的重大作用。
甲的颜色与甲体的透明度、甲床表皮的透明度、甲床真皮的血液循环有关。正常呈鲜艳的粉红色，贫血时变成很淡的粉红色，若有发绀时则发青，在红细胞增多症时则变红，特别是甲上皮，由于透明度高，与下面组织的结合比较疏松，所以容易反映甲床的状态。一般来说，若有充血性心力衰竭，甲上皮呈暗红色；若有全身性铜、铁等沉着的疾病，甲上皮会变成青灰色。
出现横沟、纵向线状突起，有小的凹陷、肥厚、呈勺状凹陷等，就是甲的形状异常。大都由于甲基质和甲床的血液供给不足，即甲的营养异常引起的。当甲发生营养异常后，如患急性传染病（伤寒、猩红热等）后，有时甲会脱落。
如果给予甲基质的刺激是一时性的，则出现横沟。由于横向出现的沟随同甲一道向前方发育，所以从甲的成长率大致可推测出是什么时候由何种原因引起。
甲板因水分和角蛋白的组成不同而有软有硬，称为甲板软化症或硬化症。甲板前端呈纵向割裂或横向薄薄地剥下一层时，大都是外界因素所致。