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咽位于鼻、口与气管和食道之间。在医学上称为咽或喉，具有下咽、呼吸和发声等功能。
咽是鼻腔和食道中间的漏斗状部分。看一下嘴的深部，口腔呈逐渐变为狭窄。该部分的上方是软腭，其前端是悬雍垂，左右为舌腭弓。在其根部可见核桃状的物体，这是腭扁桃体，其里面很开阔，为口咽。其上方向软腭的后方开阔形成鼻咽，向下方开阔形成喉咽。在鼻咽有咽鼓管隆起和咽扁桃体，喉咽有舌扁桃体。
咽粘膜的知觉主要是由舌咽神经和咽神经丛所控制，而肌肉的运动主要是受迷走神经控制。
咽的首要作用是调节空气的流通和咽下作用。另外，扁桃体可以产生免疫抗体，这对生体的防御功能具有重要意义。
喉是位于气管上部的发声器官，与气管相连。整个喉由数个软骨、肌肉、韧带、粘膜等组成，通过结缔组织和肌肉等与音骨和口腔底相接，其中央有声带，声带之间的缝隙叫声门。
喉的主要作用是发声。声带是呈V字状排列的两根白带。当左右两侧的声带在声带肌的作用下密切相连而使劲呼气时，声带就会振动而发出喉原音。这个原音通过咽、口腔、鼻腔的共鸣，就会变调并变成语言。
正常呼吸时声带会张开，当异物进去后，受其刺激整个喉会发生强烈收缩，接着就会进行很强的呼出，这就是咳嗽。但是，在下咽时，由于从一开始声门就关闭，所以食物不会进去。