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内分泌系统是由许多内分泌腺和内分泌组织构成的人体重要功能的调节系统。内分泌腺包括脑垂体、甲状腺、甲状旁腺、胰腺、肾上腺、性腺、胸腺等。
人的身体里有制造和分泌各种必需物质的腺体。其中将分泌物直接分泌到皮肤、粘膜、消化管等的腺体叫做外分泌腺，将分泌物分泌到血液中的腺体叫内分泌腺。
内分泌腺分泌的生物活性质叫激素，过去叫荷尔蒙。最初发现的激素是性激素，其他激素是在进入20世纪以后才弄清的。因此，即使在今天，一提起激素，也有很多人首先想到性激素。然而，性激素不过是激素的一种而已。除此之外，还有几种对维持生命具有重要作用的激素。这些激素根据体外的温度及其他变化以及身体的活动状态等，可及时地分泌出适宜的量，以帮助身体各种功能顺利进行。
激素分泌过多和过少都可引起疾病。因激素分泌过多引起的疾病有：甲状腺机能亢进、肾上腺皮质机能亢进等。
能引起激素不足的疾病有：手术摘除内分泌腺、放射线照射、炎症等。
使用激素治疗各种疾病的激素疗法有两种，一种是在因激素不足而导致疾病时，对不足的激素给予补充；另一种是其激素没有什么特别的不足，只是期待着将激素作为一种特殊的药物去发挥作用。
不管哪种疗法，由于都会对全身发生各种影响，所以要遵照医生的指示行事。