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血压是指流动中的血液对血管壁的压力。测量血压要在安静时将血压表的袖带缠在上肢，用橡皮球将空气送入袖带里，然后测定水银柱高度。可以取坐位、卧位和立位进行测量血压，但袖带位置应与心脏位置高度相同。
血压的原动力是心脏收缩力。当心脏收缩时，动脉里血液量增加，因而血压上升。相反，当心脏舒张时，动脉内血液量减少，血压即可降低。前者叫做最高血压（收缩期血压），后者叫做最低血压（舒张期血压）。最高血压和最低血压之差叫脉压差。脉搏每跳动一次，可出现一次最高血压和最低血压。
20岁男性最高血压的正常值是16.4千帕（12毫米汞柱），女性为15.7千帕（118.7毫米汞柱）；男性最低血压为9.7千帕（73.8毫米汞柱），女性为9.6千帕（72.1毫米汞柱）。30岁以前，与上述数值基本相似。但40岁以后，在严格意义上，很难决定正常血压，这是因为又增加了老化现象的缘故。一般所说的高血压，是指经反复测量而高压总是在20千帕（150毫米汞柱）以上，低压总是在12千帕（90毫米汞柱）以上者。然而60岁以上的人，高压为21.3千帕（160毫米汞柱）亦属正常（世界卫生组织的定义）。
血压并非总是恒定的，会随着身体诸项条件变化而变化。气温对血压有明显影响，高血压患者的血压一般夏季较低，冬季较高。并且与每天的气温变化都有密切关系；运动对血压也有很大的影响。一般来说，血流增加时，血压可上升。轻微运动时，由于末梢血管扩张减少血流的阻抗力，因此血压不会上升。但是，在激烈运动时，由于从心脏压迫出来的血液量增多，因而可使血压升高；愤怒、担忧、苦恼、受惊等感情中枢兴奋也可使血压上升，但其上升情况因人而异。