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肖像描写可以表现一个人的心情、生活经历、社会地位和个性特征。对人物肖像作恰如其分的描写，有助于突出人物的精神面貌和文章主题。但是，在平日写作中，有些同学却常犯如下毛病：
（1）肖像描写纯属多余
写人物，常常用到肖像描写手法，但并不是说对所有人物都要来一番肖像描写。请看学生习作《游大泽山》一文中的一段描写：
我们来到山脚下，眼前出现了三条上山的羊肠小道。到底哪条通向最高峰——歪歪嘴呢？正在我们不知往哪走的时候，从山上下来一位老大爷，手里领着一个小姑娘。那老大爷，两鬓如霜，古铜色的打皱的脸核桃皮似的，一双向里凹陷的眼睛闪着有神的光；那小姑娘，红朴朴的脸，就像一只大苹果，用红绸扎起来的两只小辫儿，向上翘着，怯生生地躲在老大爷的身后边，两颗乌亮的眼珠看着我们，滴溜溜地转。我们向老大爷打听通向歪歪嘴峰的路是哪条，他用手一指，说：“喏，右边那条。”我们谢过老大爷，又兴高采烈地出发了……
这篇文章，重点应写游山的经过和途中的所见所闻所感，至于半路向人打听路，则是非常次要的情节；因打听路而出现的人物也不是主要的描写对象。因此，上面这段文字中对老大爷和小姑娘的肖像描写是没有必要的，因为这些描写与文章的主题无关。
我们描写人物外貌，要着重选择最能体现人物思想品质，精神风貌，个性特征，气质情感的外貌特征予以重点描写，使人物形象更生动，更感人，达到神似的境界。
当然，我们还要注意写作的顺序，选好写作的角度，无论前后左右，正视侧视，仰视俯视，近观远看，哪个角度最能展示人物精神面貌，性格特征，就从哪个角度入手进行描写。
外貌描写还要注意与人物的动作、神态、语言等描写相结合，更好地表现人物的个性特征，写出鲜活的人物形象来。
（2）肖像描写太多太细
有些同学描写人物肖像时，从头到脚细描细写，眉毛胡子一把抓。他们错误地认为，肖像描写越细越好。殊不知，写得过多过细，根本抓不住人物肖像的特征，往往给读者以芜杂臃肿之感，因而显得单调刻板、浅薄平庸，甚至有形无神，读来索然无味。例如《一堂生动的语文课》的肖像描写：
……讲台上这位年过半百的语文老师，矮矮的身材，胖胖的体态。上身穿着深灰色茄克装，下身穿着蓝色西式裤，脚蹬一双“双星”牌中老年旅游鞋。他的头发已经花白，向后抿着；脸上刚刮过的胳腮胡子茬儿青乎乎的；宽阔的前额上，皱纹清晰可见；高高的鼻梁上，架着一幅眼镜；嘴角上，总是挂着微笑。他环视了一下教室，转身在黑板上写下了课题……
这篇文章，应当扣住“生动”二字，表现老师讲课的独特而科学的方法，赞扬老师课堂教学的艺术性和教学改革精神。因此，对老师的肖像，只要作几笔简单的勾勒，也就行了。像上面的肖像描写，从“上身”、“下身”、“脚上”写到“头发”、“脸上”、“前额”、“鼻梁”等相貌，真是细而又细，面面俱到，结果使人物形象毫无特点可言，读来味同嚼蜡，焉能给读者留下鲜明而深刻的印象？
世上没有外貌完全相同的人，我们要根据表达的需要，从人物外貌中精心选择其与众不同的特征，集中笔墨描写，其它的可省略不写或一笔带过，使人物外貌更精确鲜明。
有时候，我们根据手头素材的实际情况，或为了某种表述的需要，可把外貌描写重头戏放在人物的某个部位。如写爷爷的手，硬而裂开许多道口子，虽难看却是勤劳的见证；帮我编玩具，又透出灵巧。这样写了往往会使勤劳而机灵的爷爷跃然纸上。
我们精心选择人物与众不同的外貌，加以精确地描写，往往能写出新意来。
（3）肖像描写千人一面
不同的穿着打扮和相貌，能反映出人物不同的思想性格；反过来，不同思想性格的人，其穿着打扮和相貌也往往不尽相同。我们必须根据人物的思想性格，写出人物肖像的典型特征。但有些同学描写人物肖像，往往是一样的打扮一样的相貌，就像“克隆”出来的，根本看不出人物肖像的个性特征。如写武士，都是“虎背熊腰”，“声如洪钟”；写美人，都是“瓜子脸儿”，“柳眉杏眼”，“樱桃小口”；写老教师，都是“两鬓斑白”，“皱纹刀刻似的”；写小姑娘，都是“梳着羊角辫”，“穿着花衣服”，“一双炯炯有神的大眼睛”……如此千人一面，千篇一律，岂不是违背了生活真实？又焉能表现出人物思想性格的独特性？
人的外貌往往受到其身份、职业、年龄、教养、习惯、生活经历、家庭环境、身体状况等诸因素影响。不同职业的人往往外貌也有所区别。如舞蹈演员的腿较粗而四肢修长；举重运动员往往比较壮实；渔民则肤色较黑，脚趾因长期在船上行走而像蒲扇般张开。人的年龄不同，其外貌也有明显的差异，少年儿童天真可爱，青年人血气方刚，中年人成熟稳重，老年人则耳聋眼花。这一些无不反映其人生的自然规律。
当然人的的习惯不同，也往往显出不同的特征来。如吸烟的人仿佛缺少了门牙，还不时透出烟草气味；不吸烟的人则牙齿洁白。人的教养不同，也往往能从外貌上看出来，有教养的人坐有坐相，站有站相；有文化的人讲话文绉绉的，且条理清楚；没有教养的人坐着站着东倒西歪，说话粗鲁而无条理……凡此种种，我们要仔细观察，并用准确的语言加以描述，人物的形象才能准确的描写出来。
要避免肖像描写的常见病，除了要明确描写肖像的目的和技法外，最要紧的是认真观察生活中的各种各样的人，努力捕捉不同人物的肖像特征。只要留心观察，再多做些肖像描写的练习，我们就一定能写出反映人物精神面貌和文章主题的形神兼备的人物肖像。