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那是在春秋时期，诸侯争当霸主。楚国威震诸侯，各国都很害怕，纷纷派出使者主动与楚国结交。当时楚国是一个大国，齐景公也想跟楚国建立友好关系，于是，就派晏子出使楚国。
当楚灵王得知齐国使臣晏子身材矮小时，就决定戏耍他一番。楚灵王下令紧闭城门，只在旁边开一个五尺高的小洞，让晏子进来。
晏子说：“到狗国去才钻狗洞，请你们代我转问大王，这是什么国？”守门人报告给了楚灵王，楚灵王无话可说，只得打开城门迎接晏子入城。
晏子来到楚国宫廷门前，遇见了楚国的许多达官贵人，他们各个衣冠楚楚，等候朝见楚王。晏子下车后，不卑不亢，与他们施礼相见。有人见晏子穿着朴素，便耻笑他是一毛不拔的“鄙吝之徒”。
楚灵王见了晏子后，存心想再次奚落他一番。于是，他第一句话就问：“齐国难道缺人吗？”
晏子说：“齐国人多得很，哈一口气可以成云，挥一把汗如同下雨，行人走路肩膀挨着肩膀，怎么能说缺人？”
楚灵王说：“既然有人，为什么派一个小矮子来访问我国呢？”
晏子便反唇相讥：“敝国派使者有个规定，贤士出使贤国，非贤士出使非贤国；大高个儿出使大国，小矮个儿出使小国。我个子矮小，又不是贤士，所以才被派到楚国来。”
楚灵王见晏子能言善辩，无法难倒他，心中暗自吃惊，称赞晏子说：“早听说你博学多才，善于应对，今天一见，果然名不虚传，令人敬佩！”
出使任务完成后，楚王给晏子送了一份厚礼，又隆重地把他送回了国。
