在英格兰西部的一个叫希鲁兹伯里的小镇，坐落在风景如画的塞文河畔，非常幽静。就在小镇西北郊的陡峭的河岸上有一座漂亮的三层红砖楼房房前还修了一个大花园，里面种满了各种花草、果树、观赏树和灌木丛，花园里还有二间五彩缤纷的暖房。1809年2月12日，伟大的科学家、生物进化论的创立者查理·达尔文就出生在这座楼房里。

达尔文家族与科学有着不解之缘。小达尔文的祖父伊拉兹马斯·达尔文是一位具有新颖思想的、非常杰出的医生和科学家，曾与蒸汽机的发明者瓦特以及美国政治家和发明家富兰克林共同成立了科学俱乐部“月球协会”。该协会设立在伯明翰，当时被认为是仅次于皇家学会的组织。而他又于1761年成为皇家学会这个英国最具权威的科学组织的会员，主要著作有《植物园》、《生物规律学》和《植物学》等。他于1802年去世，查理并未见过他，而且查理相信祖父对他并没有太大的影响，但伊拉兹马斯的观点却深植在达尔文家族的文化传统中。查理从小便被其祖父的观点影响着，成长着。

父亲罗伯特·瓦林·达尔文也是著名医生和科学家，也曾被选为皇家学会会员。他身材魁梧，体重大约有一百二十公斤。他有着敏锐的观察本领、高明的医术、极大的同情心，而且又乐善好施，求诊病人络绎不绝，全郡闻名。因此他收入颇丰，为子女的成长奠定了经济基础。多亏了父亲作坚实经济后盾，小达尔文以后才能进行环球科学考察、科学研究工作。达尔文医生是个远近闻名的人物，一是由于他在诗歌、自然哲学、医学、有机界生命规律等方面有很多著述，二是由于对他的医学工作极为有利的那份耐心。

不过，达尔文医生在家里可是一个善“演讲”的大夫。他出诊时很少有机会开口，因此回来后政治事务、人类的天性、生意的复杂、朴素的哲学都成了他大发议论的话题。但他并不是信口开河地胡诌，而是条条是道，且内容紧扣中心论点。小达尔文很愿意听爸爸讲演，也从中学到了不少东西。

母亲苏珊娜·韦奇伍德长得很娇小漂亮，性格极其温柔，不愿长篇大论或板起面孔训斥孩子。外祖父是个开通、明事理的人，儿女都受过良好的教育。小达尔文的母亲更是具有较高的文学艺修养，对子女的成长产生了不可磨灭的影响。

查理·达尔文从小就生长在一个富裕的知识家庭中，良好的家庭为他的成长提供了客观条件。幼年的达尔文对新奇事物有着强烈的好奇心，记忆力较强。并且活泼好动，经常就一些问题向妈妈刨根问底。

有一次，小达尔文在园中玩着玩着，突然问妈妈：

“猫也像这花一样，是从泥土里长出来的吗？”

妈妈笑着告诉他：“不，孩子，小猫是猫妈妈生的。”

“那我和妹妹是你生的，你是外婆生的，对吗？”受到启发的达尔文动起了小脑筋。

“呃，不错，所有的人都是自己的妈妈生的。”

“那最早的妈妈又是谁生的呢？”

“《圣经》里说，最早的妈妈叫夏娃，是上帝造的。”

“那上帝又是谁造的呢？”

“宝贝，世界上有许多事情还没有人能说清楚，将来等你长大了，也许能比我说得更清楚。”

小达尔文眨眨眼睛，听着母亲的解释，那个“上帝造人”的谜却深深地印在了他幼小的心灵里。

达尔文从小对自然界的动植物就有兴趣，周围的绿色世界就是达尔文最早的课堂。

他十分热爱这个天然的大课堂。母亲教儿子怎样根据花蕊来识别花草，怎样记住各种花草和树木的名称。在妈妈的启发和引导下，达尔文的知识逐渐丰富起来，尤其对花草感兴趣。

达尔文一家都爱读书，只要家里有人去伦敦，总会带回一大批书来看。在天气寒冷的那几个月里，一家人围坐在劈啪作响的火炉前读书是很好的消遣。外祖父一家一直都有互相朗读书籍的习惯，妈妈把这一传统带到了达尔文家，因此孩子们从小就受到良好的文学熏陶。

小达尔文兄弟姐妹一共六人，有三个姐姐、一个哥哥和一个妹妹。

由于过度操劳、生育频繁等原因，体弱多病的妈妈在小达尔文刚满八岁时就去世了。对于失去妈妈这位“最早的”老师，小达尔文十分伤心，因为只有妈妈最理解他，最支持他，只有在妈妈那里他才能得到安慰。

在苏珊娜去世之前，达尔文医生就把照管和教育小达尔文的责任交给了二女儿。大女儿结婚早，孩子多，家务繁重，顾不上娘家。二女儿卡洛琳非常和善，富有才能，而且待人热忱，但是对弟弟管教很严，总是指责他这也不好那也不对。小达尔文每次被叫进她的房间时，心中都不禁会暗暗想着：

“她这一次又要来数落我的什么过错呢？”

他任凭她去说教，根本不在乎，把一切都当做耳旁风，仍然凭兴趣行事。

达尔文喜欢看《鲁宾逊漂流记》、《格列佛游记》、《世界奇观》等儿童读物，尤其喜欢收集各种植物、贝壳、化石、昆虫等标本，并开始对博物学产生兴趣。他在自己的小卧室里办起了“博物馆”，天生就是一个小收藏家。他从自己的爱好中寻找更多的乐趣。

小达尔文尽管淘气，却是个非常仁慈善良的孩子。

他喜欢搜集鸟蛋。当他看到整整一窝鸟蛋时，非常想全部拿走。可当他想到鸟妈妈回来后发现孩子全丢了，会非常伤心，便决定只拿走一个鸟蛋。

有一天，他正在门外欣赏他的搜集品，一条小狗向他跑过来，他心里一急，就踢了小狗一脚，小狗马上逃走了，一声都没叫。于是小达尔文却立刻意识到自己太残忍了。这件事一直留在他的记忆中，一想起来就觉得良心不安。

达尔文医生认为小达尔文整天玩耍，怕他浪费时间，虚度年华，便决定把他送到寄宿学校，接受严格的正规教育。

学校所进行的是一种严格的古典教学，学的是古文，读的是古罗马和古希腊人的著作，并且还要背诵。对这一切，达尔文十分反感，他除了只对莎士比亚的历史剧和拜伦的长诗感兴趣外，仍醉心于各种收集。每天他都要趁学校两次点名的空档时间跑回家去欣赏、整理自己所收集的“珍品”。这期间，他一面照旧收集矿石，一面千方百计地找到一些新的名称的新矿石。他还经常到野外去考察各种昆虫的生态，收集各种昆虫标本。在读了鸟类学方面的书籍之后，又开始了对鸟类习性的观察。每当刮风天的傍晚，他就沿着海滨散步，观赏那些沿着奇怪而又错误的路线回家去的海鸥和鸬鹚，每次观察回来都要把结果详细地记录下来。

过了不久，校长在一次早祷以后，当着全校师生的面训斥达尔文，再次批评他在科学方面的兴趣，说他是一个“不可救药”的学生。当时达尔文没有听懂这个成语的意思，在很长一段时间里他总以为是一句非常可怕的话。

达尔文在学校里受到校长严厉批评的事很快传到了他父亲达尔文医生的耳朵里。达尔文医生非常生气，这位医学博士对自己的儿子一向要求很严，但是他不理解小儿子的兴趣和爱好的意义。在对待青年教育问题上，他也显得比较保守和固执，他不允许儿子对当时的教育制度进行任何形式的反抗。有一天他盘问儿子达尔文：

“查理，听说校长又批评你了，怎么回事？”“因为我和哥哥搞化学试验。”

“我早就对你说过，主要是把学校规定的功课学好，不要把时间花在那些没有用的事情上去。现在不用功，将来后悔就晚了。”

“爸爸，我对学校里那些功课毫无兴趣。”达尔文一向敬爱他的父亲，坦白地说出了心里话。不料父亲听了这话，火冒三丈：

“兴趣、兴趣，除了打猎、养狗、捉老鼠、抓小鸟、玩瓶子、采花草，你对什么都不感兴趣！这样下去，你会给自己、给我们整个家庭丢脸的！你会成为一个叫人痛心的败家子！”

对老师的严厉批评，达尔文都不在乎，但是父亲这样说，他感到非常难过。

妈妈去世以后，达尔文由于和当家的二姐关系非常紧张，1818年夏天，他同哥哥一起被送进当地的另一所学校——希鲁兹伯里中学——住校学习去了。达尔文在那里呆了七年，直到1825年夏天为止。 fnMaYVCi+mkt70XHJI5dfbBfPtaSbDSH7mll9KrACRheQkJAfvHDcc4pNZhG8UFV