敬畏天地而形成五帝之礼

那是在春秋初期的秦国，秦襄公作为周天子的诸侯居于西陲，因西方为少皞之神所主，便作为西畤即祭坛，祭白帝。后来，随着秦代国力增强，又先后建造了祭祀青帝的密畤，祭祀黄帝的上畤，祭祀炎帝的下畤。

《礼记·月令》将一年四季与五人帝、五人神、五方相配，在立春、立夏、立秋、立冬之日，有迎气祭五帝的礼仪。五帝之祭各依方位与颜色，就连祭器、祭品也要与之相对应。

其实在战国时期，受阴阳五行学说和方士造神运动的影响，原本为人祖的炎帝同黄帝等就被一起演化为天神，成为五方帝之一，成为畤祭、郊祭的对象之一。据《周礼·春官·小宗伯》所记载：

小宗伯之职，掌建国之神位，右社稷，左宗庙。兆五帝于四郊，四望四类亦如之。

至战国中期，邹衍在阴阳五行说的基础上创立了五德终始说。邹衍认为木克土、金克木、火克金、水克火、土克水，王朝更替是五行相胜的产物。《吕氏春秋》“十二纪”中把五帝与五行、四时相配，其《孟夏纪》《仲夏纪》《季夏纪》中皆言“其日丙丁。其帝炎帝。其神祝融。”《礼记·月令》中也有类似说法。

秦始皇统一了中国之后，保留了之前对四畤的祭祀，每次用驹4匹，木偶栾车一驷，木偶车马一驷，各按方位变更颜色，瘗埋为祭，不用俎豆等祭品。公元前205年，又增建北畤，祭祀黑帝。

汉文帝时，在渭阳修建了五帝庙，由皇帝亲祭，这是五帝的正祭。五时迎气之祭，都在郊外举行，所以也称为“五郊”。西汉平帝元始时，已有迎气之礼。东汉重定礼制，后代基本沿用。后来，又有在城外塑造青色土牛两头，并且还塑有耕夫、犁具的习俗，迎春礼也就在青牛旁举行。后世年画常有“春牛图”，即源出于此。

宋代之前，很多皇帝都祭祀五方帝。赵匡胤黄袍加身之后，就沿袭唐朝的礼制和祭祀的传统，照样祭祀五方帝。大概是因为五方帝主管天下四季的变换，只有尊重他们，敬重他们，天下才能五谷丰登，四野才能丰赡富庶，皇帝也才能得到子民的跪拜和敬重。

五方帝分别是青帝、赤帝、黄帝、白帝、黑帝。和五方帝对应的是5个节令和节气，分别是立春、立夏、季夏、立秋、立冬。在某一个节令来临的时候，就相对应的祭祀五方帝中间的一个。以祈求五方帝中间的某一个，在自己对应的节令里，尽职尽责，风调雨顺。

宋代的祭祀五方帝是非常严格的，也是非常神圣的。在立春之前，在郊外建立青帝之坛。在祭祀之前，皇帝要换上庄严的礼服衮服。皇帝还要带上尊贵的礼帽，帽子的前后要加上玉串。这样的带玉串的皇帝礼帽，叫“冕旒”。

立春祭祀的时候，要在青帝之坛摆上羊和猪等祭品。太昊氏作为配祀，勾芒氏、七宿作为从祀。立春祭祀，不但皇帝在京城参加，各地的官员也会在自己的属地，举行相应的祭祀。

夏天是耕种和生长的季节，在夏季，还要祭祀黄帝。就是天气再热，皇帝还是要穿衮服，加冕旒，以示对黄帝的尊重，也以示对于生长季节的尊重。季夏祭祀的黄帝，不是我们平常所说的黄帝战蚩尤的那个黄帝，而是一个纯属季节的黄帝。而黄帝氏仅仅是一个配祀，后土、镇星是从祀。

立秋过后，中原就迎来了白露为霜的日子。宋代国都在开封，立秋祭祀白帝很是隆重。白帝主管收成和丰赡，在郊外筑的白帝之坛，就是皇帝在祭坛上摆放的祭品也要比春祭夏祭丰盛。祭祀白帝的时候，帝少昊氏为配祀，蓐收、太白、七宿为从祀。

立冬祭祀黑帝，礼仪如常。对于五方帝的祭祀，反映了农业文明漫长的历史进程中，皇帝也不得不折服于自然和天地的无奈心态，也反映出皇帝对于大自然的崇拜和敬畏。

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