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自盘古开天辟地以来，虽然天和地相距九万里，但是人们还是可以沿着天梯一步一步登天，天上的神仙也可以由天梯下到人间。
直至颛顼帝时，他觉得神和人不分出界限，可以相互往来，弊多利少，于是命重、黎两人把天地间的通路隔断，叫人上不了天，叫神也不能再随便下到人间。
重和黎遵命行事，一个把天托起来，尽力往上推。一个把地按住，努力朝下压。这样一来，本来相隔还不是特别远的天地，从此就相隔遥远了。天地分开之后，颛顼就命令天神重专门管理天，而命令天神黎专门管理地。绝地天通之后，虽然天上的神还可以通过法力下凡，但地上的人却再也没有办法上天去了。
于是，在整个上古时期人们就一直认为昆仑山是天地相通的物质通道。在道家的论文集《淮南子·地形训》中谈到昆仑山以及其上的一系列神奇之所：
昆仑之丘，或上倍之，是谓凉风之山，登之而不死；或上倍之，是谓悬圃，登之乃灵，能使风雨；或上倍之，乃维上天，登之乃神，是谓太帝之居。
先民们认为，这里的昆仑山俨然是一条“上天的阶梯”。通过昆仑、凉风之山、悬圃和天，就能够达到“太帝之居”，他们能够长生不死，能够呼风唤雨而成神。
后来的先民们仍然坚信通天道路的存在。认为世间一定有一种途径能够达到天界，人在能够满足一定条件的情况下就能通过一条神秘的通道登天成仙。
为了寻找这种机缘，寻求通天升仙的道路，人们在九月时登高祭天，希望能够接近天神，让天神听到祈求升天的声音。
在我国断代史《汉书·明仪》中就记载有通天台的传说：
通天台高三十丈，望云雨采在其下，去长安三百里，望见长安城。黄帝以来祭天圆丘处。武帝祭天，上通天台，舞八岁童女三百人。置祀祠，招仙人，祭天已，令人升通天台以候天神。
也有以树为天梯的，《山海经》记载：
有木，其状如牛。引之有皮，若璎，黄蛇。其叶如罗，其实如栾，其木若蓲。
由此上述可见，为通天升仙而登高应该是先民的重要习俗或原始信仰。
至先秦时期，人们在农历九月登高的目的有了变化。那时的人们认为天地间的阴阳二气交合才能化生万物，有万物才能产生男女、夫妇、父子、君臣、上下、礼仪，万物离开天地就无法生存，天地是产生万物的根源，所以古人非常尊崇天地，敬重礼拜天地，形成了按节气定期祭天地的礼仪制度。
上古时期，原始先民们最早登高是为了通天升仙，九月初九这一天，清气上扬、浊气下沉，地势越高，清气聚集得越多，登临高处自然就可以乘清气而升天。但事实上是不可能的，于是求仙、升天便转为祈寿。使得祈寿求福成为农历九月初九节日的一个重要主题。
也有古人认为“九为老阳，阳极必变”，农历九月初九，月、日均为老阳之数，不吉利，而敬拜山神则能使人免除灾害，因而最初的登高应该源于古代人们对山神的崇拜，在重阳节前往山上游玩，还要祭拜山神以辟不祥、求长寿，后来才逐渐转化成为一种娱乐活动。
这些祭祀活动，相沿成习，九月的祭祀活动就固定了下来，逐渐形成了一个传统的节日。
知识点滴
古人将山岳神化而加以崇拜。从山神的称谓上看山神崇拜极为复杂，各种鬼怪精灵皆依附于山。最终，各种鬼怪精灵的名称及差异分界都消失了，或者你中有我，我中有你而互相融合了。
演变成了当时每一地区的主要山峰皆有人格化了的山神居住。虞舜时即有“望于山川，遍于群神”的祭制，传说舜曾巡 祭泰山、衡山、华山和恒山。历代天子封禅祭天地，也要对山神进行大祭。祭山时大多 把玉石和玉器埋于地下，也有用“投”和“悬”的祭法，所以人们在重阳之际祭拜山神的时候，往往会将祭品如鸡、羊、猪或玉石等投入山谷或悬在树梢。