对月崇拜及拜土地的说法

到了周代的时候，祭月已经成为了一种民间传统。祭月的时候，要求月亮是圆满明亮的，而农历八月十五这天秋高气爽，从月圆明亮程度看，是一年中望月的最佳时间，此时又恰逢农闲，于是这天就成了祭月和赏月的最佳日子。

在周公记述西周政治制度之书的《周礼》中就已经有“中秋夜迎寒”的记载。

在研究古代社会情况、典章制度和儒家思想的重要典章制度书籍《礼记》中载有：

天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。

这里的“夕月”就是拜月的意思。

据史书记载，太阳和月亮几乎是所有原始民族都要进行祭祀的一种古老崇拜。在古代曾有这样的认识，日为众神之主。所以在原始的神话中，就有很多以太阳为中心内容的故事。如羲和生日、浴日、驭日、羿射九日、夸父逐日等，都直接反映了当时人们对太阳无限的崇拜心理。

在周朝时，帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月和冬至祭天的习俗。汉民族自上古以来便一直有敬天礼地的习俗，月神崇拜古已有之。在原始神话中，有把日神羲和当作月神的传说。由于嫦娥奔月神话的广泛流传，嫦娥便成了月神。

在一部古老的奇书《山海经·大荒西经》中就记载有：

有女子方浴月，帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。

上古时代的月神信仰在殷、周时代似乎出现了两种发展方向，一是在民间自然发展演变，一是上升为天子礼天的礼制组成部分。

周礼是因俗制礼，天子礼月显然是建立在华夏月神信仰的基础之上。由此，天子的礼月才能获得足够的信仰合法性，礼月才能成为巩固统治政权的有效的政治仪式和文化制度。

在皇家看来，祭月重在礼敬夜明之神，并以示悌。其实祭祀在秋分日有月无月、月圆月缺并不重要，秋分是阴气向上长的时刻，避开此时而追求圆月之祭，是对月神的不诚不敬。所以，哪怕是秋分日下雨了，也是要祭祀拜月的。

于是，每逢中秋夜的时候，都会举行迎寒和祭月的活动，人们设上大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是绝对不能少的。

西瓜还要切成莲花状。在月下，将月亮神像放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由当家主妇切开团圆月饼。切的人预先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一样。

古代祭祀的场所，称为日坛、天坛、月坛、地坛，分设在东、南、西、北4个方向。后来，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱，并在民间有了大幅度的普及。

中秋赏月活动约开始于魏晋时期，但未成习。在晋代，就有谢尚镇守牛渚，中秋夜与左右属僚驾舟泛江，赏月吟诗的记载。

此时，民间对月神的崇拜仍然在缓慢发展，而统治阶层重在向月示敬，游赏是可有可无的事情。所以，直到南北朝时，以“祭月和游赏”为标志的中秋节仍未在华夏大地上全面成形。

在汉民族文化的发展历史上，礼仪和风俗的演变在诸多领域皆呈现礼退俗进的趋势。隋唐时代的繁荣，逐渐激发了民间在仲秋祭月时节的玩赏之风，赏月之风和民间流传的祭月风俗逐渐合流，由于民间信仰表达的相对灵活性，人们并不需要刻意追求在秋分日祭月。

所以，最接近秋分点的一个满月日，就成了这一秋月祭赏之节最佳的选择，而这一天就是夏历的八月十五，也因为这天是秋天的最中间一天，所以人们逐渐将这天称作“中秋节”。

中秋之时，正值农业丰收季节。收新谷、酬神农、庆丰收、祭土地、敬神明，也是中秋的一大特色。

远古人感谢土地赐给人们衣食，所以每逢中秋，农民将稻谷堆成圆圆的谷堆，上面用烧过的稻草灰写上“五谷丰登”、“年年有余”等吉祥话，祈盼来年丰收。

有的地方在中午祭神祭祖，晚上过中秋。台湾有的地方傍晚以牛、羊、猪三牲以及润饼，祭谢土地神。有的地方还祭潮神和观潮水，以求航运平安。于是，在关于中秋节的起源中又加入了拜土地神的说法。

后来，在八月十五中秋这天，一些待嫁的女孩子就会扮成嫦娥的样子登台，然后把绣有各种花朵的手帕抛向台下，拾到者如是未婚的男子，将手帕还给姑娘，双方若有意，则再以一定的物件相赠定情。

八月十五这天，逐渐成为古代男女踏歌觅偶，追求爱情的良机。在我国的一些少数民族地区，中秋节的月夜还有“跳月”、“闹月”和“行月”等习俗，大多都与寻偶有关。

在我国因为八月十五的月亮比其他几个月的满月更圆，更明亮，所以又叫作“月夕”、“八月节”。

在这天夜里，人们在仰望天空如玉如盘的朗朗明月的时候，总会自然而然地想起自己的家人，期盼家人团聚的心绪尤为急切。远在他乡的游子，也借此来寄托自己对故乡和亲人的思念之情。所以，中秋被人们形象地称之为“团圆节”。

到东晋时期，在我国的南方地区又逐渐出现了关于中秋节起源的另外一种说法，称为“牛渚玩月”，一度被传为赏月的佳话，并逐渐演化为中秋佳节。

牛渚在汉时就属于丹阳郡秣陵的管辖范围，1600多年前东晋在南京建都，镇守牛渚的大臣谢尚在月夜泛舟牛渚江上，听到有人在船上讽诵自己的《咏史》诗，大为赞赏，于是邀请过船，此人即是袁宏。他们一见如故，吟诗畅叙直达天明。当时谢尚身为镇西将军，而袁宏是个穷书生，由于对对方才华的赏识，他们之间打破了身份地位的壁障。袁宏因受到谢尚的赞誉，从此名声大振。此后文人雅士亦趋之，于是泛舟、登楼玩月者连绵不绝。

到了唐代，李白游抵金陵闻知此事，即赋诗道：

昔闻牛渚咏五章，

今来何谢袁家郎？

在无限感慨的同时，登城西的孙楚酒楼“玩月达曙”。又因为八月十五时届三秋之中，气温已凉未寒，天高气爽，月朗中天，为玩月最佳的时令，人们多爱此时玩月，逐渐演变为节令，这就是中秋节。

但是关于月亮，在当时还有一个非常有趣的说法，成为中秋佳节人们相互诉说的一个故事。

相传在很久以前，有一位名叫“目犍连”的公子。目犍连生性好佛，为人心地善良，对母亲十分孝顺。但是，目犍连的母亲，身为娘娘，却生性暴戾，总是干一些让人愤怒的事情，人们都很厌恶他。

有一次，目犍连的母亲忽然心血来潮，想出了一个异常恶毒的主意，和尚念佛吃素不是天经地义的嘛，我就偏偏要作弄他们一下，让和尚们开荤吃狗肉！于是，她吩咐人们做了360只狗肉馒头，并对外宣称这些都是正宗的素馒头，是专门为寺院的和尚们准备的斋饭，并派人立马去寺院里面施斋。

目犍连知道了这件事，就急匆匆地跑到母亲面前，极力劝说母亲放弃做这件事情。但是，母亲根本就不听目犍连的。无奈之下，目犍连忙叫人去通知了寺院方丈。方丈得知这件事之后，就准备了360个素馒头，藏在每个和尚袈裟袖子里。

刚准备完，目犍连母亲派来的施斋队伍就到了，发给每个和尚一个狗肉馒头，和尚们不动声色地接了过来。在饭前念佛时，和尚们偷偷用袖子里的素馒头将狗肉馒头调换了一下，然后吃了下去。

目犍连的母亲见和尚们个个吃了她的馒头，高兴得“嘿嘿”拍手大笑说：“今日和尚开荤啦！和尚吃狗肉馒头啦！”

方丈双手合十，连声念道：“阿弥陀佛，罪过，罪过！”事后，将360个狗肉馒头，在寺院后面用土埋了。

这件事情不知道怎么被天上的玉帝知道了，十分震怒，就将目犍连的母亲打下十八层地狱，并变成了一只恶狗，让她永世不得超生。

目犍连是个孝子，得知母亲被玉帝打入地狱之后，非常着急。他日夜修炼，终于成了地藏菩萨。为将自己母亲拯救出来，他用锡杖打开地狱门。这一下，目犍连的母亲和关押在地狱里面的恶鬼全部都逃了出来，并投生凡间作乱。

玉帝得知后大怒，令目犍连下凡投身为黄巢。后来“黄巢杀人八百万”，传说就是来收这批从地狱逃出来的恶鬼。目犍连母亲变成的恶狗，逃出地狱后，十分痛恨玉帝，就窜到天庭去找玉帝算账。

她在天上找不到玉帝，就去追赶太阳和月亮，想将它们吞吃了，让天上和人间都变成一片黑暗的世界，以解自己的心头之恨。这只恶狗没日没夜地追呀追！她追到月亮，就张开大嘴狠狠地撕下一片，追到太阳，也将太阳咬上一口。

天地一时间人心惶惶，不过人们慢慢地发现，目犍连母亲变成的恶狗最怕锣鼓和燃放爆竹，只要敲起锣鼓和燃起爆竹，就会浑身打颤，被吞下去的太阳和月亮又只好吐了出来。

太阳、月亮获救后，又日月齐辉，重新运行了起来。目犍连母亲变成的恶狗不甘心，又追赶了上去，这样一次又一次就形成了天上的日食和月食。民间就叫“天狗吃太阳”、“天狗吃月亮”。

直到现在，尤其是在中秋佳节月亮特别圆的时候，不少地方还流传着敲锣击鼓、燃放爆竹来赶跑天狗的习惯，为的就是留下这轮皎洁的月亮。