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在春秋时期，楚国有一个大臣叫屈原。他于公元前340年出生在秭归，他自幼勤奋好学，胸怀大志。
他早年受楚怀王信任，任左徒、三闾大夫，常与楚怀王商议国事，参与法律的制定，主张章明法度，举贤任能，改革政治，联齐抗秦，提倡“美政”。
在屈原的努力下，楚国的国力有所增强。但是，他的性格十分耿直，在修订法规的时候不愿听从上官大夫的话，再加上楚怀王的令尹也阻止楚怀王接受屈原的意见，楚怀王便开始对屈原产生了罅隙，疏远了屈原。
屈原虽遭谗被疏，但他始终以国家的兴亡、人民的疾苦为念，希望楚怀王幡然悔悟，奋发图强，做个中兴之主。他明知忠贞耿直会招致祸患，但却始终“忍而不能舍也”。
他明知自己面临着许许多多危险，他完全可以去别国寻求出路，但他却始终不肯离开楚国半步。表现了他对国家的无限忠诚，和他“可与日月争光”的高尚人格与意志。
公元前305年，屈原反对楚怀王与秦国订立黄棘之盟，但是楚国还是彻底投入了秦国的怀抱。屈原也被楚怀王逐出了郢都，开始了被流放的生涯。
屈原被流放到了沅江和湘江流域。在流放中，他写下了忧国忧民的《离骚》《天问》《九歌》等不朽的诗篇。他在诗中抒发了炽热的爱国思想感情，表达了他对楚国的热爱，体现了他对理想的不懈追求和为此九死不悔的精神。
他创造的“楚辞”文体在我国文学史上独树一帜，与《诗经》并称“风、骚”二体，对后世诗歌创作产生了积极影响。
《离骚》是屈原以自己的理想、遭遇、痛苦、热情以至整个生命所熔铸而成的宏伟诗篇，其中闪耀着鲜明的个性光辉，是屈原全部创作的重点。
《天问》是屈原根据神话、传说材料创作的诗篇，着重表现作者的学术造诣及其历史观和自然观。
此外，《九歌》和《天问》等还采用了大量神话和历史传说为素材，其想象之大胆、丰富 ，十分罕有。除此之外，屈原作品还以一系列比兴手法来表情达意。
他以鲜花、香草来比喻品行高洁的君子。以臭物、萧艾比喻奸佞或变节的小人。以佩带香草来象征诗人的品德修养。
这种“香草美人”的比兴手法，使现实中的忠奸、美丑、善恶形成了鲜明对照，产生了言简意赅、言有尽而意无穷的艺术效果。
在屈原多年流亡的同时，楚国的形势愈益危急。公元前278年，秦军攻破楚国京都，预示着楚国前途的危机。第二年，秦军又进一步深入。屈原眼看自己一度兴旺的国家已经无望，眼看自己的国家被侵略，他心如刀割，但是，他始终不忍舍弃自己的国家。
他也曾经考虑过要出走他国，但他最终还是爱恋故土，在悲愤交加之中，他于农历五月初五，在写下绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江而死，殉了自己的理想。
屈原以自己的生命，谱写了一曲壮丽的爱国乐章。他是我国文学史上第一位伟大的爱国诗人，也是浪漫主义诗人的杰出代表。
作为一位杰出的政治家和爱国志士，屈原爱祖国、爱人民、坚持真理、宁死不屈的精神和他的人格，千百年来感召和哺育着我们无数中华儿女，尤其是当国家民族处于危难之际，这种精神的感召作用就更加明显。
作为一个伟大诗人，屈原的出现，不仅标志着我国诗歌进入了一个由集体歌唱到个人独创的新时代，而且他所开创的新诗体楚辞，突破了《诗经》的表现形式，极大地丰富了诗歌的表现力，为我国古代诗歌创作开辟了一片新天地。
后人因此将《楚辞》与《诗经》并称为“风、骚”。“风、骚”是我国诗歌史上现实主义和浪漫主义两大优良传统的源头。同时，以屈原为代表的楚辞还影响到后来汉赋的形成。
传说屈原投江后，楚国百姓哀痛异常，人们纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回地寻找打捞他的尸身。
有位渔夫拿出为屈原准备的饭团和鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地全部都投进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。人们见后，便纷纷仿效。
有一位老医生则拿来了一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。后来，人们怕饭团为蛟龙所食，便想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，后逐渐发展成粽子。
此后，在每年的农历五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗，以此来纪念爱国诗人屈原。
知识点滴
传说有天晚上，一位老人梦到屈原，就问他：“我们给您投去那么多食物，您吃到没有？”
屈原说：“你们送给我的饭，都让那些鱼虾鳖蟹吃了。”
老人问“怎样才不会被他们吃掉呢？”
屈原说：“你们用竹叶把饭包起来，做成菱角形的尖角粽子，它们以为是菱角就不敢抢着吃了。”
可是到了第二年的端午节，尖角的粽子还是被鱼虾鳖蟹给吃掉了。于是屈原再一次给老人托梦，说：“送粽子的船要打扮成龙的样子，因为鱼虾鳖蟹属龙管辖，它们不敢吃龙王的东西。” 从那以后，年年端午节那天，人们划着龙船到汨罗江送粽子。这也是端午节吃粽子划龙舟的一种来历。