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相传早在四五千年前，水乡泽国有一个以龙为图腾的民族，他们每年在农历五月初五举行龙图腾祭祀。在祭祀仪式中，有个半宗教半民俗的神人共娱节目，就是举行龙舟竞渡。他们还往水里投粽子，这是献给图腾神的祭品。
在祭祀过程中，乡民们断发文身，以显示自己是龙子的身份。原来这里也有在五月初五用“五彩丝系臂”的民间风俗，这也成为了“像龙子”文身习俗的遗迹。
后来，人们在长江中下游的广大地区，发现了一些新石器时代的一种几何印纹陶为特征的文化遗存。这些遗存的族属，是一个崇拜龙图腾的部族，史称百越族。
百越族的生产工具，大量的是石器，也有铲、凿等小件的青铜器。在作为生活用品的坛坛罐罐中，烧煮食物的印纹陶鼎，是他们所特有的族群标志之一。那么，百越族为什么在五月初五进行龙图腾的祭祀呢？
在古时候，夏历每月初五皆可称端五。北宋李昉、李穆、徐铉等学者奉敕编纂的著名百科全书类丛书《太平御览》的《风土记》中记述：
仲夏端五，端，初也。
也就是说，“端”的意思和“初”相同，初五就称“端五”。端五的“五”与“午”相通，亦称“端午”。按地支顺序推算，五月正是“午”月，又因午时为“阳辰”，“端五”也叫“端阳”。五月初五，月、日都是“五”，故称“重五”，也称“重午”。
作为民间的节日，五月初五这个“重五”的数字有着特殊的意义。古代许多先人认为，在以“十”为足数的系统中，“五”是半数。在天干地支中，“午”“戊”也都居中。金木水火土五行，成为人们最基本的自然概念。
在春秋时期，纵横家鼻祖鬼谷子著述的我国最早的军事理论策略《鬼谷子·阴符篇》有“盛德法五龙”的说法。南朝梁时著名的医药家、炼丹家、文学家，人称“山中宰相”的陶弘景注曰：
五龙，五行之龙。
古老神话传说的五龙中，四条子龙各治东南西北一方，即金木水火四行，父龙居中央而为共主，“五”也就被赋予了帝王的神圣尊荣涵义。这样，初五就成了敬畏龙的日子，而“重五”日就是祭龙的盛大节日，也称为龙节。百越人创立祭祖的龙节，后来人们就称为“端午节。”
在久远的历史发展中，大部分百越人融合到汉族中，其余部分演变为了南方少数民族，端午节就成了全中华民族的节日了。
那么，龙图腾到底是怎么回事呢？它的文化内涵是什么呢？在神话传说中，龙是一种神异的动物。它的长相相当奇特，很像各种动物的集合。
它的身体像蛇一样有麟片且修长，但它的角像鹿一样，耳朵像牛，嘴上有两条像鲤鱼一样的须，也有又大又凸的圆眼睛，还拥有长得像老鹰的爪子，老虎一般的脚掌，背上有鱼鳍，嘴里含有一颗珠子。
因此，龙在人们心中非常厉害，它能在天空中飞行，能在地上爬走，也可以悠游海中，它住在深海里，难得一见。
先秦时期重要古籍，富于神话传说的最古老的地理书《山海经》记载：
夏后启、蓐收、句芒等都“乘雨龙”。另有书记“颛顼乘龙至四海”“帝喾春夏乘龙”。前人分龙为四种：有鳞者称蛟龙，有翼者称应龙，有角者称虬龙，无角者称螭龙。
有人认为，龙是远古炎黄统一中原各部落后，糅合各氏族的图腾而形成的统一形象。传说龙能隐能显，春时登天，秋时潜渊，又能兴云致雨。后来，龙成为了皇权的象征，历代帝王都自命为龙，使用器物也以龙为装饰。龙被中华民族先民作为祖神敬奉，普遍尊尚“龙”，我国汉族人民也经常将自己称作是“龙的传人”。
中华民族普遍认为，龙代表着吉祥和神圣尊贵。在我国历史上的各个朝代，帝王们都称自己为“真龙天子”，这样就使龙也具有了权力的象征。
古代的帝王们和龙是脱离不了关系的，人们普遍认为皇帝是真龙转世，说他们的长相叫“龙颜”，身体是“龙体”，衣服叫“龙袍”等。凡是皇帝用的东西，都要冠上一个“龙”字。其实，皇帝之所以会跟龙扯上关系，还要从远古说起。
远古时期的百越族崇拜龙，认为他们是图腾龙的后代，就将龙尊奉为本氏族的标志、象征和保护神。图腾作为人类最古老的文化一直都在流传着。
有关龙图腾起源的传说也特别多, 比较流行的说法是，以蛇为原型的综合图腾。在《伏羲考》和《端午考》等有关神话学研究的重要论著中认为：
龙是一种图腾，并且是只存在于图腾中，而不存在于生物界中的一种虚拟的生物，因为它是由许多不同的图腾糅合成的一种综合体。
龙图腾，不论它局部的像马也好，或像鱼、像鸟、像鹿都好，他的主干部分和基本形态却是蛇。这表明在当初众图腾单体林立的时代，内中以蛇图腾最为强大，众图腾的合并与融化，便是蛇图腾兼并与同化了许多弱小单体的结果。
在古老的神话传说中，龙图腾还有很多说法，有的认为龙源于马，有的认为龙源于恐龙，还有的认为龙源于蜥蜴、鳄鱼等。但是，这些都不可信。
那么，龙图腾到底是由何而生的呢？还得从最早的祭祀说起。
我国的祭祀文化起源较早，大约至少已经有8000多年了，甚至更加久远。人们都知道，我们中华文明起源于黄河中下游。原始人面对着肆虐的黄河，产生了无比的敬畏！认为黄河是由神来主宰，于是祭河神开始渐渐兴起，成为我国重要的祭祀活动之一。
传说，人们祭河神都要献上很多祭品，一开始是用牲畜作为祭品，诸如蛇、鹿、牛、马、虎、熊等。祭祀的过程中，人们惊异的发现，如果把这些作为祭品的动物组合起来，正好是一条完整的龙形象！
就这样，形成了龙的最初形象，也可以说，龙的形象起源于祭祀，祭祀文化的兴起略早于龙图腾的崇拜。在人类漫长的历史发展中，龙的形象不断演化，这是由于祭祀文化多元发展造成的。
祭祀初始是祭河神，后来又逐步发展到祭天、祭海等。
人们用来做祭品的动物种类越来越多，被不断的添加到龙的形象中去，龙也不断被神话为上天入海无所不能的吉祥物，逐渐形成了对龙图腾的崇拜。
龙的形象虽然有很多种变化，但是蛇身却作为龙的主体形象一直存在，也是中国龙形象构成的基础。
龙的传说历史悠久，商代甲骨文中已有结构完备的“龙”字，龙的图案和传说更可追溯到遥远的史前文化。人们推测，以蛇为图腾的部落不断战胜、融合其他部落，逐渐形成了华夏大民族。
在我国传统的习俗中，龙是吉祥的象征。在辽阔的神州大地上，以龙为名的山川城池不计其数，以龙为号的亭台楼阁举不胜举，与龙有关的民俗比比皆是。
古老的中华民族先人，尊奉龙是神灵、权威的象征。龙的崇拜由来已久，已成为中华民族先民心中神圣的图腾。人们普遍认为，在远古时代，人们崇拜龙，每年的五月初五都要祭祀龙图腾，久而久之就形成了民俗风情，这便是端午节的起源。
知识点滴
在远古图腾时代最早的传说中，尧生在伊祈山。尧母庆都出生时，有黄云覆在她的身上 ,成年常有龙跟着她。既而阴风四合，怀有身孕，14个月生尧于丹陵 。
端午节祭祀龙图腾，希望每个人都能成为一条中华龙。“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形，升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
以龙为图腾，称为中华民族是“龙的子民，炎黄子孙，龙的传人”，其鲜活的文化内涵无与伦比。对中华民族的复兴发展意义深远重大。