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道德属意识形态领域，是人们共同生活及其行为的准则与规范，往往代表着社会的正面价值取向，起到判断行为正当与否的作用，它与其他上层建筑相比，具有以下基本特性。
道德的调节作用不是通过国家强行制订和强制推行的，而是依靠社会舆论、教育、习俗以及人们内心信念的力量，自觉约束、自我节制、自我规范自己的行为。道德的调节作用虽然不需要强制执行机构，但道德评价却贯穿于道德作用的全过程。
道德评价是通过善与恶、正义与非正义、公正与偏私、诚实与虚伪等道德观念评价自己或他人的行为，从而调整人们之间的关系，促进个人良心道德品质和良好社会风气的形成。
道德的调节作用也具有精神上强制性的一面，但它同法律规范、管理规范等硬性规范的强制性是不同的。不道德行为要受到社会舆论的压力、群众的批评、良心的责备，形成一种强大的意识力量的压力，要人们悔过自新，弃恶从善，从而符合整个社会的行动规范。
道德作为调节人与人、个人与社会的各种利益关系的行为规范，其作用贯穿于人类的各个社会形态，广泛地存在于社会关系的各个领域。道德作为独立的意识形态，所涉及的范围比政治、法律、宗教等更为广泛。道德作用的广泛性，要求人人都要讲道德，自觉遵守道德的规范。
历史上各个时代的道德都有其层次和序列性，不论哪个阶级的道德规范体系，都体现出多层次性的特点。
这是由于人们在社会生活中，处于各种关系之中。在一个阶级内部、一个单位、一个家庭，人们之间的关系是多种层次的，社会关系的多样性和层次性决定了道德规范的层次性。为此，我们应根据道德规范多层次性这个特点，对不同对象提出不同的道德要求。
在阶级社会里，由于人们所处的经济地位不同，阶级利益也必然不同。这就形成了不同的甚至完全对立的道德观念、道德原则和规范，以及不同的道德评价标准等。
在阶级社会中，道德内容的阶级性主要表现在：阶级社会的一切道德，都是不同阶级根本利益的反映，都是为一定阶级的利益服务的；一切阶级都是从自身的阶级利益出发，确定本阶级的道德原则、道德规范和道德评价标准；不同阶级的道德，体现不同阶级的意志和要求。总之，一切阶级的道德，无不是该阶级的一种特殊思想工具。
道德作为一种相对独立的意识形态，有着自身的发展过程。人类对于道德准则的认识，经历了曲折的前进过程。阶级社会中各阶级的道德除了具有鲜明的阶级性内容之外，还有某些一致及相似之处，即人们必须普遍遵循的共同行为准则。
所以，坚持道德的阶级性，并不排除道德的继承性。当然，这种继承性是在对前人道德遗产予以分析的基础上进行批判地继承，即吸取道德的优秀成果部分，剔除其糟粕的部分。
道德的以上特性，特别是道德的阶级性和历史继承性启迪我们，必须坚持马克思主义道德观，继承中华民族传统道德的积极思想和规范，用以丰富和完善社会主义道德体系，也包括我们公务员的道德体系，同时还要抵御和消除腐朽道德观念对我们公务员的进攻和腐蚀。